聖上冷哼。「皇太后特地找了蒙古扎薩親王的女兒給你，結果你還不要？」
「微臣這輩子除她以外，誰也不娶。」他抬起頭來，朗然的聲音至為堅定。
聖上盯著他好一會兒，沉默著，似乎在思索什麼，又抬頭望向窗外，卻見春風拂得外面庭園的樹枝搖曳，一時之間想起自己曾經有過的至情至愛，不由得歎氣。「愛卿起來回話吧。朕向來喜歡你的文采，你阿瑪是我朝重臣，你的祖父更是為我大清立下汗馬功勞的開國元勳。你如今年輕，但往後總是要受到朝廷重用，可、可你怎麼只是婚配對象就惹出這堆風波，倘若有心人參你一本，朕也不見得能保你周全，這你可知曉？」
「微臣知罪。」蘭泗聽聖上說得懇切，不由得心緒波動。「臣幾番波折才找到如今想婚配的人選，只求聖上成全，微臣以性命擔保，日後絕不再起風波。」
「想來你也是真情至性之人。朕看過你寫的文章，也看了你給皇太后畫的茶花，很是細膩用心啊。」聖上揮揮手。「罷了罷了，瞧你這幾日不僅忙朝廷的事，還要被一堆長輩責問，也是不好受。只是，這簡親王的遺孀，朕是不能給你指婚的。」
蘭泗一聽，倏地抬頭，臉色蒼白的看著聖上。
「緊張什麼？我是說人家還沒守完三年喪，朕豈能在這時給你指婚？咱們旗人雖不在乎改嫁的事兒，但總不可太過分。更何況，聽說這人都跑了不是？」
蘭泗白皙的臉龐微微發紅。「我會將她尋回的。」
聖上點點頭。「你這死心眼，倒是跟順治皇帝很像，怕是不讓你結這個親，你就說要出家去了。就這樣吧，朕不會給你指婚，可也不會阻攔你。這事我會跟皇太后還有你阿瑪提一下，你就像以往那樣好好替朝廷辦事。你還年輕，過幾年讓你去編書也是可行的，知道嗎？」
蘭泗不敢置信的看著聖上，白皙的臉龐乍現驚喜。
聖上笑了一下。「你是性情中人。向來無心為官，難道這朕還看不出來嗎？更何況這陣子你拚命找機會在朕面前展露文采，寫的文章字字句句無不鋒芒盡現，不就是想圖個清幽之地？這樣猜不出來你想去編書嗎？」
蘭泗感激得叩首在地。「謝皇上之恩！」
「退下吧，朕還有其它事情要辦。」
「是。」
當晚，蘭泗命小總管收拾簡單行李，披星戴月，騎著他那白色駿馬翩然出城。
春風拂面，舒柔得有如綢緞纏繞似的，偌大的庭園枝葉扶疏，隨風搖曳生姿，一個纖細的年輕女子素淨著一張臉，正坐在涼亭裡。
「姨娘，這是按照您教導我的擬定的王府賬冊，請您幫我瞧瞧。」一個約莫十歲大的清秀男童乖巧伶俐的拿著一本冊子。
初荷將視線從遠方收回，笑笑的看向立在她身邊的福陽。
半個多月前，她收到簡親王十歲兒子福陽的親筆來信，青澀稚氣的信中寫了讓初荷驚訝的事實。
福端得了急病，苟延殘喘與床榻，整個王府由於多年來開銷過大，導致庫房幾乎空了，一堆游手好閒的宗親個個仗著年紀比福陽這個爵位繼承人大，全吵著要王府拿出值錢物品抵押典當換生活費。
福陽在一個年輕管家的協助下，急忙寫信給遠在北京城的初荷，盼望這個老王爺死前一再叮囑福陽可以信任的人，能夠前來協助他這個年幼孤兒。
初荷接到信之後驚訝萬分，本就思索著要親自前去瞭解實情，卻不料收信隔天跟敦華見面敘舊，就在梅花林裡發生了那件讓她不敢置信的事。
當下，再也沒有任何遲疑，隔天一早便帶著麗兒立刻返回簡親王府。
「很好。往後就按照這份新的規定，宗親凡年滿六十歲才得以領取月例，其餘人等可以跟王府租借田地維生，咱們不收他們的租金，但也絕不再給他們任何銀兩，就讓林管家照著去辦吧。」初荷溫柔的對著福陽說。
老王爺的所有兒女裡面，就只有福陽最像老王爺，也只有福陽認認真真的跟著老王爺請來的師父習字讀書，初荷向來也很喜歡福陽，福陽也在老王爺示意下喊初荷為姨娘。
「姨娘，要不是你半個月前回來幫我，整個王府可能早就被鬧垮了。」福陽想起宗親們囂張跋扈的對著他叫囂，仍是心有餘悸；又想起林管家發現庫房都空了，當時兩人都震驚無比。
所幸初荷帶著簡親王給的幾箱金元寶匆匆返回，更找來縣令鄭奇山主持公道，這才穩住了局面。
「你大哥的後事辦得如何了？」初荷問。
她返回王府沒幾天，福端就撒手人寰。聽林管家說福端根本不是什麼正常的病況，他得的是難以啟齒的隱疾，是他流連花叢不知檢點而染上；他死後留下七個妻妾，卻無半個子嗣，初荷讓所有想離開改嫁的人拿了足夠的銀兩，都放她們走了。「大哥過世後根本沒有人來弔唁，以前那些跟他稱兄道弟的人，現在一個都找不到。林管家說約莫他們都曾跟大哥借過錢，怕被咱們催討，所以避而不見。」福陽略顯稚氣的問著：「姨娘，我大哥是壞人嗎？」
初荷愣了一下，忍不住摸摸福陽的頭。「不是的，他不是壞人，他只是很多事情沒想清楚而已，他不小心做了一些錯事，咱們要原諒他。」
「聽林管家說，阿瑪過世後大哥曾經找了宗親長老要為難您，您不生他的氣嗎？」福陽仰著小臉問。
「本來當然是很生氣的，但是後來就沒事了，現在他病逝，什麼恩怨都隨之化解了。」她卻忽然想起那時蘭泗騎馬趕路帶回王公公的情況，以及她衝進驛站他房內拜倒謝恩，那時他疲倦卻溫煦的笑容。
明明才幾個月前的事．怎麼像是已已經過了好久？
「姨娘不在生大哥的氣了了，因為我們是一家人，對不對？」福陽笑著，溫暖的陽光灑在他稚嫩的臉上，顯得光彩閃耀。
初荷聽了愣住，忽然一陣鼻酸。她顛沛流離、無法遂願的人生，其實還是有人視她為一家人啊。
初荷忍不住將福陽抱住。「是啊，我們是一家人。」
「那你不要回北京，跟我住下來吧。」福陽央求著。
初荷看著他，想起那日梅花林裡被蘭泗抱著吻住，至今今想起仍讓她身子微微發抖。當時感受到蘭泗略帶冰涼卻又十分柔軟的唇．她心神激動的完全亂了思緒，直到回神，聽到了蘭泗要她當他福晉，再印證皇太后的十日之約．以及揣測他聽到了她與敦華的談話，剎那間震驚得難以自己。
她不要成為他選無可選情況下的福晉，她不是他被逼婚逼王無路可退的救贖，難堪與心痛重重打擊了她的自尊，讓她那日匆匆推開他之後逃逸無蹤。
「好，姨娘留下來，再也不走了。」
北京城，她是不願、也不敢再待了。她回到王府那日，立刻寫信向皇太后稟明簡親王府事情緊急，她必須即刻返回協助；現在看來，她該再寫一封信告訴老人家，她是不會再回北京城了。
第9章(1)
縣令鄭奇山家中——
一道修長清瘦的身影在院子的石桌子上頭鋪紙作畫，但見白色畫紙上畫著一個帶著笑意的女子，那女子身穿蓮藕色小碎花衣裳，梳著簡單的髮型，沒佩帶任何飾品，小巧的臉蛋配上清秀細眉，眼睛彷彿隱藏了秘密似的，透著點慧點與溫柔，嘴角漾著一絲笑意，容貌並不特別美，但在一筆一劃描繪勾勒下，卻顯得斯文秀氣，恬笑如春風。
「貝勒爺，用點茶。」小總管必恭必敬的端上一碗毛尖。
被喊的年輕男子似沒聽見，仍是拿著畫筆細細修著畫中女子的尖下巴，那專注的神情帶著點惦念，好半晌才停下筆，但兩眼仍直直盯著畫中人，彷彿心中千言萬語正默默對著她傾訴。
「原來你在這兒啊，在畫什麼？」
猛然爆出一道宏亮的聲音破壞了院子裡靜謐的氣氛，也把兩人嚇了一跳。
「鄭大人真是好精神。」小總管受手上的毛尖差點給灑了。
蘭泗貝勒搖搖頭。「你這大老粗，一定得那麼大聲嗎？」
「嘿，我可學不來你這文縐縐的摸樣，本人向來都是這樣講話的。」
鄭奇山站到蘭泗身邊。「畫啥？喔，這不是那位……哎呀，搞不懂你這腦袋，畫什麼畫啊！人又還沒掛，我說你就直接登門拜訪，有話直說、有屁就放，不是很痛快嗎？」
小總管忍不住噗哧一笑。鄭奇山方頭大耳，臉黑聲大，個性又直爽過頭了，真搞不懂怎麼會跟貝勒爺成為朋友。
蘭泗聽了也笑。「多謝你的建議，不過，免了吧，我自有盤算。」
蘭泗深知鄭奇山這人粗中有細，看是魯莽，實則精明。兩年前他被派前往邊疆視察，一日獨自輕裝便騎四處走走，偶然遇到趕路的鄭奇山，見到這個奇怪縣令居然被賊搶走了包袱也不追不喊，正覺得納悶，鄭奇山看他好奇，就說那小賊看來餓了好幾天，包袱裡不過是兩塊饅頭一點碎銀子，沒了也就算了。