女孩從懷中掏出一張紙，交到了令狐九的手裡。
他打開那張紙，上面歪歪扭扭的寫著—
我父親於三個月前病逝，我家田地被親戚霸佔，我娘帶我來投親，但是對方不知道搬到哪裡去，娘病死了，我如今無處可去，只有賣身大戶之家，望以後能有個安身之所，希望大善人能夠施以援手，救我一命。
他看著這封信，不由得歎口氣，問道：「你是聖朝人嗎？」
女孩搖搖頭，用手指了指頸上一塊玉珮。
令狐九了然了，「是玉陽人？」
女孩再點點頭。
「叫什麼？」
伸出手指，她在土地上寫出兩個字：小情。
「小情，很好的名字，不過你不能說話，在這裡做事會有所不便。」
聽出他話中已有鬆動，小情連連叩頭，眼淚幾乎都流出來了，比手畫腳地，似乎急於表示自己能夠吃苦，什麼都可以做。
令狐九捏著那張紙，下了個決定，說：「你在這裡等我一下，我去幫你問問看。」
小情在他身後將頭磕得咚咚直響。
但是事情卻並不順利，令狐九在管家那裡直接碰了個軟釘子。
「九少，這件事不是我不幫你。你應該知道，咱們府裡人手的安插向來非常嚴謹，小人說話不管用。」
令狐九說：「這件事也算是救人一命，能幫就幫一把，不要害人家走上絕路。既然你不能幫忙，那我去問大夫人。」
管家悄悄拉他到一旁，低聲說：「九少，這件事如果你堅定要做，我勸你去找一個人，找他肯定管用，否則你就是找上大夫人也沒用。」
令狐九看他神神秘秘的樣子，忽然明白了，「你是說七哥？」
「你大概還不知道，現在府內大權幾乎由七少掌握。七少如果說這個人可以進府，那就一點問題都沒有了，如果他說不可以，那誰也不敢讓她進來。」
令狐九笑道：「多謝提醒，我這就去找七哥。」
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令狐一族子孫眾多，十幾位公子雖然以年紀論排行，但並不見得是同父同母所生，因為如此，大家感情也就有親有疏。
令狐九和家人的感情向來很淡，所以即使是跟同父同母的兄弟也很少往來。
令狐一族中年輕的一輩裡，聲望最高的是七少，而他也就是日後手握聖朝大權，睥睨一朝三國的令狐笑。
如今，剛滿十八歲的他除了擁有一張優於同族任何人的俊顏之外，那靈動詭譎的氣質和陰柔內斂的笑容，更像是一潭深不見底的水，永遠波瀾不興，深不可測。
當令狐九把小情的那封求助信送到他面前的時候，他看完信上的字，他用一種難以言喻的古怪笑容斜睨著弟弟，「你想讓我幫她？」
「七哥應該可以幫到她的，她已經無家可歸，為什麼不幫？」
「你真的相信她的話？」
「嗯？」令狐九不明白他的話。為什麼不信？
令狐笑慢慢道出其中蹊蹺，「她的字寫得這麼難看，措詞也很粗俗，但是文中卻偶爾會有講究的詞彙出現，這說明她可能是在拚命掩飾自己原來的筆跡和文筆。」
「有嗎？」令狐九又把那張紙看了一遍，「我不覺得啊！」
令狐笑繼續說道：「你說她是玉陽人氏，因為田地遭親戚霸佔才來到聖朝？這個理由也顯得牽強。」
「為什麼？」
「玉陽王處事向來公道，若有冤情，可以直接到當地官衙申訴，加上她雖然死了父母，難道身旁連一個可以幫助的親友都沒有了嗎？何必要賣身在聖朝，甘願賣身為奴為婢？」
令狐九並不以為意，「你想得太多了吧，她說了她跟她娘是來這裡投親的，只是對方下落不明，加上無法表達，在這裡走投無路，除了賣身別也無法。」
令狐笑勾起唇角的一條弧線，「很難得聽到你為外人說項，我倒是好奇這女孩是有什麼本事勾動你的心。」
「無非是一點惻隱之心，你不要想太多了。」
他低垂下眼，「我並沒有想什麼，只怕是你想多了。」
「七哥，你……」
令狐笑輕抬右手，「從小到大，你也從不曾開口要過什麼，我知道家人欠你不少，這個人情，今天我賣給你。」
令狐九驚喜道：「你是說，同意她入府？」
「我會和管家說，讓她留在廚房幫忙。」
他連聲說：「多謝七哥。」然後飛快地跑了出去。
大門外，小情還筆直地跪著，令狐九將她拉起，親自幫她撣去膝蓋上的塵土，笑道：「七哥已經答應了，你可以入府做事。」
小情原本蒼白得已經開始發青的臉色，頓時揚起一層紅暈，嘴唇囁嚅著卻說不出一個感謝的字，只是將他的手拉起，抵在自己的唇邊。
當冰涼的唇貼到他溫暖的手背時，令狐九的身子一顫，她清亮含淚的眼驟然如明月映進了他的心底。
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雖然小情因為自己的幫忙而得以進府，但是此後令狐九卻有很長一段時間都沒有再見過她。偶爾向管家問起她的近況，也只是點頭說好，漸漸地，他開始遺忘了這個女孩。
直到三個月後，入秋時分。
令狐家每到秋天就會舉行一場規模盛大的家族祭祀活動，所有令狐家族的人都要出席。因為事務繁多，就是小輩也被要求分攤工作。
在令狐笑的指派下，令狐九分配到管理膳食的任務。
這天下午，他完成了手頭的事情，準備到廚房去查看準備工作，路過廚房大院的門口，卻看到一個女孩跪在那裡。
那消瘦單薄的身體和筆直挺立卻不住顫抖的身姿讓他心頭猛地一震，記憶被拉回到三個月前。他快步走過去，低頭仔細審視，果然，是小情。
「小情？你為什麼跪在這裡？」
她頭艱難地轉向他，眼神似乎還有些渙散，一時間沒有反應過來他是誰。
廚房的執事從內間跑出來，急忙給他行禮，「見過九少。」
令狐九臉色微沉，「我們令狐家向來是寬以待人，你竟然敢如此體罰手下？你看她的身子禁得起你的重罰嗎？」
執事很為難地表示，「九少，這個，罰她跪的人不是小人，是這丫頭做錯事，觸怒了七少，所以才罰她跪。」
「七哥？」他一怔，「她怎麼得罪七哥了？」
「剛才小的派人給七少送早膳，這丫頭也跟去了，結果給七少端茶的時候不小心打翻了杯子，熱茶灑到七少的衣服上，所以……」
「七哥不是這麼不講理的人。」他有點生氣，「只怕是你們假傳口諭，故意為難她吧？」
執事連聲說：「小人哪有那個膽子，是七少親口說的，沒有他的命令，不許這丫頭起來。」
令狐九蹙眉問：「這是什麼時候的事情？」
「大約……三、四個時辰之前。」
「三、四個時辰？」他再吃一驚，「她就這樣跪在這裡三、四個時辰了？」他的心揪緊，伸手去拉她，「你起來，再跪下去你的腿會受不了。」
小情拚命地搖頭，淚珠噙在眼眶中，像是有著很大的驚恐，不敢遵命。
令狐九猛地頓足，「好，我去找七哥！」
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令狐笑正在查看參加令狐族大典的外族官員名單，令狐九的闖入讓他的眼皮抬了抬，「九弟有事？」
他喘著問：「小情是七哥罰跪在那裡的？」
「你是說今早打翻茶杯的那個丫頭？」令狐笑將名單遞回給管家，吩咐道：「就按照上面的準備，但是切記按照我的為這些大人帶位，他們當中有人是死敵，不能坐在一起。」
「是。」
「七哥。」令狐九咬著牙說：「何必為難一個小丫頭？」
令狐笑這才完全轉向他，「這好像是你第二次為了那個丫頭來找我。」
「七哥，她畢竟還是個孩子，這點小事不值得七哥如此大動肝火吧？萬一她有了什麼萬一，傳出去對令狐家的名聲也不好。」
令狐笑深深地看著他，「你認為我為什麼會罰她跪？」
為什麼？令狐九覺得他問得很奇怪，「不是說她打翻了茶杯，所以才……」難道還有別的事情。
「表面看起來的確如此，不過你不覺得奇怪嗎？」令狐笑端起茶杯，「能到我書房倒茶的，至少是要在府內待上三年的近身奴婢。她不過是一個最低等的廚房丫頭，能偶然為我送飯已經是極大的幸運，卻越權越級的為我倒茶，這樣刻意地討好我，為什麼？」
令狐九哭笑不得，「七哥為什麼總把她想得那麼壞？沒準她只是看見你口渴，身邊無人，所以大膽上前幫忙，不必因為這樣就要說她別有居心吧？」