「所以，這是南方特有的帽子？」他問，心裡則開始盤算，這種兔耳帽應該可以在京城的閨女之間引領一陣風潮才對，將來必定是一樁好買賣。
「不，這是我娘特地為我設計的。」她笑。「南方又不冷，兔耳帽能有什麼功用？」
「原來如此。」他不再多問，只因在米府他從未看見過她母親，想來該是早已不在。
「記得我小的時候，爹要是得閒，便會帶我和娘回惠州省親，那時正好是三月，惠州穆城是一整片的杏花花海，有紅白黃，美得令我好震撼。」她說時，眸中流露出懷念，倏地又變得黯淡。「可是，八歲那年我娘去世之後，我就不曾再到過穆城了。」
「那還不簡單，要老爺在府裡種植幾棵杏樹不就得了？」從南方移植幾棵杏樹，應該不難才是。
「有啊，我房前有兩棵杏樹，你不知道嗎？」她笑睇著他。「不過移栽多年從沒見杏樹開花，後來我才知道，南方的杏樹在北方是不開花的。」
「為什麼？」
米乃祿笑嘻嘻地看著他。「你猜呢？」
他也回以一笑，不過是不懷好意的笑。「猜到了有什麼賞？」
「哇，還要賞啊？」她哇哇叫。
「那當然。」他勾深了唇角彎度。
這真是奇妙的感受，一見到她笑，他便會不自主地跟著笑，彷彿有一股強大的渲染力感染了他。
「好啊，你要是猜得到，我便答應你一件事。」
「什麼事都可以？」
「對。」她回得毫不猶豫。
福至不禁失笑。她肯定沒想過如此沒心眼的承諾，要是遇上一個獅子大開口的人，她會被吃得屍骨無存。
不過，正因為這般沒心眼，她才會如此討喜，又或許是因為有米老爺那般真性情的爹，才能養出她這少根筋又討喜的性子。
「好吧，等我猜到的那天，你可千萬要記住今天說過的話。」
「君子一言……」她嬌喊，想要和他擊掌。
「……你不是君子。」話是這麼說，但他還是握上她的手，驚覺她的膚觸柔膩似水，也難怪玉堂春那登徒子會緊抓著她不肯放。
「那、那就……千金一言！」
「駟馬難追！」他微使力，將她拉向自己，卻沒料到她居然不設防地被他扯進懷裡，當那軟嫩的軀體偎入胸膛時，瞬間好似有什麼嵌住了他心底的殘缺，教他整個圓滿了起來。
「喂、喂，你這是在幹什麼？！」跟在後頭的米麗見狀，立刻衝上前，硬是將主子從他懷裡扯離。「喂，我警告你，不要對我家小姐動手動腳的。」
當米乃祿被拉離的瞬間，空虛感頓時再次充斥福至心中，教他不悅地瞇起眼，正欲開口之際，卻聽不遠處有人拔尖高喊——
「喂，馬車怎能在大街上橫衝直撞的？！」
他回頭探去，果真見到一輛馬車疾速朝自己的方向衝來。
「福至！」
耳邊聽見米乃祿緊張的聲音，下一刻，豐腴的身子已經向前將他推離了幾尺遠，跌坐在地，正好和馬車擦身而過，待他回過神，馬車早已揚長而去。
一旁店舖的客人和夥計全都跑出來，關心的圍在他們身邊。
「福至，你沒事吧？」
他垂眼瞅著懷裡的小人兒，見她一臉緊張，甚至驚慌地檢查他全身上下，彷彿將他擱在心上、彷彿這世間唯有他才是最重要的，他莫名的感到滿足。
「福至，你在笑什麼？」
「……小姐，你的力氣真大。」他心情甚佳的出言調侃。
他的身形雖比一般男人瘦削，但就重量來說，也該比她沉一些，她怎能如此簡單地將他推開幾尺遠？
米乃祿聞言，不禁有點赧然，可還沒開口，一旁圍觀的人便搶先替她說話。
「可不是嗎？米家千金的力氣大得不可思議，比一般男人要大上許多，有一回師娘要醃菜，她還替師娘搬了百斤重的頂石呢。」
「……蘭家姐妹、花家千金……」米乃祿聞聲抬眼，驚呼，「你們怎麼會在這裡？」
唉，幹麼把她的底都抖出來？她也不是自願力氣大，就天生的嘛……
「年節將近，天候已經轉冷，我和絲妹妹到春錦堂買雪帔。」蘭玢細眉細眼加上薄唇，巴掌大的小臉塗有白粉，配上柳葉身段，在京城裡被奉為第一美人，然而她看著米乃祿的眼神卻極不安好心。
「喔，原來如此。」
「米家千金，這男人是誰呢？」蘭玢的妹妹蘭璃和她姐姐一個樣，標準的柳葉美人，兩人是京城裡出了名的美人姐妹花。
「他是教導我商事的夫子福至。」米乃祿趕忙起身介紹，也一併拉起他。「福至，這兩位是蘭家姐妹，而旁邊這位是花絲，三位都是我在貞德坊的同儕。」
「貞德坊？」他微揚起眉。
「那並非是正統的學堂，而是讓一些官家千金和商家千金學習禮儀的婦坊。」米乃祿解釋，確定他真的不是喚日城的人，要不他既然能記得商事，也該記得京城有名的貞德坊才對。
「喔。」他輕點頭，禮貌性地朝三位千金淡淡一笑。
霎時，她們全紅了臉，被他那雙桃花眼迷得丟了三魂沒了七魄。
花絲率先忍遏不住。「既然是夫子，不知道願不願意到花家教導我？」
蘭玢見狀，忙喊，「不，先到我家吧！」
「是啊是啊，到我家教導咱們。」蘭璃隨即應和姐姐。
「少來，明明是我先開口的！」
三位千金頓時吵成一團，讓米乃祿很錯愕，正要開口打圓場，便聽福至淡漠地拒絕。
「抱歉，我是小姐的專屬夫子，不受外聘。」
「她一個月給多少薪餉？我給雙倍！」花絲聞言，毫不客氣地開價。
「我給三倍。」蘭璃立刻加碼。
京城的風氣較為開放，就算不是女子未來的夫婿，也能與其同進同出，而她們爭相搶要福至的理由很簡單，帶個顯眼的男人在身邊，就像戴了件名家首飾，可以滿足虛榮心。
而她們不能忍受如此亮眼的男人，竟出現在米乃祿身旁。
第4章(1)
眼看三個女人的戰火再起，福至又氣定神閒地開口。「這不是薪餉的問題。」
蘭玢一頓，瞇起細得不能再細的眼瞪向米乃祿，冷笑了聲，突地從木盒裡取出一件絲白雪帔。「米家千金，今天凍得很，瞧你，也沒多搭件雪帔，這件就送你吧。」這是她方才從春錦堂買來的，此刻剛好派上用場。
「送我？」米乃祿喜出望外。同儕向來不願和她交好，想不到這會蘭玢竟要送她雪帔？
「快穿上呀！」蘭璃知道姐姐的用意，開口催促。
「好。」她沒心眼的接過，正要搭上，卻發現這雪帔實在是……小了好多，穿過了一頭的袖子，另一頭就兜不攏。
「哎呀，米家千金穿不下呢。」花絲立即放聲取笑。
福至微瞇眼，總算明白她們突然要送米乃祿雪帔，真正的用意是為了羞辱她的身材出氣。
後頭的米麗更是氣得直發抖，想要衝上前罵人，可自個是個奴婢，就怕替主子出頭，反累得主子更被欺負。
「是呀，太小了呢。」米乃祿卻笑呵呵的附和，壓根沒往壞處想。
福至見狀，心疼又心憐，想也沒想地走向她，為她將雪帔拉下。「小姐方才為了救我，衣裳都弄髒了，別再穿了。」
三位千金頓時又惱又氣。
憑什麼天大的好處全都教米乃祿佔去？她膚白家世好，愛笑討喜，人人都喜歡她，可這有什麼了不起？不就是個醜八怪胖子？真正的美人就該要像她們這般！
「那倒是，我都忘了，要是弄髒可不好。」
「放我這兒吧。」福至勾笑，將雪帔折好勾在臂上，桃花眼微抬，像是瞧見了什麼，又伸出手輕撫她看起來壓根沒髒的面頰。
「……福至？」米乃祿瞪大眼，只覺他靠得好近，自己心跳得好快，有種快要失控的感覺在她心頭激竄。
米麗見了，正欲上前拍開他時，卻聽他說——
「都是我不好，讓小姐為了救我，臉頰都弄髒了，這麼漂亮的臉蛋，要是受傷了該怎麼辦才好？」
「我我我……漂亮？！」米乃祿受寵若驚，羞怯地垂下臉，粉嫩的臉皮白裡透紅，更加可人。
「在我眼裡，這世間恐怕再也找不到比小姐還要美的美人了。」
米麗錯愕的瞪大眼，餘光瞥見一旁三根竹竿咬牙切齒的模樣，才恍然大悟。
原來，他是在幫主子呀！這法子挺好，可以滅滅三位眼睛長在頭頂上的勢利千金的威風，但要是主子會錯意……該怎麼辦？
「你這話可就有點離譜了。」米乃祿羞赧地撓撓臉。
她知道自己的身材完全不符合當下的風潮，就算沒得到醜女的封號，頂多也是一般姿色而已，誇她是美人實在太過了。
「一點也不，在我眼裡，小姐身手矯健，膚白賽雪，確確實實是個大美人。」他說著，輕拉起她秀嫩小手。「我只想待在小姐身邊，除非小姐不要我。」