楔子
長安城的寬廣大道上人車熙來攘往，胡漢融合帶進了繁榮的商機及豐富的文化，儘管邊疆外族舉兵進犯，在強盛國力的抵禦下根本不足為懼。
此時凱旋歸來的將領正帶著一隊精兵穿越長安城，準備前往宮中向聖上稟報勝利佳音。
百姓們夾道歡迎，那高騎馬上的驃悍英姿征服了所有人的心，感謝他的守護，更震懾於他的英勇威武，就算嗓子喊啞了，手也拍疼了，百姓們仍不斷瘋狂地高喊他的名號——
「楚將軍、楚將軍——」
為首的將領一路接受百姓歡呼，直至進了皇城，擁戴的吶喊聲依然清晰可聞。
孩童們爭相目睹英雄的風采，人潮散去後，精力旺盛的他們絲毫不覺得累，呼朋引伴繼續到一旁的空地玩耍。
「不要跑——」當鬼的孩子賣命追，終於逮到目標。「抓到了抓到了，換你當『壞公主』！」
「哼，當就當。」被抓到的小男孩走到正中央蹲下，不忘張牙舞爪地恐嚇道：「我是壞公主，你們全都給我當心了，喝啊∼∼」
「呀，好嚇人哦！」大夥兒配合地尖嚷大笑，圍著小男孩繞成圓圈，準備開始下一輪的遊戲。
卻有個綠衫小女孩站在原地，怯怯地開口：「我娘說……壞公主前幾天又……又砍了一個人的頭……我不要玩了。」
「我爹說他認識那個人耶，」一個男孩也憶起此事，他的父親在宮中當侍衛。「好像是那個人看到壞公主跪得不夠快，就被下令拖出去了。」
這樣就砍頭？驚駭的抽氣聲此起彼落。
壞公主的任性和殘忍無人不曉，據說只要她心情不好就會折磨人取樂，要是有人敢得罪她更是死定了，想到玩這個遊戲所念的歌謠足以讓他們有十條命都不夠賠，一張張帶笑的小臉神色全變。
「那我也不要玩了。」
「我也是。」
原本歡樂的氣氛消失得無影無蹤，大家就要一哄而散，當鬼的小男孩見狀急忙站起。
「你們怎麼那麼沒膽啊？壞公主住在皇宮裡，不可能聽到的！」
住在長安城最外圍的他們連皇宮的門都沒見過，更別說是遇見皇親國戚，剛剛那個將軍還是因為凱旋遊街才有幸得以一睹面貌。
「也是啦……」被這麼一說，驚惶的心稍稍定了下來，附和要走的人不好意思地紅了臉。
「可是、我娘說……壞公主有很多手下，會出來幫她捉說她壞話的人……」綠衫小女孩還是很害怕。
「你閉嘴啦！」擔心其它人又被嚇跑，當鬼的小男孩插腰惡狠狠地瞪著她。「是壞公主自己要做出那些事，她能做為什麼我們不能說？何況宮裡有那麼多公主，誰知道我們說的是樂平公主？」
「啊，你說出來了！」所有人都睜圓了眼，一隻隻手指頭譴責地指向他。
「說出來又怎樣？」小男孩惱羞成怒。「我就是要把她的事說給老天爺聽，我相信佛祖會保佑我、懲罰壞公主。要走的儘管走，沒膽的就別留下來！」
撂下話，小男孩逕自蹲下，抱住雙膝將臉埋入，大聲吟唱——
「不乖的孩子別吵鬧，當心壞公主聽見了，她長得嬌艷美如仙，心腸卻凶殘如虎豹——」
一旁的孩子們你看我、我看你的，猶豫一陣，開始有人回到圈子。
「見到她最好快快躲，免得把她惹火又惹毛，抽鞭挨板子還算好，怕的是小命都沒得保——」一個、兩個、三個……加進圓圈的人越來越多，擊掌唱和聲也越來越大。
小男孩抬頭，再度被炒熱的氣氛讓他笑咧了嘴，瞥見綠衫小女孩仍獨自站在圈外，他揚聲喊道：「喂，小玉，過來啦，不然以後都不讓你跟我們玩嘍！」
「壞公主怎麼可以偷看？!」有人抗議，小男孩趕緊把頭埋回膝上。
「不要啦……我、我來了。」和被同伴排擠相比較，遙不可及的壞公主顯得沒那麼可怕了。
小女孩鼓起勇氣加入圈子，跟著一遍又一遍唱著在孩童間盛行已久的歌謠——
不乖的孩子別吵鬧，當心壞公主聽見了，
她長得嬌艷美如仙，心腸卻凶殘如虎豹，
見到她最好快快躲，免得把她惹火又惹毛，
抽鞭挨板子還算好，怕的是小命都沒得保，
猜、猜、猜，壞公主，是誰給你一個大雷爆？讓你沒辦法任性又驕傲！
唱到第三遍時，在眾人擠眉弄眼的推拱下，「傲」字的語音方落，其中一人伸手朝當壞公主的小男孩頭頂敲了一記。
「誰敢惹我壞公主呀？」小男孩站起，大夥兒立刻尖笑做鳥獸散。「是大頭對不對？你完蛋了你，別跑——」
愉悅的笑聲穿過街道，飛越城牆，傳遍了長安城，樂平公主的驕縱名聲隨著那首朗朗上口的童謠深植人心。
她長得嬌艷美如仙，心腸卻凶殘如虎豹……
第1章(1)
「莫愁宮」位於宮城南隅，富麗堂皇的宮殿以琉璃瓦和紫檜木建築而成，包圍在一片瑰麗的園景之中。
東邊有水塘環繞，接連亭閣的曲橋蜿蜒於水面，夏天開滿蓮花時走於其中，如詩如幻得像是凌波而行；西邊是艷麗芳香的牡丹園，裡頭栽種的全是尊貴稀有的品種。後宮裡沒有任何一處及得上這裡的景致，因為，皇帝最疼寵的樂平公主李潼就居住於此。
十六年前，受盡寵愛的貴妃在生下李潼不久即因病過世，皇帝將所有情感轉移到她身上，要她莫愁，要她永遠快樂平安，所賜予的宮殿及封號都透露出他對這個女兒的疼溺與重視。
有什麼稀奇的事物第一個就是派人送到「莫愁宮」，新羅所進貢的夜明珠擺放櫃上取代了燈燭，突厥降服時所上呈的軟厚純白貂皮鋪在床榻，再過一陣等暑氣襲人，就會換上來自大食的珍貴玉墊保持沁涼，這等奢華連皇后都望塵莫及。
此時日陽自窗欞透進寢房，帶進滿室光明，李潼剛起榻，正由宮婢服侍梳妝。
她的容貌絕美，白裡透紅的肌膚襯著精緻媚艷的五官，黑亮如瀑的發披散肩頭，即使脂粉未施，非但沒有邋遢之感，反而增添了一股誘人的慵懶，只消朝她看上一眼，心神就會被完全攫走。
但隨侍在旁的八名宮婢卻對這樣的美貌不為所動，因為她們深知只要稍一失神所招來的後果有多嚴重，偌大的寢房靜悄一片，充滿了戰戰兢兢的緊繃感。
一名老婦站在一旁，視線在主子及宮婢之間來回，投向李潼時，眼中滿是呵護，在掃向宮婢時，卻銳利得像要將人刺穿。
後宮裡，沒人不認識秦嬤嬤這號人物。她是已逝貴妃從娘家帶進宮的奶娘，名義上李潼是過給皇后扶養，實際上卻是由秦嬤嬤一手帶大。
由於秦嬤嬤忠心護主，皇帝也放心將李潼交給她，並念在對寵妃的舊情對她多所禮遇，雖不曾頒下任何賜封，但默允的地位與信任讓秦嬤嬤在後宮享有極大的權勢，就連其它嬪妃及公主見到她，也得低頭尊敬地喊聲秦嬤嬤。
被人服侍的李潼端坐著，隨著勻上了脂粉、長髮梳成了髻，更是美得勾魂攝魄，不帶表情的麗容猶如一尊精雕細琢的玉人兒找不到瑕疵，然而愈臻完美的她，卻有種讓人難以親近的冷艷感。
但看在秦嬤嬤眼中，心裡只有滿滿的驕傲。她的好公主呀，在她的守護下出落成比牡丹還嬌艷的美人，矜貴高雅，其它那些胡野公主們哪裡比得上？
「會疼。」突然李潼顰眉低聲說了句。
輕柔的嗓音聽在眾人耳中成了轟然巨響，正為她插上翠羽簪的宮婢更是瞬間僵在原地，臉上血色盡失。
「這宮女手不巧。」秦嬤嬤笑道，一使眼色，立刻有人把那名呆立的宮婢拉了出去，同時另一名宮婢上前接手簪髻，一切都是如此地不著痕跡，像是什麼事也沒發生。
李潼沒再開口，就著鏡子審視妝扮，澄冷的瞳眸讀不出是挑剔或滿意，這樣的靜默反而讓守候在旁的宮婢們緊張得連呼吸都停了。
「可以了。」粉嫩的唇瓣吐出淡淡的三個字，一顆顆七上八下的心才總算定了下來。
負責服侍梳洗的宮婢們捧著器具恭敬退下，伺候用膳的數名宮婢隨即進入。
退出的宮婢們一到屋外，看到那個扎疼公主的同伴站在廊下直發抖，心裡十分同情，卻也都愛莫能助，只能謹守本分地在長廊上站成一列，靜候秦嬤嬤的吩咐。
過了一陣，秦嬤嬤走出，關上房門，來到廊階前，臉上沒有一絲笑容。
「哪只手拿簪，就把那隻手的指頭剁了。」她冷冷瞥了那名宮婢一眼，輕描淡寫的口吻像只是在下令抹去灰塵。
雖然心裡早有準備，但一聽到宣判，犯錯的宮婢還是嚇得當場軟跪在地。
「秦嬤嬤……請您幫我跟公主說情吧，別砍我的手，求求您……」她跪爬上前，捉住秦嬤嬤的裙擺哭了出來。