「公主，快走！卑職瞧似有流民山賊趁火打劫，我們得避開，不能與他們正面碰上。」保命為主。
「芳菊姊……呃！芳菊為我……為本宮而死，本宮不能留下她……」芳菊太傻了，她可以不死的。
「事有輕重緩急，公主勿再遲疑，請恕卑職冒犯了。」李侍衛長一把背起失神中的「公主」，情況緊急，別無他法，只好等事過境遷後再自行請罪。
喊打喊殺的流民、山賊行進有素，像蝗蟲一般湧現，火光照耀下似有數千名之多，手中刀劍高高舉起，見著人就殺，起手落下毫不留情。
他們根本是殺紅眼了，不管不顧的只管殺人，不論人死絕了沒皆再補上幾刀，然後將死屍丟進山谷裡，毀屍滅跡，一個活口也不留下。
這是打劫嗎？分明是屠殺。
文若荷泣不成聲，趴伏在李侍衛長背上垂淚，一次也不敢往後看，其餘侍女、侍衛全跟著他們的腳步離開，而後頭幽徑的陰影處，有個人同樣淚流不止，目送他們離去。
「公主，不要讓芳菊姊白死。」流著淚，貞秀鬆開摀住杜清淺嘴巴的手，哽咽到不行。
「……流民山賊，你相信嗎？」天子腳下的月華山是皇家禁地，有誰膽敢在附近山頭佔地為王，甚至闖進清華離宮幹起打家劫舍的勾當？
儘管早些年確實有一批為數不少的盜匪佔據一百里外的雙連山，騷擾過往商旅和百姓，搶劫財物，擄人勒索，見到貌美女子當場姦淫，既得人又得財，橫行一時，但日後地方官員上報朝廷，已由朝廷派兵圍剿，誅匪一千三百七十二名，金銀珠寶裝滿百輛車，救女百名，從此再無匪盜敢劫掠，百姓安生。
如今這票人要說是山賊，誰會相信！
「不管相不相信，清華離宮是不能再待下去，公主要盡早做好打算。」多待一刻就多一分危險，敵人不會仁慈地給她們喘息的機會。
望著火焰四起的宮殿，以及漸小的屠殺哀號聲，杜清淺眼中只剩下淒楚和悲涼。「她就這麼想要本宮的命嗎？不惜讓人陪葬也要本宮死無全屍？」
「公主，走吧！先逃出去再說。」光憑她一個人的力量力有未逮，能不能逃出毒手仍是未知數。
眨掉眼底淚花，杜清淺露出堅毅神情，皇家氣勢展露無遺。「天辰宮旁的荷花水道有條暗流流出宮外，與月華山下的河流相通，這是皇家秘道，知曉的人並不多，我們先離開再聯絡雲宰相，今兒個死的人，本宮來日必為他們討回公道，血債血償！」
她果然太良善了，把人心想得太美好，忘了皇宮內院是人吃人的地方，想要爬到人人傾羨的位置，得要耗盡多少人血才能堆積而成。
杜清淺不再言語，與貞秀快步來至天辰宮。
果然，荷花水道邊的蘆葦叢藏了艘兩人可容身的小舟，隨著暗流緩緩推動，兩個身形單薄的人兒雙臂抱膝，回首眺望大火燎燎的離宮，一抹憂傷隨眼角清淚滑落。
今日一別，何時才能再聚首，怕是天涯海角，人各一方，生死兩茫然。
第2章(1)
一艘大船航行在江河中，船上雕樑畫柱，朱紅漆色，華幔飄舞紅綃揚，翠羽雕飾滿目華麗，碧玉琢成的牡丹花球繫於船頭，銀絲纏金的八角窗綴滿鴿蛋大小的珍珠，一一細數一百零八顆，翡翠、瑪瑙、玳瑁、貓眼石鑲嵌船身，財大氣粗得叫人咋舌。
一個醒目的「鳳」字漆寫在船的兩側，張揚又狂妄，明擺著主人家傲人財勢與家世，平頭百姓眼紅得緊，恨不能身為鳳家人。
「小兔崽子，你又做了什麼惹你父親發火，把他氣得當著眾人的面破口大罵你是不孝子，揚言要打斷你的腿，將你逐出家門，能把號稱文人儒首的『東隅先生』惹到失了態，不顧顏面當街教子，算你有本事。」
船上，銀鎏金字體雙壽香爐燃著沉香木，一盞茶，一局下了一半的殘棋，圓肚水墨花瓶裡插著開得正盛的黃菊，一旁的紫檀木架擺著白玉棋盒和一尊笑呵呵的檀香木彌勒佛像，紫檀木太師椅上，坐了一位身著四爪蟒紋片金絞邊袍，腰繫黃玉蛟首腰帶的五旬老者，半白鬍子長及胸口，左手轉著兩顆鵝卵大小的青色玉珠，笑容滿面地半閉目，看似愜意。
老人家神態安詳的品茗，似無意，若有心地從帶笑的眼皮子底下斜睨，和善得就像哪家含飴弄孫的老太爺，兩耳不聞窗外事，眼不見庸庸碌碌，安安逸逸地等著兒孫孝順。
但若仔細一瞧，可見目光銳利，精鑠若刀，閒適的神態下隱含不可違抗的威儀。
「爺呀！這事怎麼能賴在孫兒頭上，明明是柳姨娘見我英俊倜儻，眼送秋波百般勾引，孫兒自幼熟讀孝悌詩書，不忍庶母深閨寂寞，便與她白白宣淫一番，孫兒是盡孝呀！哪來這些不堪入耳的閒言瘋語，孫兒著實冤得很哪！」滿樹春花顫不停，怨路人伸手摘擷，實在是妄加之罪。
四平八穩的太師椅對面，正對著一張五尺長、三尺寬的藺編平榻，一身張揚華服的少年搖頭歎息，那大紅的錦衣穿在他身上絲毫不減清俊本色，反而更襯托出不可一世的飛揚跋扈。
少年坐姿不端，歪著脖子，一手捉起一大把瓜子啃著，末了也不規規矩矩的將瓜子殼放在托盤上，而是唇角笑痕不減的隨意一吐，須臾滿地皆是啃得亂七八糟的瓜子殼。
不過面前的老者並未加以責備，反而笑笑地由著他去，一副祖父疼孫理所當然，縱使把兒孫寵成紈褲子弟也開心一般，讓人不由得驚詫，畢竟不是每個世家子弟都能被寵成像這樣的「庸才」，還能逗得長輩開懷大笑。「你跟柳姨娘？」倒是有趣了。
「爹他為此給了孫兒十板子，怒氣衝天地怒稱沒孫兒這個大逆不道的兒子，叫孫兒滾出去。」唉！孝子難為，人間最難是兩全，順了婆心逆了姑意。
「看不出你哪裡有傷，可見是打輕了。」這兔崽子滿嘴胡話，油腔滑調，活該被打。
「那是孫兒機伶，深知打在兒身痛在父心，為免父親傷心欲絕，孫兒一閃身就溜了，你看孫兒多麼孺子可教呀！」他得意揚揚的抬起下顎，好不神氣自個兒溜功超凡。
「啐！就你這小子鬼頭鬼腦，和父親妾室勾搭的事也做得出來，世風日下，人心不古，老頭子我都被你們折騰得只剩下一把老骨頭了。」手中的玉珠輕轉，老者雲淡風輕的笑著，好像真為這對天生結仇的父子苦惱不已。
老太爺姓鳳名長京，是百年皇商家族的現任家主，生有五子三女，但二子歿，一女早夭，僅剩三子二女，嫡長子便是不肖孫鳳揚塵的親父。
鳳家以絲綢、茶葉起家，近年來發展的水運也有百來艘船來往江南一帶運貨，正著手馬匹市場和鐵礦生意，起步中的營運尚未見到成效，不過幾座馬場蓋得有模有樣，地肥草長，只欠良駒，至於鐵礦的藏鐵量還在評估中。
船行駛得不快，甚至有點急死人的慢，可是兩位主子不在意，反正兩岸奇石峻巖林立，不看垂柳也風雅，沿途美景盡入眼中。
「爺呀！你得保住孫兒這身皮肉，爹他橫起心來可是六親不認，下手狠毒，孫兒皮嬌肉貴，禁不起棒下出孝子，三板子一下就出氣多，入氣少，一條小命半截入土，落得沒法給你老送終。」十六歲的鳳揚塵有著少見的好皮相，膚白若雪、眼似深墨，一雙吊兒郎當的丹鳳眼像會勾人似的，一笑媚態橫生，比女子還撩人。
也就是他這好面相害人，翩翩兒郎卻貌若桃夭，勾得多少大戶千金、名門閨秀芳心暗許，茶不思飯不想地作起春夢，夜夜夢裡與之纏綿。
就連深閨怨婦，三日下廚房的新婦小娘子也為之心動，情難自持，偶有主動些的，還會暗示花田瓜棚下，少時風流不枉費，花開盡菲任君采。
總之在女人當中，鳳揚塵是相當吃香的，雖然被冠上不學無術的浪蕩子之名，他的女人緣依然好到成禍。
「呵！呵！就你爹那個糊塗蟲相信柳映月的片面之詞，書讀多了果真把腦子讀蠢了，名副其實的書蟲、書獃子，我們鳳家的靈犀兒會看上那個沒有男人就活不下去的老娼婦？哼！她太抬舉自己了。」禍起蕭牆，無妄之災。
似笑非笑的丹鳳眼一閃，鳳揚塵揚腳一甩，一隻鞋靴飛了出去，不偏不倚打中在船艙外偷聽的小廝腦門。「捉姦在床呢！當時孫兒衣衫不整，只著一件單衣，風情萬種的柳姨娘半裸酥胸被孫兒壓在身下。」
「這般拙劣的手段你也跟著湊興？是日子過得太無趣了吧！想要爺爺幫你找些樂子嗎？人生過得太逍遙可是會遭妒的。」孫子也不小了，是該給他找些正經事做