說話間，船身已經逼近黑羽國的戰艦，此時令狐九才仰起臉，高聲喊道：「在下令狐九！奉聖朝陛下之命出使黑羽，不知黑羽國主可已收到敝朝丞相的信函？」
「信函已於昨日收到，令狐大使請移駕我國戰艦之上，本將會護送您入國。」在船頭與令狐九對話的是黑羽言武。他從令狐九說話時的吐納和聲音高低判斷，只覺得此人的武功平平，並不足以為懼，於是在心中暗笑黑羽文修的膽小和女王的顧慮過多。
直至船身完全貼在戰艦一側，借助踏板，令狐九才從自己的船走到戰艦之上。途中，一個風浪打來，他身子一晃，差點掉到海裡去，多虧黑羽言武在前面拉了他一把。
「讓將軍見笑，多謝將軍及時施以援手。」他拱手道謝。
黑羽言武哈哈笑道：「大使莫非不常坐船？海上風浪大，可要小心了。」
「慚愧，我在國內一向很少出門，馬車也甚少坐，這次奉命出使，還是生平第一次出海。」
「那本將可要更加小心地保護大使的安全了。」黑羽言武是個爽快的人，吩咐手下即刻開船返航。在與令狐九寒暄幾句，互報姓名之後，戰艦已經抵達岸邊。
「女王在宮內等候，大使請隨我來。」他拉著令狐九有些急匆匆地從船上下來，然後立刻轉乘馬車。
令狐九心中明白對方是不想讓自己有機會多做勘查。四周都是全副武裝的兵卒，海邊竟然栽滿防風林，遠遠近近的，到底怎樣的佈陣一時間根本無法看清。不由得心中也是一驚，更加確定此行是一場艱難的任務。
黑羽王宮坐落於黑羽國都的最深處，令狐九所乘坐的馬車甚至連一個小窗戶都沒有，他和夏南容坐進去之後，黑羽言武在外面騎馬護送，一路行來，令狐九兩人就像是被押解的犯人，對外面的情況一無所知。
夏南容很不高興，「用這樣的馬車接待聖朝使者，實在是太不敬了。」
令狐九笑道：「這樣也好，起碼讓我們知道了一件事。」
「什麼事？」
「對方對我們的確懷有戒心，否則不會做這樣的安排。如此一來，提醒了我們要更加小心防範，也不全然是壞事。南容，你要更加小心，對方肯定知道你是保護我的侍衛，對你的提防會遠大過我。」
夏南容笑道：「我知道，九使剛才是故意作戲給黑羽言武看。」
令狐九掃他一眼，眼如刀利，他立刻住嘴低下頭。
「在這種地方說話，要千萬小心，隔牆可不是只有一雙耳朵。」他的聲音輕如蚊蚋又字字清晰入耳，猶如尋平說話一般。若非有極深的內力，絕無法做到這一點。
想他三歲學武，十八歲前已有大成，令狐一族中沒有人見過他的真正實力，只因為從無人注意和重視他，除了令狐笑。
在去年，他曾在鬧市內單手拉住狂奔的驚馬，救下險遭馬蹄踐踏的一個孩童，而令狐笑，當時就在對面巷口的馬車中，隔著車簾遙遙地拍了拍手，喝了聲彩，「好！」
雖然那以後令狐笑從未與他談論這件事，但他一直懷疑令狐笑大膽啟用他為營運大使的契機，正是因為那次的攔驚馬事件。
不過，如果因為那件事讓令狐笑注意到他驚人的武功，那也不該安排他做這個動口多過動手的使節吧？
比起前景茫茫的黑羽之行，令狐笑的心思卻是更難揣測。
轉眼間黑羽王宮已到。黑羽言武親自引領令狐九走進深宮，夏南容則跟在令狐九身旁，亦步亦趨。
黑羽王宮多用巨石建造，金木之物甚少，令狐九一眼掃過去，就知道這樣的建築是為了防火攻，而且一旦宮內生變，也方便安排千軍萬馬進宮護駕。
黑羽重兵，看來名不虛傳。
遠處，兩道衛兵排成方陣，手握長槍，腰懸利刃，一個個面無表情，但是氣勢逼人。
他在心中暗自佩服的同時，也在唇角露出些許笑容。黑羽國這樣安排見面的陣式，無非是為了給他一個下馬威罷了。
他步步穩健走向殿口，兩邊守衛的士兵忽然「鐺」的一聲，雙槍交錯，阻擋住他的去路，同時喝道：「進內殿者必須卸劍！」
他的眉梢微挑，還沒有說話，夏南容在旁邊回道：「這是聖朝使者，你們竟敢輕慢？」
令狐九微笑著一擺手，「沒事，客隨主便，既然是我們到黑羽國作客，當然應該遵守黑羽國的規矩。」
他的手剛摸到自己的腰帶，殿內同時傳來一道女子的聲音，清冷如水，沉靜如磐石，「大膽！對聖朝來使怎麼可以用慣例相待？撤去兵刃！退後三步！」
這句話顯然是出自黑羽女王黑羽龍盈之口，因為這一句話，所有原本挺立的士兵都整齊畫一地撤刃，同時退後三步，讓出更為寬闊的一條路。
令狐九穩步向前，大殿正前方的高台之上，有一個身材高 的黑衣女子亭亭而立，大殿中並沒有太明亮的光線，那個女子的容貌也在陰暗處，所以不十分清楚。
但即使如此，她居高臨下的站姿與不同於一般女子長裙長袖的妝容—身黑衣勁裝，她以束髮英挺的形象示人，在在都足以顯示她的與眾不同。
令狐九站在距離她三丈開外的地方停住，拱手長揖，「聖朝營運使者令狐九拜見黑羽女王。」
「大使客氣，免禮。」黑羽龍盈慢慢走下石階，「大使遠道而來，舟車勞頓，本王沒有出宮迎接，還望大人見諒。來人，給大使上迎賓酒！」
一個托盤出現在兩人面前，她從托盤上拿起一杯酒平端在他面前，吐出一個字，「請。」
令狐九微微抬起眼皮，只見面前的「酒杯」實在是出人意料的大，比得上平常人吃飯的碗了。他不動聲色地雙手端「杯」，平平舉起，面向黑羽龍盈，出口，「多……」
一個「謝」字尚未出口，他的雙手劇顫，手中的酒杯突然跌落，那端盤的宮女還未將盤子端離，他手中的酒杯陡地摔落在托盤上，酒液流了一片。
「放肆！」
「大膽！」
殿中幾位大臣眼見他如此失態失禮都勃然變色，衝了過來。
夏南容本在後面站著，一見此情況也擋到令狐九面前，手握劍柄，沉聲問：「九使？怎麼了？」
並沒有直接回答他的話，令狐九的聲音輕顫，不停地重複同一句話，「怎麼會……怎怎麼可能？小情……你還活著？」
他的話讓夏南容摸不著頭緒，微側眼看去，只見令狐九神情大變，面色蒼白如雪，雙眼直勾勾地盯著黑羽龍盈，猶如中了魔咒。
「九使……九使……」夏南容急切地叫喚。此時突生變故，他一時間也不知道如何應對，如果黑羽國翻臉，他們兩個人還未做任何事情就要死在這裡，不是冤枉到了極點？
令狐九卻在此時突然清醒過來，很尷尬地笑笑，「不好意思，小臣幼時生病，雙腕最怕受風寒，這幾天在海上被海風吹得舊病復發，黑羽王的賞酒實在沉重，所以一時沒有端穩，在殿前失態，讓眾位大人和王受驚了。」
黑羽龍盈見他剛才以極為詫異的眼神盯著自己，心裡已經存了疑，也知道他的這番話僅僅是「說詞」而已，但是心忖此刻還沒有必要翻臉，於是笑著揮手喝退了眾臣，「九使雙手有疾？不知道可找名醫看過？本王也不為難你，換個小杯子好了。」
「謝女王體諒。」令狐九垂下眼瞼，但是雙手還在不住地顫抖，其他旁觀者不知內情，真以為他的手腕有疾才會如此。
但是夏南容跟隨他好幾年了，知道他就算是手提百來斤的大石頭也面不改色，怎麼可能連一碗酒都端不住。
他好奇地又看了黑羽龍盈一眼。這女人雖然漂亮，但是絕對稱不上美艷驚人，跟聖朝中那「見之一面、不語三日」的令狐媚公主相比，簡直是連一根頭髮都比不上。
令狐九向來是冷靜如水，堅韌如石的君子，為什麼會突然失態？而那個剛才他口中提及的「小情」又是誰？
夏南容想不通，其實他也不可能想通，因為這一切疑問背後的答案早已塵封許多年，就在一起沖天大火的火光之中……
第二章
令狐九被安置在黑音閣，這裡距離黑羽龍盈的議事殿非常近，近到彼此的燈火都能看得一清二楚。
夏南容對於這樣的安排並不是很能理解，「通常外國使者都是住在驛館，為什麼要讓我們住在宮裡？」
令狐九回答，「對方是怕我們伺機刺探軍情，安排我們住在這裡是一種變相軟禁。」
夏南容一驚，「那我們該怎麼辦？」
「既來之，則安之。」他負手站在窗邊，似乎是在看天空中那一輪皎潔的明月。
此時四周無人，夏南容才好問起白天的事情，「女王同你敬酒的時候，你怎麼了？」