招福張口結舌了半天，說：「你……你是楚老爺……可以幫王老爹的忙……」
「原來你早就知道我是誰？」終於露出馬腳了！俊眸嘲諷的瞇起，口氣比冰還冷上好幾倍。「就因為我是楚老爺，多的是用不完的銀子，所以就得無條件的幫他？這就是你的意思？」
「不是……我是說……」她一臉慌亂失措。
「他又是我的什麼人？」楚漠然嗤笑一聲。「我為什麼要幫？你以為銀子好賺嗎？又想過我得養多少戶人家？」
「我……我……」
「既然窮，就別生病……」才說到這裡，就聽見招福忍無可忍的怒叫一聲，用力地推他一下，楚漠然的身軀晃了晃，後頭的話也跟著打住了。
「我開始討厭你了！」她好生氣。
楚漠然胸口驀地一窒。「你以為我會在乎？不要太看得起自己了。」
「我以為……以為你至少不會見死不救……」說著，她已經紅了眼眶，淚水在打轉，一顆心揪得好難過。
他冷笑一聲。「那麼你看錯人了，別人的死活與我何干，我又何必去關心在乎？你也別浪費你的同情心，因為那是多餘的。」
昭福氣呼呼地瞪著他，小嘴一扁。「我才不會這麼想……我……我希望身邊的人都……都能過得開開心心、平平安安的……」喉頭一梗，快哭出來了。
「那只是你一廂情願的看法，未必每個人都是這麼想。」楚漠然就是要她認清現實有多殘酷。「你對別人好，把他們當作自己人，可是人家未必領情，就連最親的人也會背叛你的信任，何況還是非親非故的陌生人，到最後受傷的是你。」
她好氣、好氣，臉都脹紅了。
「你錯了！」吼得好大聲。
楚漠然面無表情。「那只是你還沒遇到罷了，等你嘗到箇中的滋味，就會知道錯的人是誰了。」
「你……誰曾經那樣對待過你了？」招福滿是憐憫地問。
他俊臉一凜。「不要太自以為是了。」
「我……」
不待她說完，楚漠然袍袖一甩，態度冷然的離去，可是那令他痛徹心肺的畫面又猝不及防的跳進腦海中——
娘，你怎麼可以做出對不起爹的事？
我……我沒有……
事實就擺在眼前，你跟這個男的……
不是這樣的！
還說他是我表舅，你們情同兄妹，讓我信以為真……
漠兒，你聽娘解釋……
你還想再騙我？
思緒至此，楚漠然甩了甩頭，抽緊的下顎幾乎要把牙給繃斷了。
如今在這世上，除了自己之外，誰都不值得信任。
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「老爺。」
回到府裡之後，服侍的小廝遞來擰乾的濕巾，打斷楚漠然的思緒，這才發現老爺居然在發呆，這可是從未有過的情形。
為何這麼在意？
生意人當然是錙銖必較，不會做賠本的生意，她以為銀子會自個兒從天上掉下來不成……
楚漠然接過濕巾擦了把臉。「我想靜一靜，不必伺候了。」
小廝端起臉盆退出房外。
漠兒，絕對不要相信女子的話……
可是當那張淚眼汪汪的小臉又浮現在腦海中，佈滿了不敢置信和驚怒，像在控訴著他的不近人情……
砰地一聲，楚漠然一拳打在桌案上。
他一點都不在乎！
這時，下巴蓄著灰白短鬚的老管事走了進來，朝他福身。「見過老爺。」
楚漠然俊臉一整。「什麼事？」
「下午趙媒婆送了份庚帖來給老爺。」所謂的「庚帖」就是透過媒人的聯絡，把男女雙方的出生年月日時干支八字，合寫在一張紅紙條上，男女雙方交換過庚帖之後，壓在灶王爺的牌位前，然後對神明祖靈焚香卜吉。
「庚帖？」楚漠然濃眉一蹙。
「這是死去的老爺交代下來的，要老爺在二十八歲這一年迎娶正室，因此趙媒婆專程將女方的庚帖送來。」管事恭敬地呈上。「請老爺過目。」
他想起父親生前所說的話——
漠兒，女人可以寵，但是絕對不可獨厚一人，別步上爹的後塵……
先納兩個妾室，再迎娶正室，讓她們互相制衡……
你可以三個都要，但三個都不愛……
「先擱著吧。」
「是。」
女人對他而言只是傳宗接代的工具，娶哪家的閨女都是一樣，無論美醜與家世，只重貞節就夠了。
「那小的先下去了。」管事躬了下身。
「等一下！」
「老爺還有什麼吩附？」管事又踅了回來。
楚漠然垂下眼瞼，狀似不經心的說道：「派人出去打聽一下每天清晨在南門街上賣粥的王老爹住哪兒。」
管事微微一愣。「老爺找這人做什麼？」
「我需要跟你解釋嗎？」
「是，小的馬上派人去辦。」管事心頭遽震，不敢再多問。
「下去吧。」他袍袖一揮。
「是。」管事大氣都不敢喘。
聽見腳步聲走遠，楚漠然拿起擺在桌案上的庚帖，瞥了一眼。「又一個名門閨秀？」他的親娘何嘗不是，家世再好，卻還是做出那種見不得人的醜事來，所以名門閨秀又如何？
漠兒，你要記住，千萬不要相信女人……
爹，我不會忘記。
第二章
翌日晌午——
「老爺……」
一個嬌軟的女子嗓音急急的響起，叫住正要出門的楚漠然，就怕今兒個又見不著面了。李芸娘顧不得裹著小腳，在丫鬟的左右攙扶下走了過來。
楚漠然沒有表情的覷了她一眼，眼底沒有一絲憐愛或溫存。這讓李芸娘臉上有些掛不住，不禁要怨恨起他的無情。
「老爺要出門？」
楚漠然轉身，面無表情地看著這已經進門一年多的小妾，如此柔弱纖美，換作其他男人早就夜夜沉醉在溫柔鄉中了。
「有事？」他的口氣像在對待一個陌生人。
她嬌柔地偎了過去。「芸娘看中了一塊布料，想幫老爺做件衣裳，可以跟老爺一塊出門嗎？芸娘想請老爺看看喜不喜歡。」
「不必了，你挑自個兒喜歡的吧。」楚漠然不著痕跡地推開她，像是無法忍受她的親近。
李芸娘有些受傷，嬌嗔地問：「聽說趙媒婆昨天送庚帖來給老爺了？」
「你的消息倒是挺靈通的。」楚漠然口氣滿是嘲弄。
「莫非老爺又要納妾？」她就是想問個清楚，距離上回納妾才不過三個多月，難道又得再多跟另一名女子共事一夫了。
「不是妾，而是迎娶正室。」他哼笑一聲，等著看她的反應。
「正、正室？」秀容丕變。
「你擔心？」楚漠然撇了撇薄唇。
「老爺這不是明知故問，若是要立正室，為什麼不是芸娘？就因為芸娘的肚子一直沒消息？那還不是因為老爺——」
「因為我？」他冷眼一瞟。
她哀怨地垂眸。「老爺多久沒到芸娘的房裡了。」獨守空閨的夜晚有多寂寞，自己已經深深的體會了。
輕嗤一聲，彷彿聽到一個天大的笑話。
「或許你已經忘了，那麼我再提醒你一次，當初我已經把話說得很明白，要嫁我為妾就得先要有心理準備，在這座府邸，你可以有享用不盡的華服首飾，成群的婢女伺候，若是生下一兒半女，也是你該盡的本分，並不會因此扶正，更何況……你爹茶行的生意已經到了慘淡經營的地步，眼看就快撐不下去了，圖的不也是我能伸出援手，三千兩銀於可不是小數目，那麼你最好讓我覺得這麼做是值得的。」這無知的女人就非得讓他把話挑白了才甘心。
「那是我爹，我對老爺是一片真心……」李芸娘急急地辯解。
楚漠然又是一聲嗤笑，真心是靠嘴巴說說就行的嗎？那麼任誰都會。
「今日的我若是身無分文，也不姓楚，你爹又豈會將你送來給我；且依你心高氣傲的性子，早就以死相逼了，又豈會甘心屈就？」
這李芸娘外表看似柔弱，性子可正好相反，不只眼高於頂，而且工於心計，早在她進門之前，他都先派人調查得一清二楚，若不是爹說這樣的女子要的是什麼很明白，反而好掌握，否則他可是連看都不看一眼。
「我……」李芸娘頓時辭窮。
他眼底的諷刺意味更為濃厚了。「既是如此，現在就別抱怨。」說完便不再停留，往大門的方向走去。
李芸娘臉色一陣青一陣白，杵在原地動彈不得。
來到門口，貼身小廝已經候在轎旁，等待主子的差遣，楚漠然站在台階上，只覺得快透不過氣來了。
他到底是怎麼回事？擁有這麼多財富和權勢，想要什麼沒有得不到的，可是……為什麼就是無法滿足？為什麼……心還是空的？渴望有人來填滿它？
「萬全。」
「是，老爺。」貼身小廝快步上前。
他舒了口積在胸口的郁氣後，說道：「今天不坐轎子了。」
見主子已經走了，只得趕緊跟上前伺候。
楚漠然才走沒幾步，眼角餘光便瞟見躲在巷口鬼鬼祟祟的嬌小身影，對方察覺到他的視線，馬上躲了起來。