只是蕭湘拿著她一封親筆信溜出去當信鴿，回來後卻皺著小眉兒對她道——
「哥哥急得直跳腳，說姊姊再硬撐著說沒挨罰，粉飾太平粉上癮，他就不管三七是多少，一准闖咱們巫族村。」
「我真沒挨罰呀。湘兒沒跟哥哥說嗎？」自罰可不算挨罰。
「說了。就說姊姊跪祠堂，跪得兩膝蓋都腫了。」
「就這樣？」
「嗯，就這樣。旁的都沒說。」
「湘兒你故意的吧？」
小姑娘竟鄭重點點頭。「所以為防哥哥大鬧，鬧得太婆們不安寧，姊姊想奔就奔吧，湘兒幫你掩護，也給哥哥報恩。」
秋篤靜不得不懷疑，根本是天狐大人挾恩索報，湘兒原就對他心存感念，他逮到機會自然不放過，驅策小姑娘幫他反動。
「湘兒幫姊姊再跑一趟，就說，我沒要跟誰私奔。以前不會，如今不會，將來也不會。」她同樣很鄭重頷首。「就這樣。」
蕭湘小肩頭一垮，直接失望給她瞧，走出去時，步伐甚至用拖行的。
秋篤靜嚴重懷疑，小姑娘實是遭天狐大人入魂了吧，才會偏袒得這般徹底。
不確定蕭湘這次是否會照實傳達她的話，待小姑娘轉回，她躊躇著要不要問，蕭湘眸子亮晶晶，像目睹了什麼玄妙事兒。
「哥哥氣得一佛出世、二佛升天，大袖唰地一甩就不見了。」
好吧，氣到在人前大施術法都無所謂就是了。
虛元破碎的天狐大人冷漠難捉摸，虛元重建後的他脾氣倒見長了，以往是冷笑嘲諷，如今還添了個火爆易怒，而且莫名其妙就來吻她，沒要閉關雙修什麼的，他也那樣抱她
他氣到拂袖而去，這樣也好。
總比一直守在山坳外不走、引得太婆們擺陣相候，來得教人安心些。只是啊，不經意想起他獨立老松林時的孤清身影時，心仍要一抽一抽的。
結束自罰，在竹苑又休整一日，她隔日便回大衙巡捕房銷假。
武林盟圍攻西邊域外「拜火教」一事，或者與峰下城百姓沒什麼干係，但鐵捕團的好手們與黑白兩道多有往來，自然不會錯過這樣的消息。
因此秋篤靜一踏進巡捕房堂上，立時被大夥兒圍著猛問。
眾人對邪教教主興味深濃，對他如何入邪術驅動一干使徒更是好奇不已，對於此點，秋篤靜也僅能模稜兩可帶過，沒法實說。
最後是當人家姨爹兼教頭的封馳替她解圍。
他催促她帶上幾個公務漸上手的新進，分東西南北四大塊巡城去，把她踢出巡捕房當差，這才令她稍稍能喘上一口氣。
離開二十多日，吳豐、馬六、李進，以及兩姑娘宋清恬和羅芸，在大小差事上確實熟稔不少，與巡捕房裡的鐵捕和老馬班頭們相處也已自在許多，武藝上持續精進，追蹤之術學得也快，讓她這個小教頭頗有臉面。
回來當差當了幾日，小事多如牛毛，大事一件也無，直到鄰縣十里山地界的劉大捕快親自訪了一趟峰下城大衙，將自家大人的親筆書信交至老好人縣太爺手裡，才算來了件大案。
劉大捕快替自家大人送來的信裡寫道——
十里山地界近來出現一批攔路強搶的盜匪，為數不少，不僅劫財更傷人命。
這群人似乎對十里山地形頗熟悉，犯案後往山裡流竄，眼下費了九牛二虎之力才將一干惡匪圍困在一座峰谷內，但進出那地方必須經過一道狹窄隘口，易守難攻，若要請朝廷派兵增援，光是折子一來一往少說就得耗掉十日，耗不起，等不了，所以才向鄰縣求援。
凜然峰峰下城與位在十里山地界的鄰縣，兩處大衙尋常就互通往來。
劉大捕快與封馳又是多年知交，與峰下城巡捕房的鐵捕們皆是熟識。
於公於私，峰下城大衙絕無袖手旁觀之理，老好人縣太爺於是將事全權交給大教頭封馳作主，自然是能用的人手全都出籠。
整裝整隊，快馬加鞭不出半日，一行人已隨劉大捕快進到十里山地。
十里山雖不若凜然峰高聳險峻，然雪勢驟起，亦是片刻間就能落下厚厚一層。
秋篤靜領著幾人又花上半日，繞出好大的半圈，繞到峰谷隘口的另一端。
那裡沒有出入口，放眼望去儘是片斷的陡坡和大面巖壁，覆上厚雪之後更難目測地勢走向，很可能一腳踩空就直接往谷底跌。
她仗著藝高人膽大，腰間繫繩、肩上更扛好幾丈麻繩直墜而下，順利拉出一條能供其它人借力使力的簡易繩梯。
待得幾人沿著粗麻繩悄悄潛進谷地，等待隘口那端點燃飛炮為信號，隨即來個裡外夾攻，打得一群烏合之眾措手不及。
亂事逐漸收整。
一開始尚聽聞盜匪們喊殺喊沖，喊得震天價響，忽見勢頭不對，才幾下就自顧自地竄逃，而峰谷後頭由她親自架起的繩梯用過即砍，前頭的隘口又有官兵們把守，要逃出生天，難啊！
但是當老大的，偏就有這般本事，總能發掘一、兩條旁人不知的密徑，待得大難臨頭各自飛時，老大任底下嘍囉盡情亂起，自個兒才能趁亂逃脫。
秋篤靜追捕那個鼓噪大夥兒衝啊殺啊、自己卻一步步往後退的褐髮大漢。
那人高鼻深目，應是域外流竄到十里山地的流匪，來到此地後又吸收一批當地的不法之徒，才會聚來為非作歹的這一群。
若不在此地將他們一網打盡，怕是峰下城百姓亦等著遭殃。
褐髮漢子鑽進一條被豪雪和枯樹埋得根本看不出深淺的獸徑。
她跟進，峰谷裡的打鬥聲漸離漸遠。
她在雪層及人腰高的枯木密林內循跡追趕。
突地，前頭傳出哀叫，驟然響起的叫聲如殺豬般淒厲！
她提氣一躍，終於衝出滿佈鬼爪子似的枯木林。
天光加雪光一下子全映入眼底，她不禁偏首瞇眸，待稍稍看清前頭景像，實不知該驚該駭該笑——
盜匪老大全身上下僅剩一條泛黃裡褲，被枯木的鬼爪子枝椏緊緊縛住一腳腳踝，整個人頭下腳上倒吊在半空。
而枯木之所以活起，枝椏真如鬼手抓呀抓的，唉，全賴天狐大人操弄。
眸光移向赤足立在雪地裡的男人，她心軟，想笑，但也苦惱，禁不住想歎氣。
她知道不可能一直避他，出了巫族村，他要逮她隨時能夠。
只是這會兒都追到十里山地，莫非這幾日都在暗中盯梢？
唔想想很有可能，他分神之術能驅使幻身出來遊蕩亂走，只要站得遠些別讓她察覺到那股氣，他是能盯梢盯得神不知鬼不覺。
除了歎氣，仍是歎氣，但她一口長長的氣還沒歎夠，樹上的人已扯嗓開叫——
「哇啊啊——鬼啊！鬼啊——唔！嗚嗚唔唔！」
天狐大人哪裡耐煩聽他哀號，光用眼神一掠，更多的鬼爪木枝移了來，爭先恐後地往他嘴上搗，搗得嚴嚴實實。
結果實在太驚嚇，虧心事做太多，不走夜路就碰鬼，嚇得盜匪頭子兩眼一吊、口吐白沫，直接昏死過去，然後蕩在枯木上晃啊晃的
「你站那麼遠幹什麼？」四周靜下，他俊龐上的狠戾不減反增。
秋篤靜抿抿唇，一隻黑緞暖靴在雪上蹭了蹭，最後還是乖乖走向他。
離他約三步之距，她略略頓住，男人的闊袖探來就是一抓一扯。
眨眼間週遭景致變換，是淡淡春寒淡淡風，十里山地的初春，她身後的枯木逢春綻出嫩芽，是無比的美好、潤潤的青。
又被拖進他的結界裡。
他沒放，就拉著她的手。
兩手相牽，再單純不過，跟他們倆在樹心內做過的那些事兒相較，簡直純情到教人落淚，但是啊但是，她的心音無端端就是重了、促了、亂了，灼灼血氣拓向五臟六腑、四肢百骸。
「這幾日可好？」捺下歎息，她低柔問。
「我嗎？你問我可好？」白凜飛眉揚顎，倏地放開她的手，狠狠笑了兩聲。
「好。怎會不好？都不知有多好。這麼說你可安心？」
擺明就是說反話，挖苦嘲諷向來是他的拿手絕活，而這一次她倒是被他嘲弄得胸中隱隱作疼。為他感到疼。
「我不是不想見你，但畢竟剛回村裡，要跟太婆們賠罪的，你守在那兒不好，我會擔心擔心你」儘管艱難，還是很努力解釋。「我沒受罰，太婆待我很是寬和，真的沒罰我，而且老人家們還聽我把想說、該說的事全說完是我自覺對不住長輩，自個兒罰自個兒，跑去祠堂跪著自省，沒有誰罰我，真的。」
白凜俊顏上一層冷霜像褪了幾分，但語氣仍繃緊——
「擔心我？你是擔心族裡那群老太婆勝過擔心我。你說你自罰了，自罰兼自省，你覺得自己做錯，跟我跟我這樣又那樣，你覺錯了、悔了，是不？」
「沒有！沒悔的！」她急急搖頭。
男人神俊清峻的面龐因她迅捷無比的否認，明顯變得更緩和。
他輕哼了聲，一會兒忽問：「膝蓋呢？還疼嗎？」