「夠了!」她迸話。
言撞牒蹙眉。「怎麼了?」
「我決定去找伯父、伯母,把你開設妓院又逼迫我幫忙的惡行說清楚!按照伯父和伯母的個性,他們一定會立刻返家懲戒你的,而既然你做了傷風敗俗的壞事,我跟你的婚約也絕對可以解除掉!」
他看著她,淡淡回應。「喔。」
「就『喔』?」
「不然你想聽什麼?」
他這麼冷淡,她的心更冷了。「我不想聽什麼,只求跟你分道揚鑣!」
言撞牒凝睇她,問道:「你當真作好決定了?」
「是,而且婚約的解除是你的錯!你開設青樓,你養了一園子的春色,你根本就計劃在鶯鶯燕燕裡挑妻選妾!你的做法印證出你對我的不忠實,你沒有執行婚約裡只能獨鍾我一人的約定,你打算偷情!」她一口氣把他的罪行全說了出來。
言撞牒不再多言,只是看著她的反應。
「你就是擺明要風流!」她咬牙迸話。
他笑了。不管她是否「紅杏出牆」,又或者他是否「風流成性」,不過有一點是確定的——他們都想離開彼此。
呵……原來兩人是這麼的有共識啊!有趣極了,真是有趣極了!
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駕!左寧策馬狂奔。
左寧背著包袱,帶著一些銀兩,向管家問了言家長輩的落腳處後,便單槍匹馬地住江南城而去。
她用最快的速度南下,只有肚子餓了或者睡覺時才會停下歇息。
咕嚕、咕嚕、咕嚕……肚皮叫餓,她拉著韁繩,下馬。
左寧走到河邊,蹲下身子看著河水。哇,好清澈,還有肥美的魚兒在水中游來游去的。
她捧起溪水洗淨手臉,輕吁出鬱結在胸口的悶氣。「舒服多了。」沁涼的清水讓她心中的郁躁減少了些。
可身著男裝的她還是不敢下水洗滌身子,擔心女態顯露。溪中的倒影雖是男裝打扮,但清麗的臉龐依然會吸引人們的注目與懷疑。
「其實……長得美也沒有用處啊,我都快變成下堂婦了……」她僵硬地笑笑,強提精神,自語著。「算了,自由之身比較重要,我祈求多年的美夢即將成真了,而且還不是我的過錯,我可以過得問心無愧。」她又掬起水洗著俏臉。
悉窣、悉窣、悉窣……
左寧一頓,身後有人踏草而來。
「誰?」她站起,回身。「怎麼是你?!」她驚愕地看著意外出現的人。
「左公子,沒想到竟能在這郊野中遇見你。」羅元紳亦是滿臉訝異。
「對啊!你不是離開京城了嗎?怎麼會出現在這郊野中?」
羅元紳頓了下,而後歎口氣,說道:「我上言家領了工錢後是離開了京城,並決定往江南城的方向而行,一路走走看看的,大概是因為這樣的耽擱才能恰巧遇上你吧。」羅元紳不敢說的真相是——當他請領完工錢時,有迂迴地詢問了左寧的身份與狀況,然而言家管家只是口氣詭異地回答了左寧是言老爺的「義子」。
羅元紳形單影隻,但很清楚「言之家」的勢力,因此不敢明目張膽地到處調查左寧的身份,就怕萬一有人向言家告狀,屆時他的麻煩可大了。
而後,他偷偷觀察左寧的動向。他也不明白自己是怎麼回事,就是在乎著左寧的一舉一動,而且好想好想親近他,所以就跟著左寧往江南城的方向而行了。
「你到處遊山玩水?不用工作嗎?我還以為你會轉到其他城鎮接洽工作哩!」左寧疑惑地問他。
羅元紳回神,道:「原本我是想憑借『探花樓』這座建築當作成名作品,也寄望在言公子的相助之下打響名號的,只是言公子最後不滿意我,不願意對外宣傳我的名號,所以我仍是無名小卒,能接的工作少之又少。」他悲慘地一笑後,又道:「也罷,敝人時運不濟也不是只有今日才發生的,敝人一直不受老天爺眷顧的。」
「怎麼了?」她被他悲哀的神情嚇到。「我知道言撞牒不喜歡你,不過你說什麼『時運不濟也不是只有今日』是何意?什麼叫做不受老天爺的眷顧?你到底有多淒慘呀?」
羅元紳自嘲地說著:「我是工匠出身,十歲之時,便跟隨著師傅學習建造屋宇樓閣庭園之法,然而隨著師傅的年歲漸大,再加上他思想固執、脾氣不佳,漸漸地便不再被貴族富戶聘用。在師傅頹靡喪志的兩年中間,我代替師傅出面,接洽生意,指揮備料以及施工,全權掌握經營與建造,之後陸續完成了五棟宅第,還被業主大力稱讚了一番。」羅元紳告訴左寧那五棟樓宇的建造地點。
左寧一聽,驚呼不已。「你很行耶,那五棟府第的確被人們所稱讚呢!咦,等
等,不對呀,我明明記得這五棟深受好評的宅第是出自佟銘之手,在龍呈皇朝裡,工匠的地位原本就不高,可這位佟銘的名號卻硬是傳揚開來呢!」
「佟銘就是我師傅。」羅元紳勉強一笑。
「呀!」左寧一震。
「他掠取了我的成就……」他愈說愈小聲。
左寧怔怔然的,一會兒後,道:「我懂了,他偷了你的名與利。」
羅元紳看了看天際,無奈地再說道:「我師傅總是乘機走巧門,但他是我師傅的事實又無法抹滅,於是,本該屬於我的利益以及名望,通通被我師傅接收走,我只能啞巴吃黃連地吞下這些悶虧。」
「好壞的師傅呀!你的遭遇真的好淒慘、好淒慘喔!」左寧替他打抱不平。
羅元紳看著他,問道:「左公子相信我的說辭,不認為我是在編故事抬舉自己嗎?」
「我相信你的話。『探花樓』出自你之手,這是經過言撞牒的確認,而我又親自欣賞過的。你的才華毋庸置疑,你的能力一定遠勝過你的師傅。」
羅元紳感激地綻露笑容,道:「多謝你的信任,不過我仍是得感謝言公子的知遇之恩,不管如何,他給了我建造『探花樓』的機會。」
「但是言撞牒卻討厭你……」左寧撇撇唇後,輕叫:「有了!我幫你好了!『言之家』的當家主子言老爺與夫人為人熱忱而且個性剛正,一定願意為你打抱不耳的。」
「你願意幫我?」羅元紳大喜。
「兩位長輩都是大好人,我帶你去見他們,你再把你的困境告知,他們一定會傾全力幫助你的。」
「好、好!」羅元紳暗喜,這正是他最期待的結果。
「不過現在要先填飽肚子,我餓了。」左寧摸了摸肚子,左看看、右瞧瞧,雖身處郊野,但可食用的野菜頗多,清澈溪流裡的魚蝦也一堆。
「羅公子先幫我生火吧,還有請抓幾條魚來。」左寧吩咐道。
「好。」羅元紳立刻下水抓魚。
左寧則跑到一旁的坡地尋找野菜,找到一些可用且好吃的食材,而一旁的羅元紳也把火生起來了。
左寧又從馬背上取下小鍋子,這是在路上買好預備要用的,接著從包袱裡拿出早就調好的醬汁當佐料。她早早已料到會在野外煮食,所以都準備妥當了。沒辦法,誰教她嘴刁。
生好火的羅元紳一抬頭,看著走過來的左寧,目光正好對到他的脖子。嗯,沒有喉結……咦?沒有喉結?!怎麼會沒有喉結?
他心一動,想到左寧擁有著甜美嗓音,再仔細觀看他的一舉一動,雖然大刺剌的,可舉止間仍透露出某種細微的媚態來,難不成左寧是……
女子?!
第三回
羅元紳一怔,腦子不斷分析起左寧的一舉一動。
他是「他」?他是「她」?!
左寧抱著洗好的野菜走向火堆處。
羅元紳一瞬也不瞬地盯著左寧瞧,目不轉睛。
左寧感覺被兩簇目光盯著,不禁側過首,一看到他癡呆的面孔,便疑惑地問:「你在看什麼?」
「沒、沒什麼?」羅元紳搖搖頭,心兒怦怦亂跳。
左寧聳聳肩,回身忙著將洗滌好的野菜放進小鍋子裡,準備煮食。到江南城可有一段路程,一定會遇上無處可住的郊野,所以她經過小鎮時,就先買好了器皿預備著用。
「你想得好周到。」羅元紳慢慢往左寧身邊靠過去。
「不想啃乾糧、吃饅頭就得要有所準備呀!」她承認自己是個貪吃鬼。「唉呀!」魚兒忽然跳起來,魚鰭黥到了她的食指。
「怎麼了?有沒有受傷?我看看。」羅元紳伸手要抓左寧的手指檢視。「啊!痛!」他忽然哀叫一聲,因為一顆石子不知打哪兒飛來,擊中了他的手腕,疼得他縮手。
「怎麼了?」左寧一頭霧水,同時間,耳畔聽到了馬蹄聲,心忽然緊繃,彷彿即將發生大事了。
「不知道飛來什麼怪玩意兒,打中了我的手。」羅元紳撫著發紅的手腕。「腫了。」
「我看看。」她湊向他。