桃花不好意思跟他說，其實自己已經偷偷謝過婉姐，「我當時真的哭了，婉姐大概覺得有趣，便招我過去說說話，還問我，如果給我五十兩，我要拿來做什麼，我回答她說回家，婉姐就挑我了。」
朱時京笑笑，大概知道為什麼阿婉會挑她，一心想回家的丫頭，不會有太多心思。
只是誰也沒想到，這個有五十兩就回家的人，後來成為讓他朱三少爺花最多心思的人。
也幸好秦姨跟二嫂幫忙演了獻，不然娘恐怕這一輩子都不會接受桃花——當然，如果他要娶，娘最後還是會讓步，只是那樣一來，桃花的日子勢必不好過，豪門深院，不得婆婆心意的媳婦，還不如一個自由婢子，他不希望讓她委屈。
現在多好，娘對桃花就跟對大嫂二嫂一樣親熱，尤其桃花有孕後，娘更是喜笑顏開，立刻找了有經驗的嬤嬤，專門給桃花煮湯喝。
「我記得你說過，有七個人設籍在高遠府，現在大家還是都在這嗎？」
「桂兒不在了。」
「她這麼厲害，一年半就賺夠錢回家？」
「不是，桂兒喜歡上一起工作的人，那人攬夠了錢要回家鄉，便把桂兒也帶走。」
「那她家人怎麼辦？不是出來賺錢的，有了喜歡的人，就不管家了？」
「其實這也不怪桂兒，她娘很早就走了，爹又娶了後娘，後娘本來就不喜歡她，後來生了弟弟，更嫌她礙事，老欺負她，不給吃飯，身子高了也不給做新衣服，桂兒的爹明明知道，但因為不想跟妻子吵，所以假裝不曉得……桂兒其實一直很想離開鴛鴦谷……所以，我並不意外，她要真的攗夠錢回家，反而比較奇怪。」
聽出桃花語氣中頗有些擔憂，朱時京問，「擔心她？」
桃花搖搖頭，「我不擔心，我知道她過得很好。」
桃花沒說的是，出鴛鴦谷前，太姑婆給桂兒算過命，說桂兒一旦出谷，是雀鳥出籠，會過得很好，不會再回來。
太姑婆也給她算過命，說她是祥雲中帶陰霾。
可以的話別出谷，別成親，一輩子在鴛鴦谷中平平順順最好，一旦出去，免不了有頓苦要吃，而且還是大苦。
她想起提親那日，特別去太姑婆的屋中看她，那時太姑婆摸著她的頭髮，很老很老的臉上，有一抹憐憫的笑。
嘗時桃花覺得自己多心，但也不知道為何，自從有身孕後，她老是想起那一天，總覺得太姑婆有什麼話沒有跟她說清楚。
撫著微凸的肚子，桃花想，要趁著肚子大起來前回鴛鴦谷一趟，問清楚什麼是祥雲中帶陰霾，要如何避，若避不開，要怎麼把傷害降到最低？
第8章(2)
桃花回家稟明公婆後，隔天離開朱府。
朱時京原本想跟她一道回去，不過正逢進入秋天，他要去收租——一向什麼都不管的他，成親後終於開始幫家裡的忙，這也是朱老爺跟朱夫人喜歡桃花的原因之一。
朱家在高遠府跟外地都有不少銹子，半年收租一次，不能拖，於是朱時京答應桃花，等收完租，便去鴛鴦谷接她。
走一趟鋪子，大概要十天。
這事他第二次做，雖然不能說熟門熟路，但好歹也有經驗，知道如何點銀，要去哪裡寄金，比第一次快很多，而且也懂得留意，自家鋪子附近還有哪些銹子可以買，總而言之，還算有趣。
一趟時間很快過了。
回家那日，遠遠見到二哥站在碼頭上，他就笑了。
「二哥！」
「還順利嗎？」
「挺好的，而且二哥之前跟我說的事情，我多上了心，還真發現有些鋪子可以買。」
「買了？」
「當然買了。」
朱時祥聞言很是欣慰——怎麼說呢，看這小自己十歲的弟弟，半失意半浪蕩的過了五年，終於開始過得有意思。
朱家雖然不缺錢，但看他成天畫畫，遊湖，騎馬，總不是辦法，也希望他有個事做，娶了妻子果然不同，那日他說要幫忙收帳時，娘當晚還開心得馬上去祖宗祠堂上香，說謝謝祖宗保佑。
「二哥請你喝酒去。」
說著，兩兄弟便往湖邊最大的酒樓走去。
店小二自然知道兩人是誰，立刻上蒔招呼，又安排了一個可以俯視湖色的雅座，很快的，酒菜都上來了。
兩人先是聊了一些生意上的事情，接著朱時祥很自然問起弟弟何時要去鴛鴦谷。
朱時京聞言，想也不想就說，「明天就出發。」
「你才剛回來，休息一兩日再去吧，我看桃花也不是那種計較的個性，遲個幾天，她不會介意的。」
「她不會，是我自己有點介意。」
「怎麼，一日不見如隔三秋？」
「這當然是有的，不過最主要的是她心裡不安。」接著朱時京把太姑婆說的話跟哥哥重複了一次。
「不過就是算卦，跟桃花說參考就好，何必這樣當真。」
「我也是這樣勸她，不過偏偏太姑婆的卦子前些日子應驗了一個，而且極準，所以她心裡不安，想再問清楚什麼叫做祥雲中帶陰霾。」
「那你自己呢？」
「我不信這個，我打算去鴛鴦谷後，自己去找那太姑婆一次，請她跟桃花說些好話，讓她放心待產。」
「這也是個方法。」
「這是我能想到的最好方法了……二哥？」他二哥怎麼了，表情這樣奇怪？順著二哥的眼神看過去，就幾個賣果子的婦人，沒什麼特別。
伸手在他眼前揮了揮，「二哥。」
朱時祥回過神，表情有點不解——剛才那一瞬間，他好像看到了秀兒。
詩詩的貼身丫鬟，秀兒。
姨母每年冬天帶詩詩來家中小住時，秀兒自然是跟著的，也算是從小看到大，應該不會認錯，可是，秀兒怎會跑到江甫，京城到江南是一段不短的距離，別說一個女孩子家，就算是年輕男子，也是一段辛苦路。
若說跟主人家來也不對，姨母不可能到了江南卻不來看娘……
最簡單的說法是，他看錯了。
夏日陽光刺目，所以一時眼花……可是，他又很清楚的知道自己沒有眼花，他的的確確看到秀兒。
雖然衣衫藍褸，一臉憔悴，但沒錯……
「你看到什麼了？」三哥三十歲的人，也見過不少陣仗，到底什麼事情讓他露出這樣的表情。
「我剛才好像看到秀兒。」
朱時京手中的杯子一下掉下來。
「我很想說自己眼花，但是，二哥我的眼力跟記憶力都是出了名的好，除非秀兒有失散的孿生姐妹，不然，我看到的的的確確就是她了。」
「她有見到二哥？」
「沒有，她……」朱時祥看到秀兒在偷東西。
躲在賣饅頭的車子旁邊，伸手抓了兩個塞進袖子，而那袖子鼓鼓的，裡面可能已經有其他物品。
她一得手，立刻轉身，若無其事的走，不慌不忙，就好像剛剛只是路過，儼然一副訓練有素的樣子。
看三弟一副想下樓去追的模樣，朱時祥按住他的手，「走遠了。」
「會不會是姨父姨母趕她出來？」若是，看在詩詩與她情同姐妹的份上，無論如何他也要幫她一幫。
「這難說，不過既然她在高遠府，十之八九是為你而來，你自己有心理準備就好。」
饒是心中有諸多疑惑，朱時京還是在隔天一早啟程。
昨夜做了一個不太舒服的夢，桃花挺著肚子，在哭。
夢中迷迷糊糊，只記得桃花拉著自己的袖子說，少爺少爺，可別忘了答應過我的事情。
他想，自己答應過什麼了？
桃花一臉哀傷，說，少爺，你忘了提親那日，你當我爹娘和兩位哥哥的面前說過，會好好愛護我，即便將來我有什麼不周到的，只會教我，不會嫌我。
自己安慰她，我可沒嫌過你。
是嗎？那少爺可別喜歡上別人。
朱時京在夢中笑說，我身邊不就只有你嗎？
哪，少爺，你要記得自己說過的話，別辜負我……
我不會辜負你的。
剛說完這句話，他就醒了。
胸口悶悶的，總覺得有什麼不好的事情要發生，因此一早便催促著那些護院，他要早些出門。
騎上馬，才剛剛轉過街角，便有一個髒兮兮的人不顧危險撲了過來，護院的反應很快，立即拉了那人往旁邊，大聲斥喝，「做什麼！」
朱時京以為只是比較大膽的乞兒，因此沒上心，只做了個繼續前進的手勢。
沒想到這時那乞兒卻叫了出來，「姑爺。」
姑……爺？
秀兒？
他與詩詩預備成親的那一年，秀兒便改口喊他姑爺，他記得當時自己很高興，還賞了秀兒。
朱時京翻身下馬，見那乞兒抬起頭，果然是秀兒沒錯。
很髒，很憔悴，但是……
朱時京沒想過會再見到她——當時他原本要去送詩詩，但是柳家回絕了，只是說於禮不合，此後，他再沒見過柳家人。
秀兒怎麼會在這，叉怎麼會是一副乞兒模樣，她跟詩詩自小作伴，柳家對她十分寬待，應不致於如此。