邢阜康太過清楚這座大宅院裡的黑暗面，真是應了「上樑不正下樑歪」這句老話，府裡的婢女、丫鬟只要看上眼，就是淪為侍寢的命運；或從外頭買女人進來，膩了就打胎，然後送人，要不就是被善妒的太太打死，再草蓆捲一捲，半夜偷偷送去埋了，當做什麼也沒發生過；甚至當兒子的與父親的小妾私通，種種淫亂之事，更是司空見慣，輩分和禮教從來不是阻礙，自己無法管束他們的行為，但是那些狗屁倒灶之事，休想鑽進飛觴堂的門禁。
想到邢家人為達到目的，可是什麼卑劣手段都能使得出來，真正讓邢阜康信得過的也只有三房的叔父和嬸母——實際上又應該叫一聲三哥、三嫂，如此複雜又尷尬的輩分關係，有時真不知該如何稱呼才好。他們向來潔身自愛，更是邢家人中的一股清流，雖然可以把妻子托付給他們照顧，但夫妻倆個性溫厚老實，萬一出事也作不了主。
該怎麼做才能保護得了妻子呢？
他人都還在府內，就敢侵門踏戶、明目張膽了，若等到出了遠門，誰知會幹出什麼無恥勾當。
「大當家，聽麻姑說大奶奶從一早到現在，都呆坐在房裡，不吃也不喝，也不說話……」金柱一臉擔憂地說。「她會不會想不開？」
「她沒有你想的那麼軟弱。」就因為妻子外柔內剛的性格，他才會娶她為妻，因為那也是令邢阜康心動之處。
邢阜康也曾經想過，如果兩人沒有圓房，將來她若真的想離開，還能放得了手，可是在經過昨夜之後，韻娘已經注定生是邢家的人，死也是邢家的鬼，說什麼都不能放她走了。
「我想她只是一時無法接受罷了，再多給一點時間就會想開了。」他心裡是這麼希望的。
聞言，金柱不禁慾言又止，好不容易盼到主子娶妻這一天，以後有主母在身邊伺候了，可眼下卻沒有一絲新婚的喜悅，反而像在辦喪事，教他們這些奴才只能在旁邊乾著急，卻又使不上力。
「……你再去跟麻姑說，要她好好守在大奶奶身邊，半步都不能離開，還有勸她多少吃點東西。」儘管相信韻娘不會有尋短的念頭，但即使只是心裡難過，也令自己有很深的罪惡感。
「是。」金柱說著便去辦了。
邢阜康將原本端起的茶碗又擱下，其實他大可以把自己污穢不堪的身世告訴韻娘，讓她明白為何他不想要孩子，然後請求原諒，但又害怕看到那張纖細柔媚的臉蛋露出驚愕嫌棄，甚至鄙夷嘲笑之色。
自己寧可得不到妻子的諒解，讓她怨恨，也無法親口說出這樁在世人眼中被視為禁忌的骯髒事。
「我還算是個男人嗎？」做生意講求果決俐落、不拖泥帶水的他，遇上在乎的女人，就變得不幹不脆，連自己都瞧不起了。
想著，邢阜康從書案後頭走出來，拉開雕花格扇門，看著外頭的天井，以及此刻站在正房外頭，正在說話的金柱和麻姑。
接著就見麻姑頷了下首，表示知道了，便返回新房內，將雕花格扇門又重新關上，邢阜康則決定親自走一趟大房居住的善慶堂。
「……大奶奶，還是多少吃點東西，不要餓壞身子。」待金柱來傳達了大當家的意思後，麻姑便走回坐在几旁發呆的主子面前，想著該如何勸她。
韻娘連想擠出笑容的力氣都沒有。「我吃不下。」
天底下沒有一個男人不想要傳宗接代，可是她的相公卻說不要孩子，連個理由都不肯說明，教人如何接受？
難道爾後夫妻敦倫，都得天天喝上一碗避子湯，確保達到絕育的功效？她鼻頭猛地一酸，忍不住為無法降生到世上的孩子哭泣。
聞言，麻姑跪了下來。「大奶奶，奴婢求你了！」
「你叫什麼？」韻娘用絹帕拭去淚水，看著眼前瞼上長著麻子的丫鬟。
「奴婢叫做麻姑，因為自小臉上就生了麻子，死去的爹娘便這麼叫。」麻姑有些靦腆地說。
她朝丫鬟伸出玉手。「起來吧！」
麻姑為了完成大當家的囑托，只能使出苦肉計這一招了。「大奶奶若是不吃東西，奴婢就一直跪著不起來。」
「……我吃就是了。」韻娘也不想再以淚洗面，只因為眼前那無法改變的事實。
她從小就在備受欺凌的逆境中生存，深深明白再怎麼艱難，日子還是得過下去的道理。
「多謝大奶奶。」見她懂得體恤下人，不會因為對方是奴才，就不管他們的死活，麻姑很高興能伺候到心腸這麼好的主子。
因為擔心自己太過粗手粗腳，力氣又大，會把柔弱無骨的主子抓疼了，麻姑還刻意放輕手勁，將她攙到桌旁坐下，馬上盛了碗白飯。
「大奶奶先嘗嘗看這道火腿燉鞭筍，還有燒雞，這可是咱們徽州的名菜，連大當家都讚不絕口，每回從外地回來，一定會讓廚子煮來吃。」他們這些下人只能乾瞪眼，可還吃不到。
韻娘有些強顏歡笑，但至少已經能笑了。「是嗎？我來嘗嘗看……」於是每一道菜都挾上一口。
「如何？」麻姑期待地問。
看來徽州菜不只「重油」、「重色」也「重火功」，一時之間還不太習慣，但見麻姑睜著一雙樸質的眼看著自己，也不想她失望。
「嗯。」韻娘點頭。
她馬上笑逐顏開。「大奶奶多吃一點。」
「我向來胃口不大，盡力就好。」不想讓丫鬟失望，但也不想折騰自己的胃，韻娘便這麼回道。
麻姑點頭如搗蒜。「是。」只要主子肯吃，就能給大當家交代了。
第3章(2)
「相公他……」韻娘隨口跟她聊著。「平日待你們如何？」
「大當家待奴婢可以說是恩重如山，再也找不到比他更好的主子了……」她可是把大當家當做神明般敬畏。
「兩年前奴婢的爹剛過世，他生前所開的鏢局就被幾個叔伯侵佔，還把奴婢趕出家門，要不是正好遇到大當家，真的會餓死在路邊，他是奴婢的大恩人。」
韻娘想到外頭的那些傳聞不也把邢阜康形容得極好，是那些靠典當為生的貧民心目中的大恩人，但真正的他呢？
雖然相公坦言是對自己的繡品一見鍾情，才會主動上門提親，莫非是在見到本人，甚至在兩人圓房之後，又覺得不滿意，所以連孩子都不打算要了？這個答案對韻娘來說，就像是當場挨了一記耳光，相當難堪。
抑或者那不過是個借口，其實相公心裡早有喜歡的對象，卻又礙於不能把對方娶進門，家人又一再催促他成親，正好瞧見她的繡品，便挑上她，否則憑「邢家當鋪」大當家的身份，也不該娶個庶女為正室。
如果不是心甘情願，相公為何要娶她，硬將兩人綁在一起呢？
她愈想心情也就愈消沉，可是又不便開口問麻姑，那等於是給自己打臉，韻娘也是愛面子的。
「大奶奶在想什麼？」麻姑見她不說話便問。
聽丫鬟這麼問，韻娘不禁如哏在喉，只能搖頭回答。
待她勉強吞下半碗飯，又喝了兩口湯，真的吃不下了，便讓麻姑把東西都端了出去，想要一個人靜一靜。
韻娘也是有自尊的女人，若相公真的不滿意，也不喜歡，大可以休妻，她是絕不會胡攪蠻纏，死求活求，賴著不走的。
邢阜康跨進善慶堂的院門，表明要見一年到頭都躲在佛堂唸經的大房伯母趙氏，守門的奴才趕緊進去通報，並又另外派人去知會兩位少爺。
等了片刻之後，負責伺候大太太的婢女奉命前來引路，領著邢阜康來到佛堂，就位在正房東邊最角落的一間耳房內，頌經和敲木魚的聲音就從裡頭傳出。
「請！」婢女福身說道。
待他踏進佛堂，一身藏青色布衣裙的趙氏正好念完一段經文，轉過身來，露出和善笑意，示意他坐下來說話。「今天怎麼有空來看我？」
「許久沒來跟您請安，所以就來了。」趙氏是少數不會用異樣眼光看待自己的親人，邢阜康自然也給予該有的尊重。
趙氏微微一笑。「你才剛娶妻，應該多陪陪新娘子。」
「是。」他瞥了趙氏一眼。「聽說您遣了婢女到飛觴堂，說希望韻娘有空到這兒來陪您喝杯茶，因為她才剛從蘇州遠嫁到徽州，身子還有些疲憊，恐怕不克前來，所以親自來跟您說一聲。」
「我並沒有派人過去？」她不解地回道。
邢阜康也就更加證實是有人假借趙氏的名義傳話，那對兄弟還真是色向膽邊生，連這種事都做得出來。「可是那名婢女確實跟門房說是奉了您的命令。」
「這……」趙氏不免疑惑。
就在這當口，邢阜翰、邢阜塘兩兄弟急匆匆來到佛堂，想著終於又能見到堂弟妹，這次定要多看幾眼，能說上話最好。
「你來這兒做什麼？」邢阜翰見在座的只有最不想看到的人，劈頭就問。