「你也真夠損的，指示把人送到員外郎妻子面前，擺明了要他後院起火，別人還指不了你一句不是。」戶部員外郎好男風的事傳得沸沸揚揚，他卻把自己摘了乾淨，還成了吃虧的一方。
「我就算沒娶妻，也知道男人後宅抬姨娘、收通房也得主母點頭同意，不送到員外郎的妻子面前，就怕他不知道這四名男侍怎麼使。」陸長興低低一笑，眼底閃過一絲狠戾，不過很快就收了回來，無奈地道：「我才離京三、五個月，就有人傳我好男風，我都無處說去了，你們還聯手來擠兌我？真羨慕，回頭我也找人挑幾個姿色不錯的小倌送到你們府上去。」
「別別別，後宅火不好滅，你就別折騰了，真不讓人說，就趕緊定下來，我們一家人就你沒成家。」連通房丫頭都沒有，誰不往他好男風的方向想？不然以他的條件，家裡有閨女的，誰不想嫁進陸家？沾了漕運的好事不說，連帶還攀了南國公府這門親戚，有面子有裡子的，爭破了頭都有，偏偏南國公不能左右他的婚事，想從這條線下手的通通鎩羽而歸，這對父子究竟是血親還是世仇呀？
「要相處一輩子的，總要找個喜歡的對象，不能娶進門了，發現不合適，回頭把人丟了吧？」外公在世時就想他成家立業，卻怕發生像母親一樣的事，指了個混帳壞了一輩子，便放手讓他自己作主，這麼多年下來，讓他有過不一樣心思的人，卻急著逃離開他，不計任何手段。他無奈一笑，緩緩搖頭。
「沒有長輩催促，這事我不急。」
陸長興這話一語雙關，在場誰聽不出來，只能笑笑地把這件事揭過去。
「哎喲，說了這麼久，還沒聽到陸二公子來跟陸大人打聲招呼呢。」不知道是誰突然說了這麼一句，引得眾人齊齊望向廂房內某個位置。
坐在最外側的一名儒生變了臉色，藏不住不情不願的樣子，勉強起來行了個禮。
「陸大人。」
「不敢。」陸長興隨便地擺了個手，看著陸隨的兒子面上一點喜色也沒有，心裡是無限快意。他根本不喜歡公子哥兒的聚會，全是為了膈應陸隨兒子才來的。
瞧，看到他連裝個樣子上來熱絡幾番都不會，還博什麼賢名呢？只怕在別人眼裡，陸揚的行為正好驗證了南國公一家聯手排擠他、恨不得抹煞他身份的事實。
「陸大人既然到了，我們這就開宴吧。」秦王世子先讓諸位安座，拍了兩下手宣宴，這回他主持宴席，得負責帶帶風向，擺宴的時候，就順勢把這回的主題掀了出來。
「這次我們來談談國本。國以人為本，那人以何為本？不知哪位願意拋磚引玉？」
「若各位不嫌棄，就由在下先來吧。」陸揚等這時機很久了，秦王世子手還沒放下，他人就先站起了，誰好意思再駁他的話？便笑著讓他開始。
陸揚清清嗓子。「國家以百姓為本，百姓以食衣住行為本，要得衣食必先勞力。勞力者，當以時節為——」陸長興躺靠在椅背上，專注地聽著陸揚發表高見，越聽心裡越歡喜，陸隨怎麼生了個這麼沒腦袋的兒子呢？這麼認真不怕別人笑話嗎？家裡怎麼沒人提點他？
在場的人無一不是日後要承爵的，走尋常的科舉之路，根本就是浪費時間，考上了，背後還會遭人腹誹搶位什麼的，辦論策會不過是為了彰顯他們這群人跟文官一樣忠君愛國，並非單單靠祖蔭而已，哪裡有時間去傳別人什麼賢名？要從文人口中傳出賢名才是賢名呀。
偏偏陸揚覺得跟一群尚無功名的文人交陪是件自降格調的事。他是誰？南國公的兒子，未來要承爵的，只有被巴結的分，難怪到現在他跟他娘還在原地踏步，離世子之位一點進展都沒有。蠢，當真太蠢了。
毫無懸念的較勁真無趣，只有在看人笑話時會開心點，過招的時候一點樂趣都沒有。其他人也是一樣，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出現的時間太短，一點都不過癮，要是時間能倒流，他一定會在她投河的當下，動員所有鎮江分舵的人員打撈！
這兩年過得實在太平淡、太無奈了，果然吃上了好東西，心頭就會反覆惦念著，這沈清……留下來的餘毒真厲害。
「這就是我的淺見，敬請諸位指教。」陸揚得意地看了陸長興一眼，每每出席論策會，也沒聽他發表過什麼意見，漕運使的功績，八成是他屬下的智慧。
陸長興明白他眼中的不屑源自何故，心裡想笑。他有官職在身，不在其位，不謀其政，有^話肚子裡明白就好，決計不能在外人面前顯露出來。陸揚這等性子，以後真要站到朝堂上，被言官參個幾本是必然的，怕是怕以後被人推到風口浪尖當替死鬼，死了還不知道原因呢。
欸，怎麼辦？他還挺期待的。
輪著大夥兒都說了幾句對於國本的看法，到了陸長興這邊，就見陸揚像要看他笑話似的，脖子拉得老長，好像在看大人手中糖飴的毛孩子，再次逗樂了陸長興。
「漕之所運，為國之本。」他只說了這句話。
從糧食、布疋、瓷器，一路到軍需、馬匹、牛羊，漕運都有經手過，所以漕運事務必萬分小心，說不定一耽擱，就是幾千幾萬人的事。
「陸大人所言甚是，這要深究，當中恐怕還有許多學問。」秦王世子如此說道，眾人都是論策會的老面孔了，豈會不懂這就是不要深究的意思，陸揚只能摸著鼻子，把話吞了回去。
「陸二公子別失望，會後有興趣，留下來深論便是。今兒個我還安排了其他節目，一併為陸大人接風洗塵，大夥兒不要客氣。」秦王世子側過身對陸長興說：「你可能會覺得我多此一舉，不過集玉閣的老闆向我推薦時，我確實第一個想到你。你也別想太多，真看上了，儘管帶走，算我的；沒看上眼，就當雨落屋簷，咚的一聲就沒了。」
「喔？」陸長興挑眉，不是很感興趣，集玉閣什麼底他還不清楚？他送給戶部員外郎的四名男侍就是集玉閣調教出來的小倌，當然這是檯面下的生意。
「集玉閣的嬤嬤們養了批瘦馬，個個身形曼妙、色藝雙絕，我讓閣主挑了幾個頂尖的，獻舞一段。」秦王世子拍了兩下手，撤宴上茶，同時廂房內用來罩住露台的布幕唰地被人從中拉開，才知道布幕後面的露台早已向外擴建成戲座，欄杆搭得跟鳥籠似的，護得住台上戲子，卻擋不住由外灌進來的涼風，這裡有七層樓高，風勢更強。
要在這等風勢下獻舞，一個失誤就是獻醜了。
陸長興長指輕叩著小廝端上來的蓋杯茶，不像眾人那般期待瘦馬的成色，易地而處，十次聚會有十次主人家都會安排姑娘們在他面前晃過來晃過去的，明示暗示任他處置，嚼蠟都比這有滋味多了。
反正看一個跟看一百個都一樣，模樣或許不同，可性子都一般無趣得緊，他真的提不起興致。
絲竹樂聲響起，戲台上方一名妙齡女子垂著絲綢緩緩降了下來，身段窈窕、面如桃花，確實是難得一見的美人胚子，加上精湛的舞姿佐合風勢，還真有股仙衣飄飄之美，腳步輕盈，點地如點水，如仙之感贏得不少掌聲。
「好！太好了！有賞！」秦王世子招來小廝，在他手上放了對金錁子，藉機看了陸長興一眼，見他神色如常，不禁有些失望，但願閣主安排的瘦馬一個比一個厲害，讓陸長興動個眉毛或手指什麼的都好。
他擺手。「下一個。」
秦王世子失望了，下一個上台的女子不是不好，就是跟前一個太過相近，同樣嬤嬤教導出來的，除了天生自有的氣度外，路數不會相差太多，他不用看陸長興的神色也知道他臉上端著什麼表情。
陸長興真覺無聊，又不好意思駁了秦王世子的好意，關係難攀易散，他可不想自個兒拆自個兒的台，只好一手扣著杯蓋，在瓷杯上畫圈，一手支著下顎，木然地看著戲台上一點勁道都沒有的節目。
到第四人上場，陸長興的眼睛都快閉上了。這名瘦馬不像前面那幾個，吊絲綢從天而降、撒花瓣，或是讓一群舞姬簇擁進來襯托絕色長相，她就一個人，一聲不吭地走到戲台中間，身著墨色圓領窄袖上衣、白色四面飛裙，絲巾覆面，束以高髻，發中無任何飾品，裙面在夜風翻飛下，可見長褲束踝，赤足繫鈴，鈴聲清澈。
她扮相無奇、出場低調，正當眾人交頭接耳評論她的不足時，陸長興卻雙眼一亮，坐直身軀，望著台上幾乎就要乘風而去的纖弱身影。
她方才掃視台下的眼神像極了他深藏在記憶裡的一幕，堅忍、剛毅，又帶著些許挑釁，然後當著他的面，毫不猶豫地落入暗黑的洪流中。