「你去找這些畫卷，是要給我的？」
衛千璇點點頭，樂得眉開眼笑。
「你儘管收下沒關係，我會命人繼續去尋找柳千山其他的真跡回來。」
她本以為齊宏寧會非常開心地道謝，沒想到他瞬間板起臉，眸光變得異常冷漠，渾身散發出一股非常嚇人的冷厲之氣。
「衛姑娘，請你把畫帶走。」
「呃？」衛千璇錯愕一愣，他的反應完全出乎她的預料。「你不喜歡嗎？」
「很抱歉，我不接受賄賂。」他嚴正回答。
他最痛恨賄賂之事，遇到這種情況，就算她只是個小姑娘，他也不會給她好臉色瞧。
「嗄？」她一頓，終於明白，他以為她是來賄賂他這位新總管的，急忙解釋。「你誤會了，我送你這些畫，不是替我們家來賄賂你，只是想和你交個朋友……」
「無功不受祿，就算只是交朋友，我也不會收。」
他主動將攤開在桌上的畫卷收起來，塞回僕人的手中，態度堅定地下逐客令。「衛姑娘，我還有事情得忙，你請回吧！」
「呃？齊總管……」
「請。」
衛千璇見他態度堅決，只好很無奈地往外走，卻還是想做最後掙扎。「齊總管……」
齊宏寧做出送客手勢，冷著臉關門。「慢走，不送。」
砰的一聲，衛千璇眼睜睜看著門關起，欲哭無淚，沒想到這麼做反而讓她的意中人生氣了！
怎麼辦？都是可惡的江之昂，他害慘她了……
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「噗哈哈哈！你真這麼做了？怎麼這麼蠢……」
被齊宏寧「請」出去之後，衛千璇馬上跑到江家去找江之昂，江之昂在偏廳裡聽她講完事情的經過，忍不住笑出聲來。
他只是建議她可以投其所好試著和齊宏寧打好關係，但他沒想到她就這麼大剌剌地直接拿一堆柳千山的書畫送齊宏寧，難怪齊宏寧不領情，還以為她在賄賂他。
「你還笑，我都快苦惱死了。」衛千璇沮喪地大歎一口氣。「怎麼辦，他的臉色真的很難看，該不會從此之後理都不願意理我了吧？」
她是個千金大小姐，從來都是別人討好她的分，她根本不必討好別人，所以也不能怪她不懂得婉轉呀，她只是單純地希望齊總管看到那些書畫能夠開心而已……
不，不行！她不能只因為這一次挫敗就放棄，她必須再接再厲才行！
沮喪過後，衛千璇又很快振作起來，越挫越勇。「之昂，你還有什麼辦法可想，快點告訴我。」
「你還不死心？」江之昂訝異地瞧了她一眼，本以為她會打退堂鼓，沒想到她對新總管還挺執著的。
「怎能死心？他可是我好不容易才看上的丈夫人選呀！」她非常堅定地答。
「這樣可就麻煩了！」他苦惱地皺起眉。「看他脾氣又臭又硬的，要在短時間內軟化他的態度，可不是件容易的事。」
「我只有半年的時間，你覺得夠嗎？」
「我怎麼知道？」他又不是神，能夠事先預知結果。
衛千璇也開始動起腦筋。「那有沒有什麼辦法，可以讓他對我的印象改觀，今天這一鬧，我真怕他不理我了。」
「霸王硬上弓？」
「江之昂，你別在這節骨眼上鬧。」衛千璇沒好氣地瞪他一眼。
「要不然，你自己想辦法呀。」他雙手一攤，將問題丟還給她。
「嘖，哪有人幫忙只幫一半……」她忍不住抱怨出聲，卻突然之間靈光一閃，想到了一個妙計。「有了！」
「有什麼？」
「咱們來場『英雌救美』吧！」衛千璇興致勃勃地提議。「就設一個局，讓齊總管以為自己遇險，然後我再恰巧出現解救他，要他報恩，報恩的方式就是試著和我相處看看，不能拒絕我！」
「……」虧她想得出來，這是使詐呀！
「之昂，咱們就這麼決定了，你得幫我！」她開心地拍板定案，非常期待事情能夠順利成功。
「……」江之昂感覺額頭在冒冷汗。
不妙，他真的有種很不妙的預感……
第2章(1)
「宏寧，在衛家待了一個月，一切可好？」
「一切安好，感謝大人關心。」
齊宏寧固定一個月回宮一次報告監管衛家的狀況，這一日他在少監府做完例行公事報告後，便抽空來到吏部拜見吏部尚書。
吏部尚書高南合可說是他的恩師，時常給予扶持提點。
「宏寧，我早提醒你，你這太過黑白分明的性子要早些改了，適時軟化一些，否則在官場上肯定吃虧的。」
高南合早已耳聞他被貶的來龍去脈，全因出言制止同僚幫自己人安插官位，因而得罪朝中權勢之人，遭到陷害。
「是下官駑鈍，讓尚書大人替下官擔心了。」齊宏寧不禁汗顏。
「其實，我一直在等你主動找我，結果你卻一點動靜也沒有。」高南合淡笑。「不過也對，如果你是那種會依附靠山的人，就不是我所認識的那個硬脾氣的齊宏寧了。」
他之所以欣賞齊宏寧，就是因為他正直的個性在官場實屬難見，一日偶爾和他閒聊，談論到現今局勢，發現他的見解不俗，是個可造之材，兩人相談甚歡，漸漸便成了忘年之交。
「他們將你貶去衛家當總管，是在羞辱你，你就算再回少府監，也肯定會被刁難，所以我認為你該先想辦法調離京城，避個幾年風頭、磨磨脾性，之後回到京裡，相信對你的前途大有幫助。這一陣子我會幫你留意京城之外的縣城是否有適合你的職缺，如果有就幫你調轉過去，在這之前，你就先在衛家忍一忍，不會太久的。」
運用特權，這和那些官場黑官所做的事情有什麼兩樣？齊宏寧一聽，急著想要拒絕。「大人，下官並不打算靠關係……」
「宏寧，你必須學會某種程度的妥協，不然你很快就會走進死胡同裡。」高南合輕歎。「要不然我問你，被貶到衛家去，你甘心嗎？」
「當然不甘。」他毫不猶豫地答。
「既然不甘，又為何不放下身段，試著有所妥協，再想辦法從底部往上爬，將那些欺負你的人轉而踩在自己的腳底下？」
齊宏寧微皺起眉，他的個性黑白分明，對就是對，錯就是錯，但官場卻是灰色的，沒有明顯的對錯界線，以致始終無法適應官場那些由來已久、大家都睜隻眼閉只眼的劣習。
自小如此，現在要改變也難……
「宏寧，你是可造之材，別因為一時固執斷送了自己的前途，那非常不值得。」高南合拍拍他的肩膀，語重心長地道。「這一陣子你好好想想，關於調轉出京的事，我會幫你留意，最後要不要做，你再自己斟酌決定吧！」
齊宏寧心頭像是罩上一層厚重的濕布，感到又悶又難受，面對恩師的好意，只能沉重地答謝。「多謝大人的提點。」
離開吏部，齊宏寧坐上馬車，準備回返城東衛家。
然而回去的一路上，他沉悶的心情始終沒有好過，腦中一直響著高大人所說的話。
他只想無愧於心地做好自己本分之事，沒想到在官場上這卻是如此困難的一件事，這讓他有些灰心，卻又不甘心放棄，只能繼續浮沉掙扎。
到底該不該接受高大人的好意？他感到左右為難……
馬車一路駛回城東，已是下午時分。
抵達衛家前，會先經過一處林道，因為已是屬於衛家的土地，林道兩旁沒有任何人家，四周分外安靜，別有一番遺世獨立的特殊氣氛。
馬車走到一半，車伕突然拉緊韁繩，害得坐在車內的齊宏寧大大顛了一下，感到氣氛有些不對。
他一把掀開車簾。」發生什麼事了？」
「總管……」車伕伸出微顫的手指著前方。「咱們恐怕……遇到打劫了。」
就在馬車前方的路中央，五名蒙著面的壯碩男子橫站一排，擋住馬車去路。
站在五人中間的男子惡聲惡氣地喊著：「遇到咱們算你們倒楣，你們最好乖乖聽話，照著我的吩咐做，要不然就別怪咱們不客氣！」
齊宏寧眉一挑，絲毫不顯驚慌。
這些打劫者不知從哪來的，明明有手有腳卻不腳踏實地好好去工作，跑來搶劫？
他出門時除了車伕之外，並沒有帶任何僕從，也難怪會被人以為好欺負，膽敢半路攔截，就算他身上並沒有多少錢，但他也不屑給他們。
這種人他最看不起了，這回非得好好教訓他們一頓不可！
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「奇怪，齊總管怎麼進宮一趟那麼久，到現在都還不見他回來？」
衛千璇在齊宏寧從衛家離開沒多久，就開始埋伏在林道出口外，等著執行她的「英雌救美」大計。
她要江之昂幫她找五名看起來凶狠的大漢，趁著齊宏寧回來時假裝在林道中央攔路搶劫，然後她再「非常湊巧」地帶著家僕出門，和齊宏寧的馬車相遇，讓家僕把搶劫的大漢打跑，順利解救他，這樣她就可以開心地向他討恩情了。