「秋山，我只是鬧著玩的。」牛青苗拉下他的手，有些好笑的安撫道。
她真的覺得要到蓋棺論定才能評論一個人的生平，沒有誰是不變的，只有變好和變得更差。
「我會當真的。」吳秋山同她鬧起彆扭。
牛青苗無奈的在心裡一歎。「好，我以後都不說了，我們家秋山是正直、肯幹活的大男人，我缺了你就是不行。」
「嗯！」吳秋山略微滿意地輕碰她細腰，表示下不為例。
媳婦兒不信任他，他真的會難過的。
牛青苗暗吁了口氣，用小指勾勾他的小指，抱歉的啾了他一眼，瞅得他心裡癢癢的，等他被勾起興趣了，她又轉頭看向弟弟。「陽哥兒，你還有沒有讀書的意願？」
牛青場是想，但是……「姊姊，你知道我讀不起……」說完，他黯然的垂下頭。
「想讀就去讀，姊姊供得起。」知識就是一切，讀得書夠多，才有成功的一天。
吳秋山只是點頭笑著，笑容中卻含著善意。
「大姊……」牛青陽忍不住紅了眼眶。
「一年的束修約五兩，你念個四年剛好二十兩，你寄放在姊姊這邊的銀子正好夠用，改天姊姊找個人問問，看能不能把你弄進什麼書院，咱們也風雅一番。」私塾的格局小，教不出好學生，要廣納百川才有大視野。
牛青苗一向心大，要麼不做，一做就要做到最好，她最不耐煩虎頭蛇尾，一件好事變壞事。
「姊姊，你還少算了筆墨紙硯和我日常的花費，二十兩根本不夠。」牛青陽會數數，差距甚遠。
牛青苗不在意的揮揮手。「我有抵押品，你讓青果來替你好了，來年我還有很多事要做，欠缺人手，自己人來幫忙我也比較安心，我發工錢給她，讓她日夜不休的給我幹活。」
坐在小板凳上偷吃糖的牛青果像是小松鼠似的捂嘴偷笑，她兩眼亮晶晶的，一改之前的黯淡無光。「哥哥，我賺錢養你。」
牛青陽苦笑。「我是你哥哥，是我養你才對。」
「都一樣。」牛青果笑得小米牙外露，煞是可愛。
「不一樣，哥都十二了，你才八歲，哥會好好照顧你……噢！姊姊，你為什麼打我？」那一巴掌打在後腦上，真疼。
牛青苗板著臉，擺出姊姊的架勢。「少說大話，你給我專心在課業上，好好用功讀書，以後用得上你的地方多得是，我缺一個賬房，你一有休沐就老實地滾回來算帳。」
牛青陽一聽，忍不住笑出聲。「姊姊，賣幾顆蛋不用記帳啦，你做的買賣還沒有大到需要用到帳簿。」
此時的他只把姊姊的話當笑話聽聽，因為他認為姊姊的買賣做得再大，頂多比一般莊稼人家來得有錢，可是和日進斗金的商戶不能相提並論，殊不知再過不久，他真的忙得連課都快上不了了，一個賬房哪夠用，他一個頂三個，忙到眼前出現迭影。
「小子，小瞧你姊姊可是會吃大虧的。」小孩子見識小，看到的只有頭頂一片天，天外的藍天視而不見。
被姊姊用憐憫的眼神盯著，牛青陽有些毛毛的，不敢再多說話了。
這時，一個帶著小孫子的大娘來到攤子前買糖，他拿了三串沒有包餡的，算五文錢遞給大娘，收了錢後稍微整理一下剩下的糖串，驀地，有一隻骨節分明的修白手指一晃，他眼前的糖串就少了四、五串，又一眨眼，包餡的麥芽糖也不見了幾顆。
「這位公子，你……」
「好你個吳秋山，你做人太不厚道了，枉我拿你當兄弟看待，你卻當我是路邊的野草踐踏，有好吃的東西居然不知會我一聲！」
咦！姊夫的朋友？看了對方那一身做工精細的錦衣，牛青陽為之納悶。
「長風兄弟，我媳婦兒的小手藝哪上得了檯面，一般小老百姓的吃食罷了。」就是好吃，甜而不膩，比起一般由竹片捲起的麥芽糖較不易脫落，雖甜，但多了一股麥芽香。
何長風怪裡怪氣的一哼，大冷天還搖起故作風雅的折扇。「你問問你媳婦兒，若擺在我天香樓，她開價如何？肯定不會只是小老百姓的零嘴兒，她花樣多。」
這女人忒狡猾，專門做些坑人的勾當，就在離天香樓不遠的地方擺攤子，她不怕他看不到，就是要拐他上鉤。
「媳婦兒，長風兄長對你做的麥芽糖感興趣，你賣是不賣？」吳秋山問話的同時，順手將她落在頰側的髮絲往後撩，動作自然而親暱。
牛青苗實在覺得很奇怪，明明她人也在場，也聽見兩人的對談，可偏偏何長風總要透過吳秋山傳話。「他出得起價錢我就賣。」
「本公子會沒錢？你媳婦眼睛小，瞧不見本公子腰纏萬貫。」何長風拍拍腰上系的一對小金魚，那可是純金打造的。
「我媳婦眼睛不小。」還挺大的，水亮水亮的，像會說話的玉石，每次一被她這雙眼睛瞅著看，他就忘了東南西北。
「這只是一種形容，好嗎？是指她看的人不夠多，眼界淺，真正的錢袋子站在面前都視而不見。」何長風很想捉著他兄弟撞牆，看能不能把一條筋的腦子撞出七竅玲瓏，遇到這個糙漢子，他都有被逼瘋的感覺，恨鐵不成鋼。
「秋山，他說我看的鬼比人多。」她眼界淺？他才目光短視，女人都能上外層空間了。
何長風倏地睜大眼，在心裡大喊，妖女，妖女，絕對是妖女！沒她這般坑人的，她哪只耳朵聽他說見鬼了。
「長風兄弟，我媳婦兒不是神婆，你不要有的沒的胡說一通，是兄弟就別編排人。」吳秋山不悅的一沉目，一和他媳婦兒有關的事他總是特別在意，不容許別人說她一句不是。
「你已經沒救了，被你家媳婦蠱惑成這樣，她雖不是神婆卻法力無邊，蓮花指一拈就把你鎮壓在女人香之中。」何長風搖頭又歎氣。果然英雄難逃美人關，溫柔塚前盡折腰。
「長風兄弟，你少的便是娶個正正經經的媳婦兒，這會兒瞧我們夫妻感情好就眼紅，葡萄不酸，酸的是你的心呀！」牛青苗指他是酸葡萄心態，見不得別人好，使著勁掰人牆腳。
何長風輕蔑的啐了一口，終於直接和她對話，「廢話少說，你想怎麼計價，先說清楚，我才好心裡有數。」
牛青苗越見白皙的小臉勾起一抹甜笑，水眸如湖水天晴。「糖串二十文，包餡的糖球十五文。」
她此話一出，弟弟妹妹立刻猛吸了口氣、睜大雙眼。兩文錢的糖串幾時暴漲了十倍，連糖球也貴得離譜，一斤大骨才七文錢，買兩斤有得找，而且才一粒小小的麥芽糖。
「你坑我？」何長風不悅的瞇起眼。
「天香樓的吃食能喊低價嗎？你一盤菜就能賣個十兩、二十兩了，而且同樣的麥芽糖我能弄出「五福臨門」、「年年有餘」、「魚躍龍門」、「花開富貴」……」她一口氣說了十多種，把何長風勾得雙眼越睜越大，迫不及待想瞧她的手藝。「不過，五百兩。」
何長風怔了一下。「什麼五百兩？」
「我只賣你做法，我自個兒不做。」要做出花樣子只需要模具，蝠通福，五隻糖蝠串成一串便是「五福臨門」；牡丹代表富貴，竹子是節節高昇，弄條鯉魚不就是「魚躍龍門」，很簡單的方法，現代人都想得到。
「你為什麼不做，這可是一條生財的門路。」若放在他天香樓來賣，一個月少說有幾百兩的收入。
牛青苗睨了他一眼。「年後我就要開始養雞了，哪有空弄這些小吃，那片山頭你到手了沒有？不要到時候我把雞崽都下訂了，卻沒有地方養。」
她的話讓一向高高在上的何長風差點氣歪，啪的取出一張地契往方桌一拍，下巴一抬，神氣不已。
第八章 黏乎甜蜜麥芽糖(2)
男不拜神，女不祭灶，二十四日是送灶王爺的日子，牛青苗一早準備了供品好讓灶王爺一路好走，她還特意煮了鍋麥芽糖封祂的嘴，讓祂只說好話，不說是非。
吳秋山領著牛青陽祭灶，牛青苗就帶著妹妹在院子喂雞、拾雞蛋，同時丈量新宅子的地有大，規劃著一間堂屋要多寬敞，裡屋要添購什麼家什。
麥芽糖的做法已經以五百兩賣給天香樓，比自個兒賣的還高，一家人落得無事一身輕，有幾日空閒。
一過了二十四，年節的腳步漸漸逼近，一晃眼就到了二十九，除舊布新一番的吳老三家也沒什麼好收拾的，就是貼貼門聯、糊上窗花，在米缸上貼個滿字，諸事大吉。
如果老吳家的不找上門，兩扇漆紅門板上貼的吉、祥二字就落實了。
「姊姊，你要用這麼大塊的肉來做菜，我們吃得完嗎？」看著鍋裡正在沸騰的大塊肉，眼巴巴的牛青果吞嚥著口水。
她一出生就沒娘，是吃米糊長大的，等到會坐會爬了，後娘進門了；當她能自個兒走得穩時，成哥兒來了，她沒感受過一日母親的關愛，反倒先迎來衣食不濟的日子。