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第13頁     連清

  言撞牒一聽,思忖一下後,先往廚房而去。

  果然,左寧正蹲在灶前,觀察火勢大小。確定火候沒問題後,她又跑到另一個爐灶前,掀開鍋蓋檢視熬煮的紅湯入味了沒有。

  她巡遍了整座江南城,幸運地找到一塊天外岩石,有了這塊天外岩石,就可以弄出氣味最新鮮的食物來。

  她花了一個時辰火烤岩石,將天外岩石加熱到最高點,然後等候另一桶熱水滾燙後,將天池白魚肉放進滾水裡,再將已熱透的天外岩石丟進桶子裡,默念到三十,撈起,再抹上她又用一個時辰熬煮而成的特調醬汁。

  「你果然在廚房。」想她花了大把工夫逛市集,應該是有目的,果然是在施展她的好手藝。

  左寧沒理會他,自顧自地忙碌著。

  廚房香味四溢,他再道:「你花了很多工夫。」

  「當然。」她倒是回答了廚藝上的問題。「為了保住魚肉的鮮嫩與彈性,必須快速加熱以及煮熟,再加上這條難取的天池魚具有補血養氣之效,料理時可不能有任何閃失。天池魚是最好的補身食材,讓長者以及病者食用最好。」

  「你是要做給誰吃的?」她居然把心思放在烹飪上,完全不與他談感情事。

  「伯父、伯母各一份,羅元紳一份,恰巧分食完畢,沒了。」她看著他,目光冷冷的,沒絲毫暖意。

  「我不在你的名單之列?」

  「不在。」

  她眼裡,沒有他。「你還在生氣?」

  「我沒有生氣。」她異常平靜。

  「我想跟你談談。」

  「我在忙。」

  「我把真相告訴你,你要不要聽?」他愈來愈無法忍受她的漠視,所以決定談談。

  「沒有什麼真相了吧?」她不想聽,跟他相處了這麼長的時間,他的打算她心裡一直有數——她,左寧,是他想離棄的對象。

  「你可不可以再做一次膨膨蛋?」言撞牒改弦易轍,想用激將法激回那個活潑、可愛,他所熟悉的左寧。

  「你要幹什麼?」

  「想給容兒瞧瞧這稀奇美食。上回你匆忙離開『言之家』,前來江南城,你要傳授的美食技術可還沒有弄出來,不如趁現在做一份,也給容兒評評分數。」

  「好啊!」她答得乾脆。

  言撞牒的神情冷了,她出乎意料的反應絕非好事。

  「那你忙。這三份天池魚我替你送過去。」言撞牒說著。現在仍然不是深談的時機,他再等。

  「不敢勞煩言少爺,我自己來就好。」

  「你弄膨膨蛋。」他交代後,逕自端起三盤魚,要送去給三個人吃。

  「你不會把羅元紳那一份給偷吃掉吧?」她狐疑地望著他。

  「不會,我沒那麼低賤,跟他搶食物吃。」語畢,他端著天池魚送去給言家兩老與羅元紳。

  左寧目送他離去,雖然覺得不太對勁,可又無法知悉他的想法。「算了,不理他了,反正不關我的事,以後言家的一切與我無關,都已與我無關了。」她已經做好盤算,先烹調一道好食物回報對她有恩惠的人。言家兩老的照顧恩情、羅元紳對她的救命之情,她也僅剩下廚藝可以回報了。

  然後,她會伺機而動。她不相信言撞牒可以靠女婢的盯梢就留住她,一個人若真心想要離開,誰都留不住的。

  誰都攔不住的……

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  「左姑娘、左姑娘——」看守她的女婢猛拍門,驚慌地道:「你醒一醒!出事了、出事了!」

  「出了什麼事?」被吵醒的左寧快步走出,被女婢驚惶的口吻嚇著。

  「羅元紳公子很不舒服,他突然腹痛,而且上吐下瀉!大夫詢問他吃過什麼食物,羅公子說只吃了你烹飪的天池魚,但不知道怎麼搞的,羅公子抱著肚子直喊疼啊!」

  左寧一驚。「那言伯父、言伯母也鬧腹痛嗎?也上吐下瀉了?」

  「沒有、沒有!老爺和夫人倒是安好得很!他們已經趕到客房去探望羅公子了。」

  「這是怎麼回事啊?」左寧覺得莫名其妙。

  「奴婢也不知道。少爺也往客房去了,還有,少爺請你過去一趟。」

  左寧忽然一頓,而後緩緩開口道:「好,我知道了,我換好衣服就過去。小玉,你先到廚房幫我端來小甕,調味料都在裡頭,我一併帶去檢視有沒有問題?」

  「是!」女婢立刻去辦。

  左寧看女婢毫不猶疑地走人,閉了閉眼,滿懷歉意。「不好意思,我要走了。現下可是我離開的最好時機,再不走,我就只能陷進死胡同裡了。而羅公子……你委屈了,雖然我不知道你發生了什麼事,不過我相信伯父和伯母不會讓你死在『江南別院』的。」

  她轉回寢室去,取出早就準備好的包袱,並且換上黑色男裝,趁著夜色、趁著眾人被羅元紳突如其來的狀況給引走的空檔,匆匆離開,踏出「江南別院」,踏出言家的羽翼下……

  不見了、不見了、不見了!

  左寧趁夜消失。

  圍聚在羅元紳房裡的言家人一直等不到左寧前來關心中毒的羅元紳,待回頭去找時,才發現她不見了!

  言家立刻派出大批人馬尋覓左寧的下落,但龍呈皇朝土地廣闊,而且在芸芸眾生裡要找尋一個人,宛若大海撈針哪……

  第六回

  三個月後

  「發福客棧」高朋滿座,外頭等著吃飯的隊伍還排到看不見盡頭哩!

  「我說古老闆,你真的發財了,短短兩個多月的時間,你應該已經賺到一座金山了吧?」這「發福客棧」的生意好到讓客人都忍不住調侃起古老闆來。

  「客倌,您開玩笑了,我哪有賺這麼多錢啊?您說笑了!呵呵呵……」古老闆聰明地選擇低調,不敢太囂張。

  「老闆,我還要等多久才有位子坐啊?」外頭的客人飢腸轆轆,忍不住問道,但為了嘗到天下第一美食,餓死也要等候。

  「對不住、對不住!請客倌您多多包涵。客人實在太多了,不過一有座位,我會立刻請您入座的!」

  「老闆,算帳!」鬧哄哄的客棧裡又響起另一道叫喚聲。

  「好,來了!一共是一兩銀子。」客棧跑堂連忙從一號桌轉到二號桌來收錢。

  一桌十道菜色,要價一兩銀子,算是昂貴的價格,可是客人卻甘之如飴,因為食物實在太美味了,錢花得值得,所以客人一離桌,外頭排隊的客人立刻又補上。聞香而來的饕客只怕吃不到,不怕砸大錢!

  「古老闆賺翻了!」又有客人忍不住嚷。

  「沒有、沒有啦……」古老闆一邊擦汗,一邊招呼湧進的食客,不過他沒忘記要解釋。「客倌真的誤會了啦!『發福客棧』之所以能吸引食客,是因為店裡食材新鮮、用料實在,但是相對的成本也提高了,而且做出這一道又一道佳餚的大廚我也得給付昂貴的工錢哩!」

  「咦?原來如此啊!不過若沒有這位寧大廚,『發福客棧』也不可能生意興隆的。」

  「是啊、是啊,您說得沒錯!」古老闆應聲。

  他在兩個多月前應徵廚師,結果來了位少年公子,自稱寧謐,本想他一副嬌貴的模樣,豈懂廚藝?豈料他二話不說,立刻用現有材料烹飪出一魚、一肉、一菜,他一看,立刻拜服,其他廚子們嘗過寧大廚的手藝後,也通通願居第二線,甚至要跪下來拜師,當下他就知道老天賞賜個財神爺給他了!

  後來雙方條件談得很愉快,寧公子要求自訂菜色,全權負責指揮廚房的事,而且還要分三成利潤。

  古老闆都答應了。

  「對了,寧大廚是誰?可不可以介紹他出來給大夥兒認識?大夥兒都只聞其名、不見其人,真想見見他的廬山真面目呢!」有客人起哄道。這段日子許多人都想見到「發福客棧」的寧大廚,只是一直被拒絕。

  「不成、不成!」古老闆果然嚴肅了起來,跟客人挑明著講。「如果各位還想在咱們紅柳城裡嘗到『碎心蝦』、『失魂湯』、『忘愛雞』、『爬爬牆』這些人間美味,就不要亂出餿主意,也不要求見他本人,更不要跑去偷看他。寧大廚那人喜歡待在廚房裡構思美食,討厭被客人打擾,萬一你們有人強行找他,他一生氣,保證走人!」

  「是喔?」

  「這是他的規定,如果客倌們非要勉強見他,他會立刻離開紅柳城,所以你們若要嚇走我的大廚,那日後沒有美食吃可就不要怨我了。」

  「那不見他,我們不見他了,不勉強了。」為了繼續滿足口腹之慾,食客們不敢強行要見寧廚師。

  「這樣才對,呵呵……」古老闆滿意地道。

  客棧熱鬧非凡,做男廚裝扮的左寧站在窗邊偷偷地瞄了眼客棧裡高朋滿座的狀況,見大家吃得愉快,滿意地轉回廚房去,再度叮嚀學徒要怎麼把肉片煎嫩。

  她不在乎把手藝傳給學徒們,反正這地方若待不下,再換個地方便行。龍呈皇朝地大物博,絕對找得到她的容身之所。


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