楔子
傳說中，天山頂處有座雪峰，裡頭藏有四把劍——集靈劍、集醒劍、集峭劍、集情劍。冷煉者「天山怪佬」陸風雲功夫絕頂，卻一心煉劍。據聞怪佬為了冷煉畢生最極之劍，甚至不惜以血餵劍，以成其劍魂。
「尋藥者偶在山洞見此四劍，排排插地半身，冰牆上十一個大字——「武功不高，緣分不夠者，不得。」尋藥者不信，伸手欲取，卻履拔不能。
尋藥者大奇，下山，一下便將四劍存在，大大地傳揚出去。
據稱此四劍極具靈性，會自尋主人——或許與陸風雲以血餵劍之事相關。四劍一出，江湖頓起動盪，每個習武者，尤其是練劍俠客，無一不把上天山取劍之事，當成畢生成就之最高試驗。
然而，四劍現世十五載，曾一窺四劍真貌之劍客卻寥寥無幾；一來是天山雪洞陡峭難尋，二來是無人願意承認進過雪洞，卻鎩羽而歸。
但在南宋初時，四名俠客卻陸續從天山帶下了集靈、集醒、集峭、集情四劍，同時也開啟了一段名劍、與人心慾望交纏的浪漫傳奇……
第一章
瘦西湖畔的「紅花苑」，乃是現今揚州城裡首屈一指的青樓花苑。
此刻方過正午，樓裡已聽見男女猜枚行令的歡笑聲，二樓裝飾奢靡的百花閣裡，只見一名身穿雪白綾羅、唇紅齒白的俊美男子，正斜倚在鑲著軟墊的紅木長榻上，接受四名妖嬈舞伎的伺候。
「不喝了。」男子突然推掉舞伎小蘭餵酒的手，小蘭一嚇，差點打翻了手裡的玉杯。
此俊美公子名喚常隸，是揚州城富可敵國的鹽商大佬之子，現年二十五，自幼便聰慧過人，備受府中女眷寵愛。十五志學那年，常隸陪同娘親上城裡大廟拜拜，參拜的香客一見他貌勝西施般似男若女的外貌，無人不驚訝，自那一天起，他「揚州第一俠少」名號便不脛而走。
「常爺您怎了？」一旁伸手按摩的小菊驚訝道。
一雙邪媚不似男人的鳳眼朝她一瞥，恍若沾了胭脂般艷紅的唇冷淡地吐出三個字。「我無聊。」
手正撥著琵琶弦的小梅一聽，急忙說話：「不然由小梅唱個曲兒讓您解悶……」
常隸白眼一翻——她們就想不出別的事情可做了麼？
伸手推開正要引吭唱曲兒的小梅，常隸不耐地從軟榻上起身，儘管眾女嬌聲挽留，卻喚不回常隸離去的腳步。
候在百花閣旁打盹的小廝丙兒猛地被人搖醒，抬頭一見主子出現，忙不迭起身問道：「少爺，今兒個怎麼這麼快——」
常隸不悅地瞪了丙兒一眼。每天重複再重複都是相同的場景，喝酒狎妓聽曲看景——要他怎麼能不快！
丙兒脖子一縮，趕忙伸手推開大門，不敢再碎嘴。想不到連「紅花苑」裡的四朵花兒們，也沒能讓少爺多開心幾日，不知這會兒少爺想上哪？「麗春院」前些日子才去，少爺也坐沒兩下就喊膩，那那那……
常隸突然停步，交代道：「我不搭馬車了，你等會兒把車弄回府裡。」
丙兒一愣，還沒張口說話，只見常隸縱身一躍，上了「紅花苑」屋頂，一個眨眼，隨即不見主子蹤影。
常隸穿著白綢軟鞋的長腿在他人屋上踏行，炯炯黑瞳掃過周邊景物，心中大感煩悶。
他自小便愛找些難事做，不管是讀書習字乃至習武，他都喜歡往常人不可及的極限處行去。為此，他甚至還闖進少林寺，說動當今的住持道廣大師收他為徒。他以為禪理深厚的少林武功應當可以滿足他求難的渴望，怎知才十年功夫，俗家弟子能學的十門武藝，他竟已全部參透。
可以想見常隸學成當時心頭之難過！
常隸的求難之舉不只習武這一樁，之後，不知他打哪得來消息，傳說天山頂上有個雪洞，裡頭藏了世人難得的四把寶劍——他二話不說即刻動身，怎知他手方摸上「集醒」劍柄，未假思索劍就跟著他起身，在神劍輕易到手的那一瞬間，常隸萬分驚愕。尤其一思及世間困難，說不定都被他給破解完了之後，他更是忍不住落下了一滴英雄淚。
他想要刺激，想要不一樣的生活，如此平淡無奇的日子，他真的過得好膩！
「老天爺，難道都沒其它把戲好讓我玩了麼？」常隸端著秀麗清雅面容對天質問，但他的怒吼似乎沒上達天聽，頂多只嚇著停在一旁的鳥雀。
見狀，常隸忍不住大聲歎氣。他俯視著整座揚州城自問——難道今後，他就只能浸泡在無聊的泥水中，煩悶地過完他的一生
念頭方轉，他腳底下的街邊，突然響起一陣騷動。常隸蹙眉望去，只見一名身穿水藍衣衫，年約十七、八歲的姑娘環胸佇立街頭。他好奇地趨前看，只見美姑娘一張瓜子臉兒白淨似玉，眉眼靈動鮮活，神色柔媚中還帶著點英氣。
敢情她是在跟人吵架？常隸被挑起了興致，一下竟忘了方纔的煩憂。
「你是在叫我嗎？」
立在美姑娘前頭的，是一名外貌蠻橫的高壯男子，常隸認得他，此人名叫王二虎，是揚州城裡有名的地痞惡霸。
白初蕊纖手指向被男子撞倒在一旁的老婦。「我看見你把老婆婆的攤子撞倒，你不道歉也就罷了，走過還把婆婆攤上的水果踩得稀爛，太過分了，你該賠償！」
有骨氣！瞧見白初蕊一臉堅定，常隸不得不暗暗讚許。這年頭已很久沒人敢出面仗義執言，更何況還是這麼一個水靈靈的貌美女子。
王二虎人如其名，孔武有力，一雙胖手似乎略略使勁，便能將白初蕊那纖細脖子給勒斷——也真虧她能一臉無畏，站得直挺挺地等他過來。
瞧白初蕊纖細的模樣，蹲在地上收拾殘局的老婦息事寧人地說：「不要了小姑娘，真的不用了。」
「賠償。」白初蕊仍舊堅持。
「你這臭丫頭！」王二虎掄起拳頭朝白初蕊臉上一揮。
旁觀的眾人同時發出驚呼，沒想到白初蕊卻一個閃身，及時躲過了王二虎的重拳。可這一閃，卻也激怒了王二虎。
王二虎火大地連打了十多拳，但白初蕊身形靈巧，每次都被她堪堪閃過。這下王二虎更惱，眼角餘光瞧見旁邊擱了支扁擔，他手一抄抓起，突然往一旁的老婦身上招呼去。
不好！一察覺王二虎意圖，常隸即從屋上躍下，可卻還是遲了一步。
扁擔「啪」地一聲重打在前來攔擋的白初蕊背上，白初蕊當場嘔了一口血。
王二虎一見擊中，正要乘勝追擊，怎知方要出手，卻發現他手上扁擔竟然揮不動！見鬼了這是——
王二虎猛地回頭，驀地對上常隸那雙勾魂攝魄的妖艷黑瞳。常隸紅艷唇角輕輕一勾，立時把王二虎迷得忘了自己姓啥名誰。
常隸將他似男又似女的俊美面容朝王二虎面前一湊，黑眸緊盯著他眼，輕聲低語：「女人，是用來疼的，你這麼粗手重拳，很不好。」
說罷，常隸突然將手放開，也沒見他使什麼勁，但王二虎整個人卻像沙包袋似的，忽地往前一顛，狠摔了一跤。
「是常公子……」
姑娘們的歎息有如墨滴入水般倏地渲染開來。
常隸眼見騷動將起，忙從身上掏了錠元寶擱在老婦手上，隨後抄起被打昏的白初蕊，縱身躍上屋頂。瞧他身形飄飄，彷彿翔過天際的飛鳥，眼兒一眨，瞬間已然不見他身影。
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學成下山前，師父道廣大師曾喚來常隸，問了他一句話：「何謂俠？」
一般人習武練功，常是抱懷著鋤強扶弱，俾以增益社會的偉大精神——但這種話套在常隸身上，可不受用。
常隸壓根兒不管什麼俠不俠！要他插手沾惹只有一個重點——有趣。若缺了這點，就算落難的人是什麼皇親國戚，他一樣也是八風不動，視若無睹。
總而言之，常隸性格之難以捉摸，絕非常人所能理解。
常隸抱著痛暈過去的白初蕊回常府，一入「東風閣」，將她往客房榻上一放，同時找來一名婢女過來看顧。
「她背上受了傷，記得請個大夫過來。」說罷，常隸唇露淺笑地朝婢女小憐眨了眨眼睛，逗得婢女一臉心花怒放，連聲應好。
「少爺您在？太好了！」
這叫「螳螂捕蟬、黃雀在後」，常隸腳步方踱進書齋，常府總管馬上抱著一疊賬本尋上門來。
「又有什麼問題？」細長妖艷的鳳眸冷睇了總管一眼，眸裡寫滿不悅。
總管心知常隸耐性有限，朝常隸一躬身後，便立刻打開賬本指出疑問。單瞧常隸平日遊走花樓狎妓喝酒的行徑，不知情的人定以為他只是個不務正事的紈褲子弟，但這可就大大地不對了。
自兩年前始，常父已將鹽運事業交由常隸掌管，不過數月時間，「常記」已從單純鹽販發展至船舶營運，且常隸近來還有打算，想收幾支駱駝隊將「常記」版圖拓展到塞外大漠——至於時機，就等看他哪時覺得船隊不再有趣。