「這也是丞相一再囑咐我們要小心對方的原因。」令狐九以手支額，「雖然外人都以為黑羽國的將士是實心眼的勇士，但其實有哪個王權掌控者會只有一顆單純的赤誠之心？」
「但是光憑九使和屬下兩人之力，可以把黑羽國的真實情況摸清楚嗎？」
「是不容易，但若非如此，黑羽國肯定不會讓我們輕易上島。只有人越少，他們的戒心才會越低。」
「嗯，屬下記住了！」年輕的面龐煥發著興奮的光彩，彷彿即將面對的不是將要危及生命的腥風血雨，而是一次有趣的歷險。
看著這位與自己有過生死患難之交，非親手足卻勝過手足的屬下兼唯一的朋友，令狐九不由得在心底微微歎了口氣。
這是他開始為朝中效力後第一次單獨執行如此重要的秘密任務，不知道為何令狐笑會選中他。
雖然就家族的血緣關係來看，他們是同父異母的至親兄弟，但是人生境遇卻大不相同。
令狐笑自小就被視為繼承令狐血脈的重要人選，資質聰穎異常，在同輩中無人能出其右，即使是長輩或是王公貴胄，見到他也會禮敬幾分。
而他也不負眾望的，十九歲經考學入主朝廷，二十一歲已經官拜丞相，權傾天下。這等輝煌的成績讓令狐一家上下光榮，也讓令狐族掌握聖朝權脈的傳統得以延續。
而令狐九走的完全是相反的路。
與令狐家陰柔俊美的外形不同，他生下來就天庭飽滿、濃眉闊鼻，這種容貌若是在尋常人家並沒有什麼，在令狐家卻成了異類，使得族人對他全無好感，再加上他不似令狐族人天生七巧玲瓏，善於謀算爭鬥，永遠都只是安靜沉穩地坐在一旁，與世無爭，因此就連他的父母也都很少關注他的存在。
別人滿週歲的時候就會敘齒排行取名立號，可他一直都沒有屬於自己的名字。大家只是習慣地以他的排行來稱呼，叫他「九少」，久而久之，他的名字也就變成「令狐九」。
他對權勢沒有野心，也不關注，雖然從小練武，卻無入朝之心，直到一年前，令狐笑竟然親自找上他，說服他出任聖朝的營運大使，這一委任不僅讓令狐族上下詫異，連令狐九自己都覺得奇怪。
但是令狐笑向來一言九鼎，用人也都有其精妙之處，無人質疑。
令狐九是個隨和的人，既然同為令狐家族一份子，對於令狐笑的委任，也就爽快地應承下來，至於怎樣做、做什麼，他並不在意。
身為營運大使，無非是就海運河運等諸多項目，以聖朝使者身份與三國進行協商，不過一直以來，他都只是以信件跟三方往來辦公。
可就在三天前，令狐笑忽然密召他入府見面，委派他出海巡查，並說有密令隨後將至。
見他一副神秘兮兮的樣子，令狐九也沒有多問，依令行事。
在海上徘徊等待了三天，等來的是令狐笑命他出使黑羽國的信函。既然是出使，為何不光明正大早做準備，卻要這樣悄無聲息地出門，又略顯貿然莽撞地隻身去造訪？
一切答案都在令狐笑的密函之中—
黑羽早生異心，近日暗中舉動頻頻。吾疑其陰謀作亂為時不遠，已派人先行探查，然派出密探並未按日返回，恐遭毒手。汝此番以使者身份登陸黑羽，須做到不卑不亢、光明磊落，勿使對方生疑，並盡力探知對方情況。歸期待定，等吾消息。
這封信讓令狐九看得有些莫名其妙。如果派出的密使中了對方的圈套已經被捕，此時他再去，不是羊入虎口，讓黑羽人抓住任其宰割嗎？更何況如果對方知道聖朝已經對他們的行動有所察覺，他這邊要做密探，又要做到「不卑不亢，光明磊落」，也實在是難上加難。
雖然情況光想就覺得棘手，但令狐九知道已經是沒有了退路，只能前進。
黑羽國，這個手握重兵，始終以一朝三國保護者的身份自居，為其他一朝兩國培育出無數英雄將領的英雄之國中，到底潛伏著怎樣的凶險暗流？
令狐九無法想像，於是索性連猜測的心思都省去，只等著面對！
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黑羽國
接到令狐笑的公文之後，黑羽龍盈便召集了幾位心腹臣子商議。
自從五年前接任黑羽國國主之後，黑羽龍盈便極少出國，因此留給外界的印象一直是神秘的、冷靜的、能力卓絕的。
事實上，她能坐上今日之位也的確是依靠自己的本事。因為黑羽國向來只重實力，不重血統，當日在校場之上，她連戰三天，力挫十餘位挑戰者，終得先王的欽點，成為下一任黑羽國主的不二人選。
黑羽人向來敬重英雄，因為黑羽龍盈這一場的大戰，在其奪魁之後，所有臣民對她皆極為敬服，沒有人會對她的女子身份多做非議。
黑羽龍盈雖然是女兒身，但長長的秀髮常年都束髻於頂，只露出雪白素淨的一張美顏，清麗中自透著一種冰冷的威嚴。
面前展放著那張雪箋，她的明眸從眾人面上掃過，「這件事，諸位大人怎麼看？」
掌管海防的黑羽言武率先開口，「按照舊例，每隔三年聖朝本就會派營運大使出訪各國，巡視海防，聯絡事務，對於這次朝聖的行動，我們也毋需多做猜忌。」
內宮總管黑羽文修卻冷笑道：「但這一次顯然令狐笑另有目的。早不派人，晚不派人，偏偏在幾天前出現內宮的那名神秘刺客自殺後安排了這次的出訪，要說沒有鬼，誰相信！」
黑羽言武搖搖頭，「那名刺客到底是誰派來的還不知道，總不好沒查清楚就直接把帳算在聖朝頭上。」
黑羽文修又冷笑，「只有你這個莽夫是實心眼，死也不信那刺客是聖朝派來的。除了聖朝，玉陽和金城有什麼道理派人來刺探軍情？那人明擺著是來竊取情報，事跡敗露就自殺，這是令狐族向來的行事作風，難道你都不知道？」
黑羽言武臉色微變，「我雖然是個莽夫，但也知道怎樣做對黑羽最好！」
黑羽龍盈抬起右手，讓剛要說話的黑羽文修也止住聲音。
「無論怎樣，這個營運大使的來訪我們是不能拒於門外的。」她沉吟說道：「非但不能，還要好好款待，畢竟他可是聖朝的代表，我們不能讓他抓到一點把柄。」
黑羽文修問：「王，這個大使就是剛上任不久的令狐九？」
「嗯，是的。」
黑羽文修笑道：「這就好。」
「怎麼說？」黑羽言武不解地問。
「這個令狐九據說是令狐家族最沒用的一個人，只因為是令狐笑的親兄弟，所以才給他安排了這個官當，如果是他來，我們便毋需太過擔心。」
黑羽龍盈搖頭，「不，因為是他來，才要特別留意。」
兩位臣子一怔，「為什麼？」
「令狐笑從來不是個用人唯親的人，任何一個人，安插在任何一個位置都有他的道理，出使我國這樣的大事，他也絕不可能派一個酒囊飯袋來，更何況，此行的目的也必定包括對我國的偵探。令狐九不得聲望並不見得是因為他笨。」
說到這裡，她的手指在信紙上的那個「九」字旁狠狠一戳，「懂得韜光養晦，收斂鋒芒的人才是最可怕的。」
黑羽言武一震，霍地起身道：「讓臣下去會會他！」
她笑了，「將軍不必太心急，他是來出使，又不是來打仗。但為了防止他四處查探，我已經決定給他安排在一個好地方，方便監視他的行蹤，也不讓他有機可乘。」
「什麼地方？」
她眸光流動，轉向黑羽文修，「這件事就交給大人你了。」
黑羽文修眼波一跳，「您是說，讓他住在內宮？」
「試問國內還有哪個地方會比內宮的守衛更森嚴？」她的笑容很冷，沒有顏色和溫度，「就算他令狐家再有本事，我也要讓這個令狐九無功而返！」
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距離黑羽國的海境線不過數百尺的位置，一艘通身漆黑的黑羽戰艦停在那裡。遠遠地，船上的人對著正在靠近的令狐九一方大聲喊話，「來的可是聖朝使者？」
那人聲如洪鐘，從風高浪急的海面上傳來竟然清晰得猶如在耳邊一樣。
令狐九站在船頭，身邊的侍衛夏南容問道：「我們該怎樣回答？」
「現在不急著回答。」
「啊？為什麼？」夏南容很是不解，「如果我們不回答，對方只怕以為我們不尊重他們。」
令狐九卻道：「距離這麼遠對方就出聲打招呼，你知道是為什麼嗎？」
「為什麼？」
「他是想炫耀一下他的內力不凡，如果我也出聲回答，便是做了和他同樣的蠢事。還未登島，就讓別人對你的實力摸了個大概，這是大忌。」