「那就算了。」葉大娘也沒轍，於是又催韻娘上樓。
到了當天半夜——
熟睡中的韻娘被一聲女人的尖叫給驚醒，連忙披衣下床，拉開花格窗，往樓下看去，就見西廂房已經點燃了燭火，還有人影在屋裡晃動，心頭不禁打了個突，趕緊下樓去。
待韻娘穿過天井，來到西廂房外頭，便往屋裡看去，還可以瞧見橫樑上垂著一條輕輕晃動的繩子。
「……咳咳……為什麼要救我？就讓我死了吧！」秋娘披著一頭散發，因為不肯好好進食，臉頰瘦到凹陷，顯得眼睛更大、下巴過尖，看來有些嚇人，此刻就像個三歲孩童，賴在地上哭鬧不休。
周大娘頻頻安慰。「別說傻話！」
「我去拿藥來！」葉大娘檢視她脖子上的勒痕，就往外走，見到站在房門外的韻娘，正要開口，被她用手勢制止。
廂房內的秋娘掩面痛哭。「我不想活了！」
「不要這麼說……」周大娘將人從地上扶起。
秋娘還是抽抽噎噎地哭著。「我真的活不下去了……相公為何丟下我一個人走了？為何我是當寡婦的命？」
一直站在外頭的韻娘板起俏顏，直接走進屋內，來到秋娘面前，抬起右手，一個巴掌就揮了過去。
只聽到「啪！」的一聲，挨打的秋娘，以及周大娘都傻了。
「你就這麼想死？難不成以為可以得到一塊貞節牌坊？還是希望被人誇說是貞節烈婦？」韻娘嗓音軟膩，但又有著十足的魄力。
「死都死了，就算被人誇讚也聽不到，有什麼用？那些虛名真的比性命重要嗎？」
她被罵得一愣一愣的。「我……我……」
「若她真的想殉節，周大娘就別再攔著，讓她追隨死去的相公，也算是成全她的心願。」韻娘冷冷地說。
「嗚嗚……」秋娘蒙著臉哭了。
這時，發現主子不在床上的麻姑匆匆跑了進來，見到以為不見的人，總算如釋重負。「大奶奶，原來你在這兒。」
韻娘依然瞪著秋娘。「到底為什麼不想活了？」
「我……只是想到得守一輩子的寡，就……就不知日子該怎麼過下去……」打從成親之後，夫妻倆前前後後相處不到兩個月，感情原本就淡薄，結果相公就這麼死了，卻得為他一生守寡，秋娘就覺得自己的命好苦。
「要真的不想守寡，那就改嫁吧。」見秋娘還年輕，又那麼心不甘情不願，守寡又有何意義？還不如照自己的想法活下去。「既然婆家和娘家都不管了，還有誰攔得住你？」
周大娘沒想到她會這麼說。「大奶奶，說太好……」向來都是勸女人要從一而終，可沒勸人改嫁的。
「你說的倒簡單！」秋娘腦羞成怒，也把對死去相公的憤懣全都發洩在韻娘身上。「寡婦再嫁，馬上就會被人冠上不知羞恥、不守婦道的大帽子，你根本就不瞭解我的痛苦……」
聞言，韻娘真覺得這個女人莫名其妙，不想守寡也是她，要她改嫁，又反過來怪自己，好像都是別人的錯。
她果然不該多管閒事，還是去睡個回籠覺，心裡才這麼想，又因為秋娘接下來的話，打消了念頭。
「別以為自己嫁了個好丈夫，就有資格說我了，我這位族兄沒告訴你，他是什麼出身嗎？」秋娘嫉妒眼前這個有著美貌，又有相公憐惜的女人，自己卻什麼也沒有，不禁口不擇言。
正好拿藥回來的葉大娘聽見，顧不得她是邢阜康的族妹，開口喝斥。「你知道自己在說什麼嗎？枉費大當家把你當做親妹妹一樣看待……」真不該幫這種不懂得知恩圖報的女人。
韻娘沉下俏顏。「相公的出身有什麼不對？難道他不是邢家的子孫，不是公爹和婆母的親生骨肉？」這是她唯一想到的。
「大奶奶別聽她胡說……」葉大娘想要阻止。
她語氣堅決。「我要聽她說！」
「我這個族兄是個不該出生的「孽種」……」這可是整個家族的人都曉得，卻不能讓外人知道的「秘密」。
又聽到「啪！」的一聲，韻娘再度賞了她一記耳光。
「把那兩個字收回去！」這麼禁忌又難聽的字眼，豈能隨口說說，而且還是侮辱自己的相公，就算他們婚姻出了問題，也不能容許有人口出惡言。
秋娘捂著剌痛的面頰，覺得每個人都欺負她。「不信你可以問她們！」
見葉大娘和周大娘都在逃避自己的目光，韻娘不禁起疑，但就算問了也沒用，一樣不會告訴她的。
「奴婢送大奶奶回房。」麻姑想拉著主子離開。
韻娘不肯走，直瞪著秋娘，故意激她。「難道你不敢說？」
「有什麼不敢說的！我這個族兄可是翁媳亂倫……」才說到一半，秋娘的嘴巴已經被人搗住。
「住口！」葉大娘高聲斥道。
周大娘捂嘴的動作還是晚了一步。
「翁媳……亂倫？意思是相公的生身父親不是公爹，而是……」韻娘腦袋有一剎那的空白，那可是難以見容於世的禁忌，敗德又齷齪的勾當，所生下來的孩子，一輩子都擺脫不掉「孽種」這個惡名。
「呵呵……」秋娘扯開周大娘搗在嘴巴上的手，像哭又像是在笑。
「就算現在知道也已經晚了，你已經嫁進邢家，只能認命……自己的相公有那種骯髒又醜陋的出身，是不是跟我一樣不想活了？」最好全天下的女人都跟她相同悲慘，才有個伴。
「快帶大奶奶回房！」葉大娘對麻姑喝道。
麻姑拉著主子就出去。
這回韻娘沒有異議，任由麻姑帶回到位在二樓的廂房，坐在床緣，一臉怔然，還沒完全回神。
「大奶奶沒事吧？」麻姑只怕她會氣大當家隱瞞這麼天大的事。
韻娘很慢很慢地將目光焦距調到麻姑臉上，然後聽到自己開口說話。「不要騙我，跟我說真話！」
「……是真的。」麻姑只好招了。
她微啟朱唇，卻不知該說什麼，腦子比方才更紊亂了。
「大當家不是故意不說，而是……難以啟齒。」換作任何人都是一樣。
「你們全都知道，就瞞著我？」韻娘無法諒解唯獨自己被蒙在鼓裡。
麻姑低著頭。「大當家就是擔心大奶奶知道這個秘密之後，無法忍受懷了他的孩子，才會命奴婢煎了那碗害人的湯藥，更不想讓自己的孩子跟他一樣受盡羞辱，被人看不起……」
這就是要她喝下避子湯的原因？
為何不早說呢？
這種事早該在上門提親時，就該明白告知不是嗎？
可若在成親之前便知道，她會答應這門親事嗎？韻娘不禁捫心自問，當時大娘堅持要把她許給蕭寅成，最後不是逃就是死，只怕也不得不同意嫁進邢家，但在心境上肯定完全不同，不再是抱持感激的心情，而是迫於無奈之下，不得不嫁，這麼說來，似乎還得感謝相公沒有事先告知。
但韻娘還是希望他能夠在兩人成親之後，親口告訴她，而不是從別人口中得知，有種被人蒙騙的感覺，一時之間也厘不清自己的心情，究竟該不該怨他刻意隱瞞，更無法消化這麼驚人的秘密，想到頭都鼓脹起來。
「大當家也知道這個秘密是瞞不了一輩子的，到時大奶奶說不定無法忍受跟他同住一個屋簷下，甚至同房，才會……把大奶奶送到別莊來住……」這些話麻姑老早就想講了。
韻娘覺得腦袋快炸了。
那個男人真是太自以為是了，連問都不問一聲，就替她做了這些決定，就認定自己一定會順從嗎？
「即便如此，大當家還是處處為大奶奶打點，像是每兩三天就吃一次的蘇州菜，就是他讓葉大娘請村子裡的一位蘇州媳婦兒特地來別莊裡煮的，無非是擔心大奶奶吃不慣徽州菜，會失了胃口……」麻姑一股腦地說道。
「還命人做了好幾件披風給大奶奶，就是擔心原有的衣物不夠保暖……大當家對大奶奶真的用心良苦，大奶奶一定要相信。」
這下她真的氣到想要大叫。
那個男人為她安排一切生活起居，好過得安穩舒服，卻不讓自己知道，韻娘真正想要的卻不是這些。
「我要睡一會兒……」她揉著太陽穴喃道。
麻姑幫她蓋上被子，見韻娘閉緊眼皮，也不知還能為大當家說些什麼好話，只好退出廂房。
韻娘再度醒來，已經是巳時了。
她沒有起身，只是望著帳頂，想到圍繞在相公身上的秘密，終於揭開一角，得以窺見藏匿在其中的黑暗面。
不堪、醜陋、骯髒……光是這幾個字眼，就比烙在身上的印記還要來得嚴重，那是融在骨血中，永遠洗刷不掉的。
也就難怪嫁進門那一天，前來鬧洞房的邢家親友的態度會如此詭異，既不尊重，又語帶輕蔑，根本不把他當做一家人，韻娘實在無法想像邢阜康是在這種充滿敵意的環境之下長大成人，又受過何種羞辱和譏諷，讓他連孩子都不敢要了。