「你就再歇一會，待會阿貴會再去替你熬一帖藥，藥好了我再叫你。」闌示廷摸索著扶他躺下，不急著拿回九節鞭，乾脆就擱在他的枕邊。「改日我再差人打造一條適合你的九節鞭，你最好在打造好之前，趕緊把身子養好，否則我就不教了。」
「謝謝叔叔。」鍾天衡再看了眼枕邊的九節鞭，二話不說地閉眼，就盼多睡一會能早點康復。
一會，聽見他短而急促的呼吸聲，闌示廷不禁抬手輕觸著他的胸口。三歲的娃兒不是該白白胖胖的，為何小傢伙竟瘦得連胸骨都摸得到？而世珍到底跑去哪了，是出了什麼意外？
「闌爺，古大夫來了。」阿貴一開門，瞧鍾天衡又睡著了，作賊似的，趕忙改用氣音喊，就怕又擾醒他。
「那就請大夫趕緊進來。」闌示廷沒好氣地道。
聽著腳步聲逼近，闌示廷徐徐起身，在床邊讓出個位置，方便古大夫替鍾天衡把脈。
「聽說小公子昨兒個吐了血？」古老夫診完脈後，低聲問。
「是啊，狀況看似有些危急，所以派人去請老大夫，可惜老大夫不在醫館，只好請了西三巷的大夫過來一趟。」
「老夫為了八支參，這兩日問了好幾處，昨兒個跑去長馬驛站那座市集，可惜那兒的藥材行也說八支參已經好些年沒見人買賣，無計可施之下，老夫只好回來再托人到鄰縣去問問，但依這狀況，恐怕結果還是一樣。」
「所以說，也許就像老大夫之前說過，只有一些富賈高官府上才有？」
「是啊，八支參可養血活氣，所以富貴人家裡大都會備上，只差在參的年分罷了，但是朝中高官重臣肯定有，要是皇宮內苑的話就更不用說了。」
「皇宮內苑有？」
「八支參是西秦進貢的養生藥材，宮中肯定有。」
「是嗎？」闌示廷不禁沉吟著。
「看來只好請瑤老闆想點法子，要是能從客人那兒買得，也是個法子。」守在門邊的阿貴見兩人不語，開口給了意見。
「那可不容易，八支參因為稀少所以價高，有時想買也不見得買得到，一些高官貴族恐怕捨不得易貨。」古大夫忍不住給他澆了盆冷水，省得他異想天開，然思緒一轉，像是想到什麼，突道：「說到朝中的高官貴族，老夫就想起一件事。」
「什麼事？」闌示廷隨口問。
「聽說失蹤三年多的公孫首輔大人回來了。」
闌示廷驀地抬眼，無法視物的黑眸佈滿難以置信。「這是什麼時候的事？」他的心在顫跳著，就連身體都不自覺地顫抖著。
她回來了，他真的等到她回來了？！
如此真實的消息，聽在他耳裡，不知為何，他竟覺得有些虛幻，彷彿他早就認定她已經死了，如今她還活著，讓他意外，還有更多難以置信。
「聽說是一早的事。」
「一早？老大夫在宮中有耳目，要不這消息怎會傳遞得如此快？」朝中之事向來不會這般快速流進市井裡才是，所以這該是幾天前的事了。
「不，是城裡傳著的，直說有人親眼瞧見。」
「有人瞧見？」他輕喃，濃眉微攢。
初聞公孫令歸來的激動，在心裡打個突後，驀然平靜了下來。
公孫甚少在城裡走動，就算走動，必是乘轎乘馬車，一般尋常百姓難得一窺她的面貌，亦少有商家老闆識得她，怎麼可能她在城裡走動會有人能認出她的身份？
乍聽流言極為合理，可熟知她性情的他，會認為這是有心人放出的消息，而這當頭放出這消息到底是為了什麼？
未再細心聆聽古大夫後頭又說了些什麼，待他開了新的藥方，阿貴隨著他去抓藥，闌示廷只是靜靜地坐在床畔。
誰有這膽子在他眼皮子底下拿公孫造謠？不，因為他不在宮中，所以朝中有人等不及，開始有所動作了？
正思忖著，細碎的腳步聲傳來，門開的瞬間，他聽見了微乎其微的低咒聲。
他看不見來者，但是從腳步聲和身上的香氣，就足夠讓他判斷是誰——
「莫知瑤，朕可以相信你嗎？」雖說她不足以讓他信任，可眼前，他也只能借助於她。
第八章 一腳蹚進混水中(1)
莫知瑤瞠圓了水眸，沒料到他竟在自個兒面前揭露了身份，隨即朝他跪下。「不管皇上交託任何事，奴婢必竭盡所能。」
闌示廷垂斂長睫，狀似漫不經心地開口。「你可對世珍提起朕的身份？」
「不，奴婢沒有。」儘管不解，她還是照實道。
看來，他確實沒有看穿世珍的身份，這點教她安心多了。
「答得太快有時是因為心裡有鬼。」闌示廷輕哼了聲。
莫知瑤幾乎要跪伏在地了。「皇上，世珍不過是個鄉野鄙夫，她真情直性不懂規矩，奴婢自是不會將皇上的身份告訴她，讓她冒犯了皇上。」
闌示廷閉了閉眼，懶聲道：「起來吧，朕有兩件事要交託你去辦。」
「是。」莫知瑤徐徐起身，彎著腰走到他面前，他未說抬臉，她只能一直福身。
闌示廷長指在枕邊摸索了下，拿起九節鞭，卻擾動了鍾天衡，他才發覺小傢伙竟連入睡都還抓著九節鞭，不禁動手拉開。
莫知瑤睇著他不利落的舉動，心底狐疑，像是有什麼閃過，她尚未抓住，他已將九節鞭遞到面前。
「莫知瑤，朕要你拿著朕的信物到東司衙找雷鳴都督，要他先回宮取三支八支參，你再跟他形容世珍的面容，要他派人在城裡打探消息，然後再讓雷鳴過來接朕回宮。」闌示廷一字一句說得極緩。「記住，不准讓多餘的人知道朕在這兒。」
莫知瑤謹記在心，對於他終於要離開，鬆了一大口氣。「奴婢知道了，奴婢會馬上通知雷都督。」至於世珍的話，就不勞雷都督尋找了，能少一事少一事，她不會自找麻煩。
闌示廷正要擺手示意她退下，像是想到什麼，突道：「莫知瑤，如果公孫令還活著，你可會欣喜？」
莫知瑤愣了下，不懂他這問話是試探還是——「公孫大人要是還活著，奴婢自是欣喜，可是皇上怎會突然提起？」
「聽說公孫令回京了。」他回宮就是為了一探虛實，但要回宮之前，他得要先將世珍爺倆給先處置好。
莫知瑤瞠目結舌，一時間說不出話。
公孫令回京……怎麼可能？
「莫知瑤，你是開心得說不出話？」等不到她的響應，他啟聲問。
莫知瑤猛地回神。「奴婢……奴婢……」她腦袋糊成一團，連應對都遲鈍了。
「好了，去吧。」闌示廷擺了擺手。他也不是真的想知道她有何心思，不過是隨口說說，畢竟她也是承過公孫恩情的人。
「是。」莫知瑤咬住下唇，退到門邊時，嘴邊的話脫口而出，「皇上，在皇上心裡，公孫令是個什麼樣的人？」
闌示廷頓了下，啞聲道：「她是朕窮極一生追逐的人。」
莫知瑤直睇著他半晌，不禁想，難道是她誤解他了？如果他連對世珍和天衡都能這般盡心盡力，更遑論是替他奪位有功的公孫令。咬了咬唇，現在不是想這事的時候，她得趕緊將事辦妥。
「奴婢退下。」
闌示廷應了聲，坐在床畔靜心等候，不知道過了多久，急促的腳步聲教他微抬眼，在門開的瞬間，他喊，「世珍。」
「示廷，抱歉，我回來得晚了，你用過膳了嗎？天衡的狀況如何？」鍾世珍劈頭就問，走到床邊探視著兒子，見他的氣色尚可，教她的心稍穩了些。
「你到底是跑到哪去了，小傢伙一張眼就問你，我都被他問煩了。」
「對不起，我……」她咬了咬牙，強迫自己道出回來路上編出的謊。「四更天時，本是預定到城外李家訂下一批菜，畢竟這菜的采收都是趁著天亮前，菜才會香甜，可惜我去時，菜還不夠熟透，本要回來，但李家人熱情地招呼我，我盛情難卻，只好留在那兒，誰知道竟擔擱了這麼多時間。」
「怎麼連差個人通報一聲都忘了？」
「就……聊著食譜，一時給忘了。」
「你不會是有事瞞著我吧？」他突道。
他不是隨口問問，而是真的起疑。天衡是世珍心底的一塊肉，正病著，他豈可能在外頭擔擱這麼多時間。
「我……」鍾世珍張口欲言，終究還是將舌尖上的話嚥下。
知瑤說，他是住在一重城裡的官，可就算他再大，也大不過束兮琰，她要是把自個兒誤入陷阱的事跟他說，他要是替自個兒出頭卻惹禍上身的話，她豈不是間接害死他？
他的處境正為難，家裡人要害他，此刻不宜再讓他牽扯進朝堂間的事，朝堂可不比民間，依束兮琰那個混蛋的行事作風，只怕一聲令下就能將他處斬的。
思及此，她更加堅定想法，絕不連累他。
「唉，李大哥就是那般熱情又強硬，教我想走也走不了，又帶著我逛菜園，還說了明兒個一大早會替我留下最肥美的幾簍，所以我只好多待一會，陪他聊一聊，讓你照顧天衡，我很過意不去。」