火的熱度張揚開來，劈咱爆開的聲響是烈火燃燒的聲音，沖天的紅光如張牙舞爪的巨龍直衝雲霄，照亮了幽暗的夜空，一發不可收拾，順著風勢燒向杜清淺所在的寢宮。
那火，很美。
美得妖艷。
出了寢宮，被侍衛、侍女、太監重重圍在中央的杜清淺面色微驚，熊熊大火如發狂的猛獸慾噬人，照得她面容紅似火，灼熱讓雪般玉額冒出一層薄汗。
看到火光中救火的人影，她既驚且懼，隱隱有不祥念頭，以離宮的嚴密守衛，怎會讓火燒起來呢？而且火勢兇猛，那是絕無可能。
再過半年是她十二歲生辰，意味著朝中政局將有所變動，不知這場火是人為的，還是意外呢？
她不想妄自去猜測，卻又不得不往深處想，若她有個萬一，誰是最有利的得利者？
公主，你要小心防範。
三個月前雲宰相意味深長的話猶在耳際，接下來他調派前來的侍衛也多了五百名，進出的宮人身份詳查得更嚴密，似在防備突生變故，她若有個萬一……皇太女之位將易主。
只是防不勝防，若真是有心人想佈局，一個無權無勢，終年在離宮過著與世隔絕生活的王女，如何遏止他人的迫害？
此時的杜清淺心如明鏡，早慧的她明白這場火並不單純，甚至只是個開端，她相信事情絕不會到此為止，肯定會有後續發展。
「公主，別靠太近，火實在燒得太大了，請公主隨著屬下一避，以免傷其千金之軀。」身著鐵甲的侍衛長語氣急促，恭請公主避災。
看著越來越洶湧的火海，轉為鎮定的杜清淺不答反問：「西殿的人救出來了沒？還有其他宮人呢？盡可能的疏散，務必保護每個人的安危。」
「公主，卑職等的職責是守護您，旁的人怕是無法顧及，何況這火來得太急，恐怕是凶多吉少，葬身其中的不在少數，請公主盡快離開。」捨小義而顧全大局實為情非得已，那些人的性命只能犧牲了。
「本宮不能放下他們不管，他們服侍本宮多年……」她的眼眶微微泛紅，忍住喉間的哽咽。
「公主，您活著，卑職等才有活下去的機會，請公主顧念屬下的忠心，勿再逗留。」水火最是無情，不分貴賤奪其魂，黃泉路上不分老少，儘是無命鬼。「本宮……」情何以堪。
望向在火中掙扎的宮人和侍衛，想救救不得的杜清淺心情低落欲落淚。那是她的子民，和她朝夕相處，她怎麼能忍心眼睜睜地看他們被活活燒死。
「公主，你再不走會死更多人，你想看素心、貞秀、若荷她們也變成焦屍一具嗎？奴婢們不怕死，就怕死得冤枉，保不住公主呀！」小命一條，沒了也就罷了，可公主絕不能出事，芳菊急急道。
「芳菊，你……」望著一張張護著自己多年，焦急不已的臉，杜清淺心裡好不酸澀。「李侍衛長，帶上你的人，護送本宮等人暫避他處，在不傷及人命的情況下，其他人留下來繼續救人。」
鬆了口氣的芳菊面露笑容，在所有侍女中她最為年長，也看得最透徹，雖有慌亂也很快的平靜下來，不枉其他婢女口口聲聲喊她一聲芳菊姊，反正出了事，要死她死先，捨身護主她也在所不辭。
素心年幼，臉上仍有不知所措的驚恐，她雙眼噙淚不敢哭出聲，緊捉著貞秀的衣袖，白著一張臉，微微發顫。
侍女中，最鎮定的當屬面色慘白的文若荷，即使她害怕得手腳僵硬，神情驚慌，可是自始至終都隨侍公主左右，以嬌弱身軀護在公主身邊，寸步不離。
相較那些慌亂奔跑、驚聲尖叫的宮人，她們表現得算是可圈可點，沒有在火勢乍起時各自逃生，依舊忠心地守著自己的主子，不讓其受一絲一毫的傷害。「是的，公主，請隨卑職們來。」李侍衛長橫劍在胸，在前頭領路。
偌大的清華離宮並未全部籠罩在大火中，當初建築為防天災人禍，東殿和西殿雖在一處，但南邊宮殿卻是遠遠隔開的，其中以「望月湖」為屏障，火燒不過湖面，與東、西兩殿遙遙相望，為一隱密保全處。
火光中，人影幢幢，或跑、或大叫、或身上著了火，那一聲聲的哀號，一聲聲的慘叫，全被肆虐的火龍封住。
沒有一個人笑得出來，只有滿臉的悲愴和鼻酸，活著的人不敢慶幸逃過一劫，他們只有說不出的悲傷，難過白日裡還笑語晏晏的眾人，如今竟有大半無法再展笑顏，大火燒盡的不只是一具具軀殼，還有至親們的眼淚。
「公主，小心腳下的石板，這裡草多，容易絆腳……」芳菊提著宮燈走在前面，不時回過頭看看杜清淺的狀況。
因為是夜晚，難免昏暗不明，少了整排的宮燈照明下，白晝看來幽靜小徑因少有走動的緣故，行來困難，故而大家的速度都不快，甚至越走越慢。
一邊是火勢沖天的漫天紅光，一邊是陰暗難行的幽徑，加上杜清淺等人是養尊處優的弱質女流，走不快是理所當然，才一會工夫就氣喘如牛，香汗淋漓，幾乎跟不上訓練有素的宮廷侍衛。
「公主，這火來得蹊蹺，奴婢才察看過四處，怎麼就燒起來了……」方才不慎吸進濃煙的貞秀喉嚨腫痛，她警覺地看了看四周，啞著嗓子小聲地在杜清淺身側說道。
面色凝重的杜清淺眉頭輕蹙。「你也看出了異樣？可見並非本宮多疑，的確有不妥之處。」
「是否和『那個』有關？」公主即將年滿十二返宮，皇宮內卻有人不希望她回去，故而動了妄念。
貞秀是雲宰相受寧妃所托，安排在杜清淺身旁的暗衛，身手不差，能對付十來個持刀大漢，即使遇上暗襲，只要人數不多，就難不倒她。
她是危急時才使得上的暗棋，僅僅幾個近身服侍杜清淺的人才知情，平時不顯山不露水的藏著、掖著，就為了防一時之憂，可沒人希望有用得著的一天。
「縱然不是也相去不遠，有誰不怨我活著擋路。」尚未長開的容顏上有著隱忍的沉痛，以及淡得叫人心疼的疏離。皇家嬌兒是何等尊貴，可如履薄冰的處境卻是處處凶險，難以道於外人知。
「公主，脫困後，請你要更加萬分珍重自身，切忌以身涉險，有事就交給奴婢們去辦吧。」難掩疼痛的貞秀輕咳了幾聲，發疼的喉頭腫得讓她幾乎無法發出聲音，說得有些吃力。
「不行，若本宮連你們也護不住，何以為帝女？記住，萬一出事，你們有機會就逃，不要回頭。」杜清淺神色堅毅，展現王女風範，就著火光，眉心一抹紅忽隱忽現，宛如觀音來點痣，神佛護身。
「公主，奴婢不逃。」
「公主，奴婢死也要死在公主面前……」「公主，奴婢背著你，我們誰也不會死……」
「公主……」一道怯弱的嬌音忽地出聲，面上有誓死如歸的決心。「公主，奴婢一家人的命是寧妃娘娘保下來的，請公主與奴婢換衣，萬一真有追兵趕盡殺絕，就讓奴婢將人引開，奴……奴婢很勇敢。」
「若荷……」杜清淺眼眶一紅。她怎能讓一向情同姊妹的她為自己犧牲？母妃保住文家不是為了讓他們代她送死。
「事不宜遲，貞秀、素心，你們快幫公主寬衣，悄悄地將兩人的衣服給換了。」回過頭睨了一眼若荷與公主相仿的容貌，忍著奪眶淚水的芳菊強迫自己狠下心，她知道此時不能心軟，公主的安危才是最重要的。
若是可能，她寧可自己代替，只可惜她的身形已然長成，高出公主甚多，想假扮怕也是不行。
「不行，本宮不同意……」
儘管杜清淺不願意移花接木、李代桃僵，連累身邊的侍女，可是卻沒有一個人為此提議皺一下眉頭，在芳菊的掩護下，貞秀、素心等人飛快的剝下她身上的牡丹錦袍，手腳俐落的與文若荷換裝。
動作相當迅速，就連前方的李侍衛長和其餘侍衛也沒發覺到後頭的異狀，悄然無聲地公主已然換人，真正的杜清淺走到最後頭。
「公主？小心——」
忽地，一聲響哨破空而來，有些刻意地，芳菊大聲叫嚷，撲向換上牡丹錦袍的文若荷。
下一瞬，一根翎花羽箭以迅雷不及掩耳的速度插進芳菊心窩，箭身有力的穿胸而過，箭尖處竟有三叉倒勾。
她嘔出一口血，雙手如鷹爪般緊捉住文若荷手臂。
「保、保護公主，用你的鮮……鮮血守住她，不、不要讓那人得逞，公……公主是玉林國帝女，我們的主子，我……我們可以死，她……得活著……」
手上、臉上儘是芳菊噴灑出的血紅，驚駭到極點的文若荷只是哭，淚如雨下，眼看芳菊的氣息越來越薄弱，她卻不知道該怎麼救她，只能眼睜睜地看她斷氣，死在面前。