初荷抿嘴笑了一下。儘管梅沁的舉措十分無禮，但表情卻生動有趣，而且她看得出來梅沁只是直腸子憋不住話，並無任何輕蔑之意。
皇太后大搖其頭。「怎麼兩兄弟差這麼多！蘭泗，你回去稟告你阿瑪，好好處罰這個小子。」
「不打緊張的，這沒什麼，不用告訴王爺了。」初荷看梅沁一聽到要稟告禮親王就嚇白了臉，連忙笑著搖頭。
蘭泗瞧著初荷。方才梅沁這麼一喊，他也是嚇了一跳，沒想到弟弟竟如此唐突，雖然那一聲「寡婦」沒全喊出來，但根本是人人都知道他要喊什麼了。
這讓蘭泗十分過意不去，還好初荷始終神色輕鬆，似乎真的不介意，這才讓他稍稍放心。
「蘭泗啊，等會兒你先陪我到前廳，我有點事兒跟你說說。」皇太后說完，就轉頭佯裝發怒地瞪著梅沁。「你別跟來，好好給我在這兒向初荷賠不是。」
「是。」梅沁苦著臉。
他早上翻黃歷，就說了今日不宜外出，偏又找不出借口推辭，只好硬著頭皮入宮，這下子果然沒好事。
第5章(2)
「在禮部辦事還習慣嗎？」皇太后問。
蘭泗微微笑著。「總能習慣的。」
「你這孩子，前幾年讓你阿瑪額娘十分操心，但看你從邊疆回來後，整個人都是不同了，我也是越看越歡喜。」
蘭泗的祖母在世時，經常到皇太后住處走動，近幾年則是改由蘭泗的額娘偶爾前來請安，也因此，皇太后對於禮親王府諸多事情知之甚詳。
「讓長輩們擔心，是我不好。」他應著，知道皇太后指的是什麼。
皇太后歎口氣。「你們王府啊，連敦華都成親了，這哪有大哥尚未娶妻、小妹卻先嫁的？但你阿瑪額娘心疼你，所以這兩年始終沒開口催促；但是身為人子，總要替父母分憂解勞，你是個知書達禮的好孩子，應該知道我的意思。」
蘭泗垂下眼簾，向來清朗明亮的眸子顯得有些落寞。
其實他早猜到今日皇太后特地要他來，肯定不是畫畫這麼簡單，也約略猜到是要跟他談什麼，只是，他覺得自己無言以對。
「我前幾日跟你額娘說了，他們心疼你、捨不得催促你，偏偏心裡又著急得要命，那好吧，就讓我來開口。」皇太后揮手命宮女取來幾卷畫軸。「這兒總共五個人選，全是我跟你額娘細心挑選過的。」
蘭泗訝然看著皇太后將畫軸一一攤開。
「這是豫親王府的六格格，上個月剛滿十六歲，生得嬌小可愛，還彈得一手好琴。」她將畫像擱在蘭泗面前，示意他細看。那畫中女子瓜子臉，相貌秀氣，笑意盈盈，但皇太后旋即又打開另一張畫。「這張是蒙古扎薩克親王的小公主，是我的外孫孫女，性子直爽，喜愛打獵，長得也很標緻。要我說啊，讓她來做貴妃都夠資格了，你瞧瞧……」
蘭泗大感頭痛，沒想到皇太后早有準備，而且這件事竟連自己額娘也參與其中，他看著眼前畫像，默不作聲。
「怎麼不說話呢？」皇太后催促。
蘭泗臉色微變，想了想，乾脆直接跪在一旁叩頭不起。「皇太后，求您了。」
皇太后將手中畫像擱著一旁，蹙眉不悅。「怎麼好說歹說都沒用呢？這麼多女子讓你挑選，就沒有一個看得上的嗎？」
「事出突然，晚輩實在不知該如何……」他鮮少結巴，此刻卻是腦袋一片空白。
「總之你今天非得挑選一個，不然我就要皇上綁你去宗人府，治你個不孝罪名。」皇太后板起臉來。
蘭泗猛一抬頭，愣了一下，雙眸蒙上一層郁色。「我的確不孝，倘若治我個罪名，我也無話可說。」
皇太后瞪了他一眼，好半晌卻又歎氣。「你起來吧，跪著有什麼用，叫你起來就起來。」
蘭泗心神不寧的坐回位子，仍是沒看那些畫中人一眼。
「我問你，你該不是還在癡心等著那個人吧？」皇太后看他心事重重的模樣，不由得語氣放緩：「傻孩子，人家都懷上第二胎了，你這腦袋，怎麼會平時這麼精明，偏偏對這個事情死腦筋。」
蘭泗搖頭。「不是的。真的不是。」
他現在回想起來，也不知從什麼時候開始，發現自己己好久沒想起那人了，真的不是還在癡癡盼望。
「那你到底想怎麼做？」她又歎一氣。
「我……」他說不出來，因為他也不知道該如何；儘管不再癡情苦戀，卻也沒再有過心動怦然的感覺。
「罷了罷了，你自個兒好好想，想通了再來跟我說，這些畫像我先替你收著。」皇太后揮揮手。「你去偏廳吧，看看你二弟有沒有闖禍。今天也晚了，你就明早再來畫畫吧。」
蘭泗慢慢走回偏廳，卻見梅沁和初荷竟然下起棋來。
梅沁手拿白子，眼睛盯著棋局，像是要把棋盤看穿似的，神情緊繃又嚴肅；初荷一手支著手，也是兩眼死盯著棋子。
蘭泗悄聲走近。他不知初荷棋藝是否高明，但是梅沁這人雖然孩子氣，卻對棋局頗有鑽研，他曾和梅沁對弈多次，勝負都在五五之間，可說是難分高下，他阿瑪就曾笑說梅沁大概只剩下棋藝精湛這個優點了吧。
眼看梅沁想了老半天終於下了一子，竟然連額頭都冒汗了，看來初荷也不是省油的。蘭泗盯著棋，卻又想起方才皇太后的話，一時間滿是不解。
「你來了？」初荷下了一子抬起頭來，赫然發現蘭泗不知站在他們身邊多久了。
蘭泗沒說話，看到初荷望向他之後，隨即像平日那樣勾起笑容。他不要旁人看到他心神不寧的模樣，和煦如春風的笑臉是他的防護，也是他安慰家人的方式，向來如此，也沒人看著他的微笑後還會猜疑他內心有其它情緒。
他有心事？是否皇太后說了什麼？為何一副強作沒事的模樣？那清朗的臉龐分明就跟先前不同，情緒也沉了許多……初荷心裡有好多疑問，不由自主的望向蘭泗。
蘭泗原本己將目光轉開，卻忽然察覺有一雙眸子仍舊盯著他，於是他又看向初荷，正好對上她一串疑問且又憂心的訊息，他一怔。
這女子看穿了他的掩飾！她，竟知曉他的偽裝！
看見蘭泗眼神微變，初荷忙又低下頭，不想讓他太過尷尬，乾脆佯裝什麼都沒看出來。
蘭泗心中掀起一陣不小的訝異。初荷適才匆忙低頭的舉動，分明是知道了他不想顯露真實情緒。
「我怎會不在這裡？這走法如此粗劣，跟剛才差太多了。」梅沁抬起頭來。「咦！大哥你回來啦？我說你啊，該不會是故意讓我的吧？」
本來驚歎著棋逢對手，畢竟他除了自家大哥外還沒遇過能廝殺如此激烈的能手，哪知道初荷明明布了精妙的局，卻在方才忽然亂了步調。
「哪有人會故意輸的。」蘭泗替初荷回話，其實他心知肚明初荷驟然失常的原因。
初荷笑著。「是你贏啦，我甘拜下風。」
梅沁抓抓下巴。「最後贏得沒啥意思，咱們再來一盤。」
「改天吧，今天時間晚了，初荷還得整理這些花呢。」蘭泗瞧著初荷搓搓手呵氣，精神似乎比早上略差。
「你還沒畫畫耶。」梅沁擺明了要拖著初荷再比一次。
「皇太后讓我明兒個才開始畫。」他得去聖上的書房等候差遣了。
「你明天還來嗎？」梅沁問初荷。
「我三天來這兒一次。」怎麼覺得一直冷起來？看來等會兒回府得趕緊喝點熱湯祛寒。
「好吧，那今天就沒辦法了……」梅沁心不甘情不願的起身。
蘭泗走前看了初荷一眼，瞧著她那雙明亮的眼眸，淺淺一笑，這才拖著二弟離開。
他怎會？初荷盯著他們離去的背影，不斷回想蘭泗那抹笑容空間是為哪樁。
初荷中午回到府裡就撐不住了，連午膳都沒吃，就只是倚著窗台看向花園，喝著麗兒給她端過來的熱茶。
「都怪我沒能早點替小姐準備御寒衣物，寒您受涼了。」麗兒看著初荷面有倦容，難過自責不己。
「我也沒料到天氣會變化如此之快。」她將手靠近麗兒準備的暖爐，試圖讓冰冷的手心變暖。
「我已經命人去請大夫了，下午煎藥給您喝。」她邊說邊整理今早採買來的圍巾。「您快圍上吧。」
「在屋裡有暖爐就夠了，圍巾就等大後天去皇宮再圍吧。」瞧著麗兒竟然弄出這麼一堆厚重衣物，不由得揚起嘴角。她要是真的都穿上，恐怕重得連路都不能走了吧。
「您都病了，還得去照料茶花嗎？」難道那些花草樹木比小姐還嬌嫩？
初荷笑著沒說話。
再過半個月就是農曆過年，皇太后最近就是盼望著佳節期間好好展示那些茶花，為此，那間偏廳日日夜夜都有宮女準備暖爐，就怕凍壞了那些珍貴茶花呢。
她怎能在這種關鍵時刻告假。