她是餓不死的,因為她的手藝可以養活自己,就像現在一樣。這兩個多月的大廚生活其實已經攢了不少錢,她對未來的生活已不必太過煩憂。
看看現況,再回頭想想以前的自己,她走不出「言之家」根本是自己不想走,根本是自己在留戀,根本是自己捨不得。
幽幽一笑,還以為自己心胸豁達呢,其實自己根本是個拖泥帶水之徒,不關己事,就勸人灑脫,輪到自己,就迷惘失序。
若不是她真被姜容兒之事給激得徹底死心,或許她還是會繼續賴在「言之家」。
唉,拖延了這麼久,把自己弄得這般狼狽,最後結論全是咎由自取。
呵……自找的!
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羅元紳在綠林子裡繞來繞去、走來走去,還差點迷路。半天過去了,好不容易才走出濃密的森林,找到一塊平坦處可暫時歇息。
「這是什麼鬼地方?綠林窩不是藏匿在這綠林山裡嗎?這裡是不是綠林山啊?」羅元紳再也忍不住地抱怨道。
放眼望去,四周都是青翠山嶺,但地形也十分古怪,綠林窩在這裡建築山寨是絕佳選擇,只是這隱密地形也把他搞得團團轉。
「下雨了。」霏霏細雨開始落下,也加深了他的苦難,他怎麼走到哪兒就要受苦到哪兒呢?
「人呢?人到底都躲哪兒去了?還不滾出來!」羅元紳看了看這偏僻野外,還是渺無人煙,他捶著疲勞的雙腿,忍不住再抱怨。「還真是茫茫人海……這三個月來,我不僅找不到左寧,現在連綠林窩藏在何處我也搞不清楚。我暗號都打出去了,綠首領怎麼還不出現?而且現在還要下雨,老天真是喜歡跟我作對……」
「羅公子,你要死不活的像什麼樣?你在抱怨什麼?」一道粗獷的聲音從背後傳來。
說人人到。羅元紳回頭看著綠首領,總算鬆了口氣。「你們總算蹦出來了。」
身著黑衣的漢子儼然是首領,後頭則跟著兩名嘍囉。「有事耽擱才慢了點。對了,你手臂的傷口全好了沒?我害怕洩漏底細跟行蹤,都不敢貿然現身找你,也不知道你的狀況如何?」
「你們沒來找我是對的,言撞牒那人太奸詐,非到緊要關頭,絕對不可以隨便現身。」
綠林首領說道:「看來你手臂上的傷勢全好了。」
「是好了,你的分寸拿捏得極好,只有傷到肉沒見骨,後來敷點藥就沒事了。」
綠林首領也往大石頭上一坐,再道:「看來這招苦肉計使得好。倒是左寧為什麼會突然不見蹤影,而你也離開『江南別院』?你要我砍你是為了讓左寧對你死心塌地,可是結果卻是大家都跑光光了。」
「這都要怪我的運氣很不好。」他苦心的設計竟然功虧一簣,他一想到火就上來。「我原本要靠這份救命恩情擄獲左寧的心,豈料言撞牒居然在天池魚裡給我下瀉藥,害得我上吐下瀉、痛苦不堪,結果左寧內疚自責甚深,居然離開了『江南別院』,不敢再見我。」羅元紳認定左寧的離開是因為內疚。
「原來中間還發生這種事啊!」綠林首領嘖嘖稱奇。「這言撞牒也太陰險了,居然在食物裡下毒。」
「我太不小心了,一聽到左寧為我烹煮罕見的天池魚,我就心花怒放,一股腦兒地把天池魚給吃光,忘了言小子居心不良,很可能會在魚裡動手腳!」當他腹痛如絞時,曾瞥見言撞牒的冷笑,當下他就知道自己完蛋了!原本他還想利用機會向左寧告狀,再博取更多的同情,豈料卻見不到她人影,她走掉了。「言撞牒那小子之陰險、之惡毒,根本無人能出其右,難怪『言之家』可以不斷壯大。對了,『言之家』的秘密你們查出了多少線索?有沒有可以利用的?」
綠首領道:「『言之家』確實不是泛泛之輩,言撞牒更是可怕,若非有他在暗處運籌帷幄,『言之家』不可能這麼富有。」
「怎麼說?你查出什麼來了?」
「我發現言家財富的累積方式相當奇怪,言家雖有繼承祖宗遺產,可我估算過言家目前的財力可是遠遠超出祖產繼承部分,而且這些年來還會突然『冒出』財富來。像『探花樓』的籌建就必須要有鉅款支出,那可是相當大的花費,可言撞牒卻付得輕鬆自在。此外,我還發現言撞牒在沿海省份不斷購置新的屋宇,以及是店舖商家,而浙省是他產業最多之處。他哪來這麼多錢財開設各類商舖呢?雖然他都是隱身在幕後當金主,但他也太富有了吧?」
羅元紳聽到言撞牒這麼有錢,沒好氣地道:「言撞牒該不會挖到寶藏了吧?」
「寶藏?」綠首領的雙目忽然發亮,連連點頭稱是。「我也懷疑言撞牒是否身懷寶藏,才可以富可敵國,才可以恣意妄為。」
「你也這樣想?」
「我認為很有可能。」
「也許他真有寶藏。」
「是啊、是啊!」寶藏之說讓兩人愈來愈興奮,眼睛都亮了起來。
綠首領想到,他與羅元紳其實還真是有緣。
當初他是在河邊遇見瘦成皮包骨,而且還用溪水填飽肚子的羅元紳,結果一時起了惻隱之心,丟了塊饅頭給他,就因為這個舉動,他們開始有了來往。他原本想叫羅元紳直接到寨裡找口飯吃的,但他卻不願打家劫舍,想用他的工匠本領闖出一番事業來。羅元紳的決定對綠林窩並無妨礙,況且他若闖出名號來,他還可以去討個人情,所以他就讓他走人,然後偶爾派人塞點錢給他零花。
只是,羅元紳至今仍未在工匠領域裡闖出名號來。
倒是捎了訊息,要他協助對「言之家」下手。
羅元紳計劃從「言之家」身上撈好處。
綠首領也興致勃勃。
羅元紳雙拳緊握,看來他更不能放掉左寧了。言家長輩非常疼愛左寧,他若得到左寧,左寧就會指揮「言之家」幫他的忙。
綠首領再道:「我認為還是快點找到左寧吧,只有掌握她這個關鍵才可能再度接近『言之家』,才有辦法從中牟利。對了,你可別忘記咱們說好的分配方式,我的綠林窩一直苦哈哈的,你拿到錢後可要分我一半。」
「我知道,那你也快點幫我找到她。」
「我曉得了。」綠首領起身,道:「你先跟我回寨裡休息,我即刻派人尋找左寧的下落。」
「好。」
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「發福客棧」裡擠滿了人。
天下第一美食的吸引力沒有絲毫的減退。
「這叫『碎心蝦』,吃在嘴裡會喀滋喀滋響,這其實就是心碎的聲音啊!」「發福客棧」古老闆盡心地為客人介紹店裡的招牌食物。
「心碎的聲音是這樣子的啊?真好吃也真好聽呢!」食客們不僅被美味吸引住,連古怪菜名都增添他們的食慾。
「哇……這叫什麼失魂湯的,名字雖然奇怪,但喝下去之後還真的會失魂喔!太好喝了,實在是太好喝了,教人控制不住,一碗接一碗地往嘴裡倒,整個人飄飄然的。」酒足飯飽的食客們攤坐在椅子上,這輩子這一次吃得這麼盡興啊!
「我好想對大廚膜拜叩首呀!不知道能不能見他一面呢?」這心願又被食客提起了。
「我也想知道煮出這一道道美食的大廚長得是啥模樣?」
古老闆不高興了。「你們怎麼又犯毛病了?不是說大廚不見客嗎?還有,為了讓大家有好東西吃,你們可不要犯了規矩去偷看。」
「好啦、好啦……」食客們唯恐吃不到美食,也不敢有任何的偷窺舉止。
爆滿的客棧人聲鼎沸,老闆跟夥計們依然忙得不可開交,客棧的大門口人來人往,而且吵吵鬧鬧。這時,一道黑色身影進了門,走過長桌邊,卻沒找長板凳坐下,還一直往裡頭走。
店小二原本要上前招呼,但俊傑男子一揮手,店小二立刻不敢接近。
這人的氣質好高貴也好威風,一看就知是達官貴人,店小二一時間不敢犯上,就讓他自己找位子坐。
「店小二,快來一碗『失魂湯』!」又有客人點菜。
「是,來了、來了!」店小二又回頭,看那黑人衣正拿著一罈酒,好似在找位子,這才沒再理會他,去忙了。
黑衣人將酒放在櫃檯上,沒受阻攔地走進櫃檯後面,掀開門簾,一路暢行無阻地朝廚房的方向而去。
鍋蓋聲、炒菜聲、還有請教的聲音不斷從廚房裡傳了出來。
火爐轟轟作響,中間還夾雜著一句話——
「加半湯匙的鹽即可。」一位束髮、穿著廚師裝的年輕公子指揮著其他廚師火候的控制以及調味的訣竅,要他們自己先嘗一口。
「對了,就是這味道,太棒了!謝謝寧公子的指導。」學習的學徒對寧公子的傾囊相授感激不已。