勉強說完，雁西又低下頭，迴避朱琴的視線，她的整片耳根仍然熱辣辣，不用攬鏡自照，她的窘態說明了一切。
朱琴輕笑，食指蔻丹敲了敲方向盤，不疾不徐道：「你今年二十六了吧？」
「……」
「你不是未成年少女了，怎麼想事還像個孩子呢？」朱琴香馥的手伸向雁西下頷，緊扣住後冷不防扳回，兩人的臉面近乎相觸，雁西立即被撲面的香水味籠罩。「如果這事容易，何必非要你不可？錙銖必較的范家肯輕易妥協你提出的數字？你以為這一行還有工安防範和職災保險嗎？你在簽下名字之前，不是就應該通盤想清楚所有的可能性嗎？喝水都會嗆著，走路難保失足，更何況這種棘手的個案？范先生是健全的成年男性，你不會天真到認為陪他說說傻話，曬曬太陽，他就會自動修復，生龍活虎的出門社交吧？再說，你以為范家付費讓你做全套健康檢查是為了什麼？」
朱琴流利的一番諍言像大量冰雹當頭灑下，令雁西語塞。
無言以對。雁西從朱琴出奇有力的指掌間掙脫，微弱地辯解：「我以為他需要的只是心理的慰藉——」
「慰藉有很多種方式，你必須全力以赴。」
「……」太刺耳了，無法掩耳，雁西只得轉開臉。
「話說回來，凡事都有代價，值不值得個人心中自有一把尺。看看外頭那些上班族，有幾個人在做自己歡喜的事？肝腦塗地不就是為了一個價錢？」朱琴按開門鎖，啟動引擎，「下車。提醒你一句，你若退出，范家不會支付任何頭款，把你心裡的尺拿出來計量，看看值不值得。」
雁西下了車，呆立在路邊好一陣。她撫著隱隱作痛的下巴，環視行色匆匆的路人，想移動步伐，走進捷運站，把才纔惱人的對話拋在腦後，試走了兩步，鉛重般的腿帶不動她的軀體。一陣委屈潮湧而來，推動了某個意念，令她呼吸開始急促，沒多久，一股慍火在胸腔悶燒起來，越燒越熾旺。
第1章(2)
她驟然轉身，循著原路穿街繞巷回到咖啡館，迅捷如風地跟在顧客身後竄進店內，眼角往吧檯一掃，尋覓湯老闆的身影不得，她叫住正拿了一壺水經過的工讀生，質問：「老闆呢？」
「倉庫。」
雁西沿著唯一的走道直驅店後方，看見一扇隔間門上張貼著「非工作人員請勿擅入」的告示牌。她不加思索，一掌推開門，二話不說，朝扛了一麻袋咖啡豆的湯老闆用勁推了一把，湯老闆沒有防備，仰跌在牆角一堆麻袋上。雁西直欺上去，揪住他的衣領，扯嗓憤喊：「混蛋——你到底說不說？！你到底說不說？！」
畢竟體力不是湯老闆對手，雁西隨即被反扣手腕，歪坐在地，湯老闆趁勢一躍而起，恨恨地抹了把臉，指著來勢洶洶的她道：「要我說幾遍你才肯認了？我——真——的——不——知——道。聽清楚沒？這就是答案！」
雁西呆了呆，茫然望著他，「不知道就結了嗎？可我被你們湯家害慘了……」她忍不住咧開嘴，不思節制地放聲大哭。
這是半年來雁西第一次哭泣，因為日積月累，爆發力十足，哀傷逾恆的哭聲迴盪在逼窄的貨料倉庫裡，震人心肺，再從四面八方縫隙竄出，三面水泥牆和單薄的塑料門板攔也攔不住。
那一刻，走進洗手間的客人和服務生，隔著薄牆，不約而同聽見了啟人疑竇的女子哭泣聲和不明男性的責備聲，再一天過去，湯老闆的薄倖名便悄悄地不脛而走。
雁西禁不住回想，這個難以為外人道的合約是怎麼簽下的？
開頭的理由並不稀奇，她需錢孔急，正確一點來說，是她家需錢孔急。
並非長期如此，她的家庭平凡普通，是一家之主願意捲袖工作就有相對回收的普通家庭；而這種家庭在短期間內歷經一個意外串連著另一個意外洗劫，就像一艘小船接連被炮彈誤擊一樣倒霉十足，除非大船相救，否則駛不到彼岸。
雁西的家庭人丁單薄，她是唯一能奮力一搏的家庭成員，就像大部分遭逢變故的人會有的反應，她開始尋求各種管道解決燃眉之急。不難想像，所有的親戚聞訊後都避之唯恐不及，雁西年輕面皮薄，吃了幾次閉門羹，聽了無數冷言諷語後，她徹底死了心，轉而上網搜尋陌生管道。
她尋遍各大人力銀行，避開曖昧字眼的徵求廣告，嚴苛條件的她不符合，輕鬆要求的不是變相情色招攬就是薪酬稀薄，無助於她的現況。
每天火眼金睛地上網瀏覽網頁，視力幾乎就要退化，不記得是在哪個頁面上發現的，不經意一瞥，一則約莫六公分見方的廣告吸引了雁西——「征心靈慰問員，性別不拘，須成年，富愛心，同理心，敢挑戰，酬豐，薪資個別面議，色情勿試，意者請寄履歷及全身及半身素面近照至以下電子信箱……」
當下只猶豫了兩秒，雁西拿起手機拍下各種角度近照，半小時內將履歷及照片上傳，然後耐心等待。三天後，她接到了回音，請她在約定時間攜帶各式證件面試。她不是不緊張，也擔憂是個陷阱，但對方留下的地址在城中商辦大樓林立的林蔭路上，簡單明瞭，一點也不詭異。她做足心理準備，準時赴了約，在那間清清爽爽的明亮辦公室裡，她見到了時髦且一臉精括的朱琴。
朱琴抱著雙臂，一手支著下巴，繞著雁西打量了幾遍，頻頻點頭，「很好，人和照片一樣，沒有修飾過。」
朱琴做事風格和她的外表一樣，鮮明直接，沒有客套，全無廢話，「馮小姐，坦白告訴你，我們公司是一種特殊的服務業，提供人員給有特殊需求的委託人。舉幾個例子，喪偶的男女，失去親人的老人，在商場上倍受打擊的人士，來日無多的病人……只要他們提出要求，我們就盡量提供符合的人選與他們密切相處，就像原本的生活一樣，讓他們在過渡期或是生命盡頭得到安慰；或是心理修復，直到走出陰霾，正常生活為止。我們會給員工一些委託人的相關資料，但點到為止，不相干的隱私不會揭露。至於員工的應對方法，安全為首要；其次隨機應變，各憑本事。」接著又出示了一些成功案例的資料給雁西觀摩，雁西努力消化訊息，還是不知道自己能做什麼。
「知道我們為什麼請你來面試？」朱琴問。
「因為我從事的工作？」
「你大學畢業後一直在做個案輔導，這點有加分作用，但不是主因。」朱琴翻開辦公桌上的檔案夾，抽出兩張照片，放在雁西面前。「看一看吧。」
拿起照片，雁西仔細端詳，那是一男一女的彩色近照，男方年約三十許，羽眉朗目，五官非常端正，飽滿的前額給人一種自負的印象。整體而言，男人流露出濃濃的志得意滿氣息。至於女方，乍然對眼，雁西暗驚，以為是自己入了鏡，那面龐輪廓，巧笑的神情，簡直和自己有八分像，但不可能，無論是身材、穿著、站姿，都不會是自己。
「委託人是男方的親屬，男方並不知情，女方是男方論及婚嫁的女友，三個月前意外過世，這就是你要接下的個案。」朱琴進一步說明。
「所以——是因為長相？」雁西恍然大悟。
「可以這麼說，因為不容易匹配，委託人出的價碼也不低。」朱琴拿出一份擬好的合約，讓雁西過目，「請放心，我們都會保密的。」
密密麻麻的條款雁西無心細讀，她關切的是價錢。字裡行間中，她找到了焦點數字，頓時目瞪口呆——雖然不能完全涵蓋她所需數字，但已難能可貴。
「按照進度，分四次付款。如果委託人不滿意，可以中途解約，但不會追回付過的款項。」朱琴笑。「員工如果有安全上的疑慮，也可以退出。」
「為什麼要付這麼多錢得到這種服務？再怎麼難受，一切都會過去，不是嗎？」雁西大感不解。
不僅不解，還見識到了另一個世界。大部分的人都得靠自己療愈自己的傷痛，過得去便海闊天空，過不去便墜入深淵，有多少人能購買得起這種另類服務？
「因為價值。男方年紀輕輕就創了業，現在撒手不管，論誰都覺得可惜，況且，時間就是金錢，通常等事主看開了，已人事全非。」
雁西琢磨片刻，一咬牙，在合約空白處寫下另一個加碼後的數字，再轉向朱琴。「我需要這個價錢。」
朱琴一瞄，面色一變，很快恢復鎮定，「你倒懂得追價，我必須和委託人商量，不能馬上答應你。」
雁西點頭，再看向合約，閱讀了幾項條款，深思後提問：「你們不擔心出現預期外的狀況嗎？」