為了女兒的幸福與米家未來著想，米來寶將兩人暗中比較一番，正付度著要怎麼打發玉堂春，卻見他領著幾個下人大搖大擺的走進來。
「米伯父。」
玉堂春一臉奶油書生樣，面貌無太驚人之處，不過一雙眼能夠垂到那種地步，也讓人挺難忘就是。
「堂春，真是不巧，我正要出門哪。」米來寶揚著和氣生財的笑走向他。
「是嗎？」玉堂春倒也不介意，將端在手中的木盒遞給他。「這是北巖的紅參，特地拿來給米伯父養生的。 」
「這……太貴重了。」米來寶笑容一僵。
北巖紅參是出了名的貴重藥材，在北巖可是王公貴族才吃得起，光是一兩重就要價十兩黃金，這會他怕會噎著啊……
「正因為貴重才要送給米伯父，要不叫我拿些寒傖藥材，我可端不出來。」玉堂春笑著，眼尾變得更垂，他高興的看向後頭的米乃祿，眼睛幾乎要瞇成一直線。「乃祿姑娘今兒個看來更加秀色如畫，風韻奪人了。」
「……玉大少太誇張了，依我看，玉大少才是精神奕奕，整個人非常的意氣風發。」米乃祿以德報德，努力尋找他的優點，用力誇讚。
然而，她這番話，卻讓身後的福至微揚起眉。
「真的嗎？」玉堂春眼睛更瞇，大步走向她，一把拉起她柔嫩的小手，指尖傳來的絲滑觸感，讓他險些當場來回輕撫。
就是這水嫩如豆腐般的肌膚，清透如玉又軟膩如絲，教他一年前不小心撞上她，觸摸過後，就一直念念不忘。為了能夠得到她，就算要他入贅，他都甘願。
米乃祿的個性雖說帶了幾分江湖兒女的不拘小節，然而手被這樣抓著，還是教她非常的不自在。
只是正要抽回手，餘光卻瞥見福至來到身旁，不由分說地扣住玉堂春的手，一把扯開。
「玉大少，此舉不嫌太唐突？」
玉堂春還沒摸過癮，一臉不滿地瞪著他。「你是誰？」他先是被對方陰冷的眸色震住，而後又不甘示弱地與他對上眼。
然而這一看，卻覺得像是在哪見過這人，只是一時之間想不起來。
「玉大少，他是我的夫子，名叫福至。」米乃祿開口介紹。
「夫子？」
「嗯，是我爹特地找來教我算帳習商的夫子。」
「何必呢？改天你進了我家的門，我一定會把你當成善若寺的大佛供著，哪裡需要你算帳經商來著？」玉堂春極為不滿，只因眼前的男人長得太俊，像個禍水桃花精，將這樣一個男人擺在他心儀的女人身邊，要他怎麼安心？
「我又不想當大佛。」她小聲咕噥。
雖然早知道他有意入贅，但沒料到他竟然會把話挑明，米乃祿萬分不自在，好怕福至誤會，往後會恪守禮教，再不願聽她說話。
她很難形容此刻的心情，想要掩飾卻又覺得奇怪。
以往她總覺得只要有人肯入贅就好，可是現在她不這麼想了，與其隨便找個人，她比較希望那個人是可以理解她、能陪她聊天的人。
如此一想，她不禁一怔，不自覺看向福至，只見他已斂起笑，看起來好有距離，教她無端感到不安。
「堂春哪，有事改天再說吧，我趕著要到米倉點貨呢。」米來寶趕緊出面緩頰。
就算玉堂春已經被他從女婿備選欄刪除，但總不能把話說得太白太傷人。
玉堂春聞言，儘管心有不滿，還是捺住性子點點頭，暖聲道：「米伯父，我今天來，除了送北巖紅參，更是為了送請帖。」他說著，身後的下人隨即遞上燙金帖子。「七天之後，是我娘的六十大壽，請伯父和乃祿姑娘務必前來熱鬧一番。」
「我知道了，我會記住的。」
「那麼，我先走一步。」
「好好，我送你到門口。」
「多謝伯父。」玉堂春客氣地說，戀戀不捨的回頭再看米乃祿一眼，忍下心頭那股癢，舉步離開。
一行人走到門口，米乃祿不斷地偷偷打量福至，一顆心沒來由的往下沉，慌得難受。
她這是怎麼了？怎麼不見他的笑，心就發疼？
***
到了米倉，點貨分貨的工作在福至的指揮之下，不消一個時辰便結束，連進貨帳本也登記得一清二楚，讓米來寶滿意極了。
待爹親準備把米糧送到商家的當頭，米乃祿自告奮勇地接下任務。
原因無他，只因如此她才能和福至獨處，和他好好解釋。
然而，兩人押著運糧車走在皇城大街上，她坐在車上，他走在車旁，這要怎麼談？
想了想，她乾脆跳下車，決定說個明白，免得老有一塊大石頭壓在她的心上，教她快喘不過氣。
「小姐，你怎麼跳下來了？」見她從加長的板車上跳下，福至不禁微惱。她竟然說跳就跳，壓根不怕一個不小心會傷到自己。
「沒事的，我常這麼做。」米乃祿揚起笑，見他臉色更加冷沉，立即像個做錯事的娃兒垂下臉。「對不起嘛，其實板車的速度很慢，就算跳下也不礙事的……」
「才怪，小姐上回才傷著腳踝。」米麗涼聲發話。
「嚇，麗兒，你也在啊？」她怔了下。
米麗沒好氣地看她。「小姐，你出門在外，有哪回我沒跟上的？」聽聽這是什麼話？她就走在板車旁邊耶，小姐居然會忘了她的存在？
她微瞇起眼瞪向走在前方的男人，不禁噘了噘嘴。小姐肯定是被這妖孽迷了心智，才會把她忘了。
「呵呵，我一時忘了嘛。」米乃祿呵呵笑得尷尬。
她是真的忘了，她一心只想著要怎麼跟福至解釋，可是現在看來，就算她想解釋，福至好像也不太想理她……
「小姐，你好歹也矜持一點，幹麼老是眼巴巴地望著他，不知情的人見了，恐怕真要以為小姐是個花癡哪。」米麗一把將主子揪近，以氣音叨念，就怕被旁人聽去。
「唉，你不懂。」原來她的行為叫做花癡呀，福至會不會因此而討厭她？
「我還真的不懂這妖孽到底有哪裡好？」
米乃祿橫睨比起丫鬟更像管家婆的貼身婢女一眼。「哪有這麼懂商的妖孽？」
「就算懂商也是妖孽。」米麗堅持。「瞧他那張臉，路過的行人誰不多看他一眼？即使走過頭，也要再回頭看他，就知道他長得有多禍國殃民，怎麼看我都不覺得他是善類。」
「麗兒，不要以貌取人，他的臉是父母給的，又不是他能決定的。」
「可是我總覺得他太不尋常，居然才一天就把老爺收服得服服帖帖，真是太可怕了。」她六歲進米府，還是頭一回瞧見老爺把一個外人奉為上賓招待。
「那是因為他是經商奇才。」米乃祿看著他的背影，忍不住眼露崇拜。「要是沒有他，我真不知道該怎麼辦，可是他現在卻不理我了，麗兒，你說，他是不是討厭我了？」
「……我沒有。」福至沒好氣地回頭。這兩隻麻雀就在他背後吱吱喳喳，他想假裝沒聽見都難。
「真的沒有嗎？」米乃祿立刻跑到他身旁。
米麗瞪著她的背影，忍不住歎氣主子又把她給忘了。
第3章(2)
「我憑什麼討厭小姐？小姐可是我的救命恩人。」他淡聲道。
「只是因為這樣子？」
「要不然？」
「你……」頓了頓，米乃祿終究還是說出口。「那個玉堂春只是和我家有往來的商家之子，我跟他頂多算是點頭之交。」
「小姐跟我說這個做什麼？」他冷哼。
「我怕你誤會。」
「誤會什麼？」
「誤會他是我未來的夫婿。」米乃祿很認真地說：「我跟他是八字沒一撇，他要怎麼說，我沒得置喙，可是實際上，我根本沒那心思。」
「是嗎？可我瞧小姐和他聊得挺開心，你還誇他精神奕奕，整個人非常意氣風發啊。」話一出口，他猛地頓住。
他這是在做什麼？像是……不滿？！
「哎呀，他誇我，我總得誇回去，不是嗎？」
「是這樣？」他斜睨她一眼，慶幸她生性單純，沒察覺他的異樣。
「對呀，不然還能有什麼？」她蹙眉反問。
福至望著她沒心眼的神情，心情登時大好，方纔的不悅瞬間消失得連渣都不見。
「小姐頭上的帽子真特別。」他適時轉了個話題。
「福至，你真是太識貨了！」聽見他誇自己的兔耳帽，她馬上揪起帽子兩邊的織帶，得意的說：「我跟你說喔，這個兔耳帽，放眼京城只有我才有。」還有分各種大小。
「喔？」
「因為這是我娘替我縫製的。」她笑著，面色卻有些悲傷。「這布料可是南方才有的緞棉織，織時會呈現鶴的形狀。」
「喔？」他細看那銀白的布料，上頭的織紋確實極為特別。
「我娘是南方人，嫁到北方京城，發現京城比南方惠州要冷得多，於是替我裁製一頂兔耳帽，圓形的頂塞著蠶絲和棉，以帶繫住包著頭，底下垂散的紗條貼在頸上，兩邊的兔耳遮著耳朵，就怕我著涼。」