數日後，到了端午節的前一天，秦府三房的大女兒錦繡拿了自己縫製的香囊來到將軍府，要親手送給堂侄兒。
「硯哥兒！」她可得討好這個小祖宗，只要哄得開心，祖母也開心，將來才能為自己挑一門身份高貴的婆家。
硯哥兒跟她並不熟，抿著紅嫩小嘴，不肯過去。
「我是堂姑，來！叫一聲……」錦繡狀似親熱地牽起他的小手說。
「不要！」這兩個字是他這陣子剛學會，也說得最流利的話。
錦繡也不能板起臉對硯哥兒生氣，因為奶娘可是在旁邊看著。
「這是堂姑親手做的，可以避邪驅瘴，給你戴在身上吧。」錦繡蹲下身子，瞥見堂侄兒胸口已經掛了一隻紅色香囊，隨手拿起來看。「咦？這是誰給的？」
「不要！」硯哥兒氣呼呼地揮開她，不想讓別人碰自己的香囊。
錦繡見他這麼寶貝，不禁失笑，隨口問了身旁的奶娘。「我那位將軍大堂兄何時也開始注意起這種小事了？」
「這香囊不是將軍給的。」奶娘回道。
她一怔。「那麼是誰給的？」
奶娘是個老實人，也沒想太多。「這是六安堂的紀大夫做來分送給病患和前去醫館抓藥的客人，昨天拿了一個來送給婉兒姑娘，婉兒姑娘又把它送給了小少爺，好讓他保平安。」
「婉兒姑娘？」錦繡回想了一下，似乎曾聽母親提起過。「就是一個多月前住進府裡的那位受傷的姑娘，也是當初救了硯哥兒的恩人？」
「是。」奶娘點頭。
錦繡心眼多，想得也就更多了。「想不到這位婉兒姑娘待硯哥兒真好，而且這般細心……」一面說，還一面伸手要觸摸香囊，惹得硯哥兒更不高興了。「居然連碰都不讓人碰，可見硯哥兒有多喜歡她。」
原以為是為了報恩，才把那位婉兒姑娘接進府裡照料，不過就算大堂兄本人無意，誰曉得對方心裡在打什麼主意，天底下可沒有一個女人遇到這麼好的機會，還不懂得善加利用的。
於是，待錦繡回到秦府之後，自然把這件事說給母親聽了，還加油添醋一番，讓江氏聽完之後，頓時覺得非同小可，馬上去找林氏商量，妯娌倆思前想後，還是決定一起去見婆婆。
「……真有這種事？」老太君可真是大吃一驚。「大管事不是說那位姑娘一直安安分分地待在房裡養傷嗎？」
錦繡挨在祖母身邊回話。「我也問了奶娘，說是那位婉兒姑娘救過硯哥兒，而硯哥兒又喜歡她，所以經常去房裡探望。」
「硯哥兒真的這麼喜歡她？」她又問孫女。
「是啊，他連碰都不讓我碰那香囊，可是寶貝得很。」錦繡有些吃味，因為硯哥兒跟她一點都不親近。
林氏左思右想。「硯哥兒他爹就算本來對她沒那個心，說不定會看在兒子喜歡她的分上，索性收來做妾。」
「說得沒錯，做妾總好過當個浣衣女……」江氏用輕蔑的口吻說。「咱們可不能小瞧了這位婉兒姑娘。」
老太君聽了臉色不太好看。「若是鳳哥兒有意收她做妾，我什麼也不會說，可若無意，就由不得有人在背後算計了。」
「婆婆的意思是……」江氏和林氏都等她定奪。
她睇了兩個媳婦兒一眼。「明天就是端午節，朝廷官員都休假一日，正好把鳳哥兒叫回來吃頓飯，我也可以乘機問問。」
於是，到了第二天，也就是端午節，秦府依照傳統習俗，將菖蒲和艾草捆在一起插於簷下，可以用來避邪驅瘟，上上下下也都在身上佩戴香囊。
待一家子都在內廳坐定，老太君便開口要較小的一些孩子到外頭去玩，就連硯哥兒也讓奶娘抱出去。
秦鳳戈被祖母喚到距離她最近的座椅上，才剛落坐，除了二叔和三叔有事不在府內之外，在座的幾位長輩，神情透著一股不尋常，他又怎知一隻香囊，差點就毀了自己的計劃。
「我都這把歲數了，還能看到兒孫承歡膝下，比什麼都要來得開心。」老太君無比欣慰地笑說。
江氏和林氏點頭附和，彼此心裡都清楚，這只不過是開場白。
「不過我還是有幾個心願未了，好比說錦繡的婚事，過兩年也該出嫁了，得開始幫她物色一門好親事。」她開始一一點名。
依在母親身邊的錦繡，滿臉羞澀地說：「全憑祖母作主。」
老太君又望向在場的幾個孫子。「你們也別怪我這個當祖母的喜歡嘮叨，可是既然身為秦家的子孫，即便無法光宗耀祖，也不能做出有辱門風之事，尤其是在外頭打架滋事，更是不能容許，脾氣再不改一改，萬一哪天真的鬧出人命，秦家也絕不縱容……」
不必指名道姓，秦鳳恕已經心虛地別開視線，他是性子衝動了些，不過那也是因為跟幾個朋友出去喝酒，其中一人嘲笑他不過是庶出，只敢在外人面前擺架子，在家裡說話沒份量，這才會動手打人。
「還求老太君原諒他這一回！」趙姨娘連忙跪下求情。
而秦鳳恕的正室王氏也趕緊跟著照做。
「芳娥，這就是你不對了，你這個做妻子的，該管的時候就該好好管一管。」老太君當場責備起孫媳婦兒。
王氏覺得委屈，因為她根本管不動暴躁易怒的丈夫，只能低頭垂淚。
見妻子因自己而挨罵，秦鳳恕不得不低頭認錯。「孫兒發誓不會再犯了。」
「鳳鳴，你是他的兄長，就幫忙多盯著點。」老太君把這個責任交給另一個正準備明年參加院試的孫子。
聞言，秦鳳鳴臉上沒有太多的表情，只是恭謹地回了一聲「是」。
待老太君看向二房嫡出的兒子，秦鳳疆不由自主地縮了縮肩頭，恨不得讓自己從人前消失。
見他這般膽怯軟弱，老太君歎了口氣，便不多說了。
「鳳哥兒……」她最後看向長孫。
「是。」秦鳳戈應了聲。
第12章(2)
老太君喝了一口茶湯，潤了潤喉。「在你府中養傷的那位姑娘，傷勢也應該差不多痊癒了。」
「六安堂的紀大夫說還得再調養個一至兩個月。」秦鳳戈並不意外祖母會知道婉兒的事，因為兩座府第的奴僕時有往來，再嚴格禁止談論主子的私事，總還是會走漏了風聲。
她故作沉吟。「不過一個姑娘家住在將軍府，既非親戚，又無名無分，難免會惹來一些閒話，應該有更好的安排才對。」
「若非她救了硯哥兒，後果實在難以想像，於情於理，孫兒都得報答這份恩情，否則良心難安。」之所以不想讓婉兒太快回到大雜院，也是擔心依她閒不住的性子，一定不會老老實實地躺在床上休養，唯恐留下病根，又不知哪天會發作，秦鳳戈不想再嘗到失去的滋味。
林氏連忙幫腔。「咱們也是為那位姑娘的閨譽著想。」
「是二嬸多慮了。」秦鳳戈把責任往自己身上攬。「侄兒自認行得正坐得直，京城之內，無人不知，若真損其閨譽，問題必是出在侄兒身上。」
「你的意思就是要繼續讓那位姑娘住在府裡？」老太君自然很清楚長孫擇善固執的硬脾氣，講求知恩圖報，就跟他死去的爹一樣，若要他眼下就把人送回去，只怕是不太可能。
秦鳳戈面對祖母，在態度上還是稍作退讓。「只要紀大夫認為她已經完全康復了，孫兒自會派人送她回家。」
「罷了。」老太君只能妥協，不過也是有條件的。「你要報恩也不是不成，就讓她繼續住下來，不過別讓硯哥兒跟她太親近，硯哥兒還太小，只要有人對他好，他就會喜歡人家，容易被利用了。」
「利用？這話從何說起？」他困惑地問。
江氏想起丈夫的那些小妾，就恨得牙癢癢的。「有些女人很會裝蒜，外表看來溫柔嫻淑，其實城府極深，誰知是不是想要利用硯哥兒好得到你的注意？」
「她若有那個心，早在救了硯哥兒時就做了。」秦鳳戈必須澄清，不希望婉兒被當作有所圖謀的女人。
「若真是無心，又怎會那麼巧，她在路上被人刺了一刀，你又恰好經過……」林氏不免冷嘲熱諷地說。「說不定是串通好的。」
他臉色一凜，不喜歡聽到這種無的放矢的言論，即使出自長輩之口，也不能當作沒聽到。
「知府大人當日曾經審問過那三名犯人，只因為她在御門街的市集內替一位錢袋被扒手摸走的公子解了圍，才會招來同夥的報復，這是不可能事先串通好的，何況也沒有人會拿自己的性命開玩笑。」根據區大夫的說法，那一刀幾乎讓婉兒喪命，她的小命可是好不容易才從閻王爺手中搶回來的。
林氏被侄子臉上肅穆的神色給震懾住了，期期艾艾地改口。「我……二嬸也只是猜測而已……」
「其實你二嬸說得也不是完全沒道理，自己心裡要有個底。」老太君對那位婉兒姑娘已經先入為主，認定她別有居心。