「聽說邑縣水患，在你的治理下，無百姓傷亡。」蕭栤發話。
「是。」
「你怎麼辦到的？」
「回皇上，在於一個勤字罷了。」宮晴答得小心翼翼。
「怎麼說？」
「臣初初任官，便分發至邑縣，上任途中，先著手理解此地風土民情，得知邑縣年年大汛，百姓傷亡無數，身家財產更是難以保全。
「於是到了地方上後，便經常微服出訪當地老叟，將他們年年對抗大水的經驗一一記載錄下，然後編寫成冊，待大水將至，向知府大人借來兩百名兵卒，照冊上所記，事先做好預防事項並規畫逃難方向，以免因逃難不及遭大水淹沒。」
宮節在回答問題的同時細細觀察蕭栤。
聽說他只是個四十歲的中年男子，在現代，四十歲倘若保養得好，還可以假冒年輕人，到ＰＵＢ泡美眉，看看劉德華、郭富城就知道。
可許是早年軍旅生涯吃苦太過，太陽強烈照射，造成氧化現象，再加上當了皇帝，成天美食佳餚、五體不動，縱慾太過、日夜宣淫，漸漸寬厚了身材，現下的蕭栤從頭到腳看起來，竟然比她六十幾歲時過世的爺爺看起來還老。
不過，他那雙眼睛仍然爍厲，隱隱閃著精明，不怒自威的氣勢，是身在高位方能養成的。
「勤？說的好，真不知我祈鳳皇朝裡，有多少個官員能像你這樣，以勤為首，替朕辦事。」
宮晴不接話，垂下頭，心裡想著一路以來果果對皇帝的評語。
他說皇帝暴虐無道，若非有一群忠於祈鳳皇朝的老臣苦苦撐著，這個國家不會只是國庫虛空、水旱連年，韃子年年來犯，天下文人罵聲不斷……如此而已，可惜，他不重用文臣只看重武官，此點，將成為他致命的一擊。
她不認為果果有本事說出這樣一番話，再天才，他也只是個十歲小兒。
就算他熱愛政事、時時注意朝堂風向，也不可能理解這麼多，所以，這些話定然出於蕭瑛之口。
悄悄看一眼坐在旁邊垂首無言的蕭瑛，宮晴有幾分不解，向來自信的蕭瑛怎會是那樣一副悵然若失的神情？
「跟朕說說，那個吸血鬼的案子，你是怎麼破的？」
皇帝的話拉回宮晴的注意力。
「稟皇上，世間並沒有吸血鬼……」
「朕明白，只是市井坊間把這個案子的兇嫌說成吸血鬼。」
聽說那案子傳得沸沸揚揚，好一陣子鬧得百姓不敢在夜間外出，便是天未大亮之際，要出門也是三三兩兩成群結隊方敢出門，而嬰孩夜啼，當娘的還會用吸血鬼嚇唬小孩。
宮晴整理了一下案情，不疾不徐的慢慢道來。
「事實上，那是一種疾病……」
那個案子，是在水患不久之後發生的事情，當衙門上下為今年水患無百姓死亡之事大慶時，卻有人在城外竹林裡找到一具十歲左右的小女孩屍體。
屍體並沒有泡到水，足見與水患無關，仵作驗屍，發現死者剛死亡不久，頸間有小洞，看不出是什麼所傷，但讓人驚訝的是死者全身血液像被抽乾似的，即便劃破血管也無血絲滲出。
沒想到兩天後，同樣的地方又出現死狀相同的屍體，只不過這回死的是個八、九歲的男孩。
整個邑縣都沒有人來指認死者，也沒有大戶人家報官說家中下人失蹤，於是兩人身份成謎。
很快地，這兩個案子被廣傳出去，百姓謠傳邑縣出現專門吸人血的厲鬼，那段日子，一入夜就不見行人在路上走。
宮晴詳細查看了屍體，除發覺兩人腕間均有繩索勒痕，手很粗糙、指間有繭，可推斷出兩人應是做勞役的下人之外，尋不出有任何其他線索。
殺人的手法很多，為什麼要選擇吸血這一項？怎樣的人會以吸血為樂？吸血鬼緣自國外傳說，在中國似乎沒有這樣的說法，為什麼會出現這種案子？
動機，無。
凶器，無。
證人，無。
連死者的身份也查不出來，在案情陷入膠著的狀況下，百姓開始出現諸多想像。
宮晴也百思不得其解，四處探訪附近幾個州縣有無邪教興起，甚至透過慕容郬查訪，武林裡有沒有變態殺人狂出現，後來是餐桌間賀心秧無意提起，說她看過一個節目在探討吸血鬼的傳說，真實性有幾分她並無把握，但裡頭提到有種罕見疾病叫做紫質症。
紫質症是種先天性的血液疾病，症狀是尿液為紅褐色、腹部疼痛、畏光，西方巫醫認為可以飲人血來治療，因為患者畏光又飲人血，於是以訛傳訛，大家便將這些病人當成吸血鬼。
問題是，以飲人血為療法的方式，只在國外出現。
不管怎樣，這都是個頭緒。假設兇手是病患，假設飲人血治療是真，假設那人能買得起孩童來生飲鮮血，那麼就解釋得通，為什麼有屍體卻無人報案。
於是她抓緊這點下去追查，先集合邑縣所有人牙子來指認屍體，果然有牙婆認出那兩人，男孩是從土石流嚴重的汾縣買來的，而女孩是從理縣買來的小孩，兩人都是因為水患、賣身葬家人的孩子。
確認了身份，由人牙子追到買戶，再自買戶追出兇手，就不是難事了。
令宮晴感到意外的是，竟然是賀心秧誤打誤撞破了案子。
兇手是邑縣富商王剛淞，他的獨子便是得了紫質症，群醫束手無策，每每見獨子病發時疼痛難當，他心痛不已，四處尋訪名醫，卻都無人可以治療此病。王剛淞是個商人，也有海上營生，因此結識了來自海外的威爾森。
宮晴交叉詰問、反覆追查，終於追出真相，而那威爾森在他的國家干的正是密醫。
宮晴娓娓向皇上說明案情，只不過隱去罕見疾病這段。
她只說明既然沒有百姓指認屍體，代表死者非邑縣百姓，而年紀那麼小的孩子，怎會孤身到邑縣來，因此便想到從人牙子身上下手，讓遊走各地的牙婆來指認，因而追出兇手。
至於兇手，則是個誤信秘方，相信人血可延年益壽的富豪。
聽完案情，蕭栤微哂，說道：「果然是坊間說書人誇大其實。」
宮晴笑而不語。
「告訴朕，你這辦案子的方法是從哪裡習來的？」
「自小臣愛看閒書，凡小說、話本皆看，有一年家中遠方親戚送來幾冊書，那是尚未付梓的冊子，著書者是一名縣官，他將審過的案件一一記錄，並寫上心得與後感，因未曾署名，臣並不知道作者是誰，但這幾冊書引起微臣興趣，一讀再讀，能在邑縣學有所用，實是得書之幸。」
「那書還在？」
「臣自京城往邑縣赴任途中曾遇盜匪，行李全數遺失，那書也丟去了，幸而臣將派令貼身收藏、未曾丟失，否則……」
話止，蕭栤猜出下文，道：「大難不死，必有後福，今後你就好好替朕行天道，讓行惡者無所遁形。」
「臣遵旨。」
蕭栤看著宮節斯文秀氣的五官與一派風流的蜀王，一個荒謬的惡意念頭陡升，倘若這兩人傳出些許謠言……看好戲的心思興起，他問：「宮節，同在邑縣，你可見過蜀王？」
「曾見過，不過不知蜀王對微臣是否有印象？」宮晴恭謹回話。
第一次宮晴發覺自己也有睜眼說瞎話的本事，蕭瑛沒印象怎會替他們安排住處，連下人管家齊齊備下？他可是果果的貴人、蘋果腹中寶貝他爹，但她不能不假做生分來保全自己。
之前慕容郬只是稍稍點醒她該謹言慎行，回到家中，果果就沒在客氣的，一捧一貶，把蕭瑛捧成天上仙人，足智多謀（蘋果說那叫腹黑、城府深）、寬厚仁慈（蘋果說那是面具效應）、心胸豁達（蘋果歎了氣，拍拍果果的頭，無奈搖頭道：「沒關係，你不是觀察力有問題，你只是年幼無知。」）卻把皇帝貶成苛寡多疑、殘暴不仁的惡毒暴君。
不管是不是果果年幼無知、識人偏頗，但皇帝對蕭瑛有所忌憚是絕對無疑的，與其讓皇帝也疑心自己與蕭瑛掛勾，不如裝死來得安全。
「宮大人客氣了，坊間都說你是宮青天呢，對這樣一位名聲如日中天的好官，本王怎會沒有印象？」明明句句好話，可從他嘴裡說出，硬是讓人聽出不屑與鄙薄。
蕭瑛這是在對皇帝作戲，卻也透露出幾分真心，他對宮節娶蘋果之事有氣，理智上雖然知曉這是最好的選擇，不該責怪他，可他就是無法不遷怒宮節。
果然，蕭瑛的幾句刻薄讓皇帝輕淺笑開。他想，蕭瑛畢竟還是嫩了點，親事不成，不敢對他發作，只能對宮節撒氣，連一點心思都瞞不住的人，真不曉得多年來自己在忌憚什麼。
一個作戲滿分，一個看得爽快，只有宮晴悚然一驚、滿頭霧水，不明白蕭瑛怎會表現出敵意。
倉卒間，宮晴不知該如何反應，只能再次伏身跪地，卑微到底，儘管她非常不滿意這種輕賤人權的敬意表現法，但入境不隨俗，倒霉的只會是自己脖子上那顆腦袋。