招福故意不理會身後的叫喚，心裡想著——娘若是在地下有知，應該也會贊成她這麼做才對……
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隔天晌午，幾位主事坐在楚家莊的書齋裡，一一跟楚漠然報告礦場的情形。
這些主事的，都是跟著死去的老爺十幾二十年了，後來老爺臥病在床，換了少爺當家作主，原本都一副倚老賣老的態度，表面上遵從，私底下並不服氣，但這幾年遇上了幾次嚴重的礦災，都是在他冷靜處理之下才化險為夷，於是全改了態度，折服在楚漠然果斷的手腕之下，如今對他可是忠心耿耿。
「……受傷的工人要確保得到照顧，讓他們的家屬安心。」楚漠然同意撥下一筆銀子，為的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人，務必要善盡身為東家的責任。
聞言，其中一名主事開口。「老爺，這可是筆龐大的數字。」
「張主事的意思是……」他沒有立刻駁斥，而是先徵詢意見。
那名主事不以為然地說：「所有的醫藥費用由我們來出是理所當然，但總不能養他們一輩子，再多的金山銀山也有挖盡的一天。」
「楚家不會因為這一點銀子就垮了，可是今日若是一個捨不得，往後可找不到有經驗的工人，有誰還會甘冒風險為楚家賣命？孰輕孰重，我想張主事是聰明人，應該能分辨。」他說話的口氣很淡，卻聽得人心頭一震。
聽完這番話，張主事服氣了。「老爺說的是，是小的考慮不夠周到。」
又商議了一些事後，幾位主事們才紛紛告辭。
小廝端上茶水。「老爺，婉姨娘托了婢女來請老爺過去一趟。」這位婉姨娘是不久之前才進門的小妾。
「什麼事？」楚漠然執筆的手掌沒有停歇，迅速地簽下蒼勁有力的字跡，再蓋上沾了硃砂的印鑒，才能撥下款子。
「婢女沒說。」
楚漠然冷冷地「嗯」了一聲，將毛筆擱在筆架上。「把這送去帳房。」
「是。」小廝接過，快去辦事。
楚漠然將印鑒收進袖口，起身走出書齋，不過卻不是往小妾居住的院落。
管事來到跟前，恭敬地問：「老爺要出門？」
「嗯，去準備馬車。」
交代完了，他兩手背在身後，跨出楚家莊的門檻。在他背後有著龐大的事業支撐烘托著，人人莫不敬畏巴結，卻不免有種高處不勝寒的感受，有時不免想著，撇去這豐厚的身家，這些人還會在他跟前繞著嗎？偶爾，他也渴望得到真心相待，與他相交既不為名也不為利，純粹只因為他就是他……
他在想什麼？
自己何時變得如此軟弱？
難道他忘了爹臨終之前說的話了——不要相信任何人，尤其是最親近的更要提防……
楚漠然才這麼想著，就聽到耳畔響起小心翼翼的探問聲——
「呃……老爺……楚老爺……」
他心頭一凜，低下頭循聲看去，就見招福蹲在階下不知有多久了，雙頰被熾熱的陽光曬得紅通通的，可是雙眼卻是亮燦燦的，正朝他綻出個大大的笑臉。
招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。「我知道楚老爺不想看到我，我說完話馬上就定，不會讓你心煩……」
楚漠然不以為然地暗嘲——這姑娘以為憑著這股傻勁，就能讓他動心嗎？
「我昨兒個去探望過王老爹了，他說你前幾日已經托府裡的下人送了筆銀子過去，讓他們祖孫三人有銀子可以去看大夫，我聽了真的好開心，開心得快要飛起來了！其實你是好人，只是不想讓人看出來罷了。」
他立刻駁斥道：「你錯了！我是個道道地地的生意人，虧本的生意是不會做的。」就因為那位賣粥的王老爹所醃製的醬菜口味一流，肯定是條賺錢的門路，衝著這一點，他才肯花這筆錢，楚漠然也同樣這麼說服自己。
「不管怎麼樣，你還是有幫到王老爹，這樣就已經夠了。」招福笑咪咪地睇著他。「對了！這是我親手醃的鹹豬肉，可以讓你心情不好的時候下酒，真的很好吃，吃了保證心情會很好。」招福將手上用油紙妥善包好的東西遞了過來，見他不肯伸手，也不以為忤。「要是不想吃，就把它扔了也沒關係——」
「你是什麼人？想做什麼？」管事吩咐完下人走來，見到她連忙喝斥。
她驚跳一下，有些粗魯地把東西硬塞進楚漠然的手上。「我沒要做什麼，我這就走！」嘴裡說著，一邊倒著走，就是希望能再多看他一會兒，一個沒走好，屁股就這麼跌坐在地上，糗到整張臉兒都爆紅了，連忙跳起來。「呵呵，沒事兒……沒事兒……那我回去了……」
楚漠然橫睨著那嬌小的身影，還不時地回頭，衝著他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就這麼被莫名其妙地攪亂了，不禁又惱又恨。
「這是哪家的姑娘？」管事嫌惡地嘀咕。「也不瞧瞧自個兒的身份，就這麼找上門來，真不知羞。」
聽著管事尖酸刻薄的話語，讓他無端生起一把怒火，想大聲斥責一番，但馬上警覺到自己心態上的轉變，居然想要維護她，不由得將手上的東西抓得更緊，心中天人交戰。
這是我親手做的，吃了保證老爺的心情轉好……
漠兒，別相信女人的真心……
他到底該相信誰？
你對她動心了嗎？心裡有個聲音嘲謔地問。
不！楚漠然渾身一顫。
「把它扔了！」他做出選擇，將油紙包丟給管事。
「是，老爺。」管事七手八腳地接住東西。
楚漠然坐上寬敞舒適的馬車，在行進之間，透過半敞的小窗，瞥見走在路上的招福，還眷戀地回頭望著楚家莊的方向。他驀地用力將簾子拉上，將諱莫如深的俊臉隱藏在黑暗之中，不讓別人看見，也不讓自己的心有動搖的可能……
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過了數日，賣粥的王老爹依照約定來到楚家莊，原本家傳的手藝是不能外流的，想當年經營著祖先留下來的好幾家醬鋪子，可說是風光得很，後來家產全被兒子賭光了，接著兒子急病死了，媳婦兒跑了，才落到遠走他鄉賣起粥來，如今為了救孫子，也只有違背祖訓。
「在這兒蓋上手印，就算成立了。」楚漠然將擬好的契約讓管事拿給他看。「這五百兩銀子夠你們祖孫三人過著舒適的日子，從今以後，你不能再擺攤做生意，或是將醬菜的秘方傳授予他人，否則就算是違約，要賠上一千兩銀子，我想你就是幾輩子也還不完。」
「小老兒明白，也衷心希望楚老爺會讓更多人有機會吃到這些醬菜，而不只是富貴人家。」王老爹自認這樣也算對得起祖宗了。
楚漠然輕嗤一聲。「這就是你的要求？」
王老爹思索了片刻，說道：「小老兒還有一個請求。」
「說。」楚漠然並不驚訝，很清楚人性的貪得無厭。
「就是招福那丫頭……楚老爺應該還記得她吧，那丫頭最愛吃我做的醬菜，尤其是糖醋末大蒜頭，想她這兩天不太舒服，聽說除了食不下嚥，還吐得七葷八素的，人更是瘦了一大圈，我想說要送一些過去給她，看能不能讓她多少吃點。」
她病了？楚漠然心口一窒，卻故意忽略心頭生起的波瀾，不想被影響了。「就只有這個要求？好，我答應。」
「那就多謝楚老爺了。」王老爹總算安了心，於是將大拇指沾了紅色印泥，在契約的末端蓋上。
管事將契約呈了過來，他檢視無誤之後，便將它收起，鎖進櫃子。「三個月內，我會找塊地蓋個倉庫，由你來教導師傅醃製的過程……」
討論了將近半個時辰，王老爹起身告辭了。
「慢著！」
「楚老爺還有什麼吩咐？」王老爹微駝著背看著他。
「她……生了什麼病？」楚漠然心裡氣惱，最後還是開口問了。
王老爹怔了一怔，這才明白他的意思。「是說招福那丫頭嗎？也不是什麼大病，就是日射病，這幾天太陽可是毒得很，那丫頭就愛到處亂跑，幸好她還年輕，身體也強壯，休息個幾天應該就沒事兒，多謝楚老爺關心。」
日射病？
楚漠然腦中不由得浮現出那天她蹲在大門外等他，也不知道待了多久，小臉曬得紅通通的，那抹紅太不尋常，怕就是因為這樣才會病倒……
楚漠然袖中的手掌不自覺地握緊，內心掙扎著，下意識地問道：「她住哪兒？」
你問這個做什麼？雞不成還想去看她？
楚漠然此刻恨不得咬斷自己的舌頭。
「楚老爺的意思是……」王老爹似乎看出了些什麼端倪，於是斟酌著該怎麼說才好。「恕小老兒說句實話，招福那丫頭是個直腸子，本性又善良體貼的好姑娘，只要別人對她好一分，她就會對人家掏心掏肺上十分，這樣的性子也是最容易受到傷害……」