序
五月，春夏交替之季。
「娘，開了、開了！」雙頰紅撲撲、年約五六歲的小女娃，一手牽著年幼的妹妹，朝庭院內唯一種植的白花蹦蹦跳跳跑去。
「慢點，珍珠，別把你妹妹摔著了。」慢步在女兒身後不遠處的少婦嬌軟的嗓音提醒著，手裡同樣牽著一個粉嫩嫩的小女娃。
兩道細細的柳葉眉，映著天上繁星點點的璀璨眼眸，小巧的鼻樑，不點而朱的水唇，雖然已經生了四個女兒，但不見體態走樣的少婦美麗依舊，從她隆起的腹部來看，過不久又將為這個大家庭添加新生命。
眼見二女兒聽話的放慢了速度，使三女兒得以跟上，少婦轉而向涼串內捧著書的大女兒問：「胭脂，你不一同過來嗎？」
「從這兒看得清楚。」小腦袋瓜從書中探出，水胭脂和少婦如出一轍的黑潤眼眸傳達出固執。
真要說起來，她家的庭院滿滿都是曇花，不論哪兒都看得見，毋須特意走向前去看，再說遠近各有一番風味，她喜歡遠遠的觀賞，近了，只怕會連細微的缺點都瞧得明白，何必呢？
小小年紀已有自己想法的水胭脂搖頭晃腦了番，又埋首回書本中。
少婦也不勉強，繼續牽著四女兒慢慢走向前頭兩個玩得不亦樂乎的女兒。
「娘，可以摘下來嗎？」水珍珠伸長手想摘取花期短暫的曇花。
少婦臉上掛著淡雅的微笑，制止了二女兒的動作。
「再等會兒，曇花綻開僅二到三個時辰，等盛開之時再摘下來，讓廚房的葛大娘擱進冰窖，明兒煮成甜湯喝。」
「為何不等花兒快謝了才摘呢？」散著一頭長長的發在背後，水青絲睜著一雙迷濛的眼，偏著小小的頭顱問。
曇花多在夜晚開花，通常已是女兒們熟睡的時間，今天是二女兒堅持非看到曇花否則不睡，甚至把睡夢中的水青絲硬挖起來等花開，連帶著跟水青絲睡同張床的老四水綺羅也被吵醒：兩姊妹同樣呵欠連連，滿臉睏意。
少婦撩起水青絲散亂在面頰前的柔軟髮絲，順順女兒有些凌亂的衣裝，柔美的臉龐有著慈母的光輝。
「花凋了，風味亦跟著流失。」
「娘，綺羅在吃花。」水珍珠發現妹妹嘴角有片花辦，連忙告狀。
少婦轉過頭，改面向四女兒，柳眉倒豎展現出嚴母的一面，「綺羅，吐出來。」
年紀尚小的四女兒幾乎所有東西都會用嘴來摸索，著實令少婦煩惱。
水綺羅像是怕人家同她搶，短短肥肥的小手把露出來洩底的花辦往嘴裡一塞，吞人腹中。
「綺羅！」美目一瞠，少婦想蹲下好好教導女兒可吃和不可吃的東西為何，卻礙於大腹便便，一時間蹲不下去。
趁著娘親行動不便，水綺羅聰明的覷了個空，便想溜走。
「綺羅——」少婦急忙轉過身想撈住四女兒小小身軀，卻被人搶先了一步。
身材頤長的男人抓到漏網的小魚兒。
「爹。」兩道甜膩的童稚嗓音響起。
原本在處理商事的父親突然出現，另外兩個小女娃也繞著頑長挺拔的男人打轉。
男人瞥了少婦的肚子一眼，眼神中傳達出要她動作輕柔點的訊息，再轉而詢問最小的女兒，「你惹娘生氣了？」
語氣很輕柔，但會看臉色的水綺羅就是知道爹爹不太高興，嘟起紅嫩的粉唇，她一句話也不說。
「再嘔氣就送你回房。」拿出做父親的威嚴，男人伸手輕掐四女兒的臉頰，算是給她一點小教訓。
水綺羅嘟了嘟嘴，接觸到父親威嚴的目光，最後氣勢還是弱了下來，伸長肥胖的兩隻小手想投靠溫柔的娘親。
少婦也不是真的生氣，擔心的成分比較多，一見女兒找她，伸手就要接過水綺羅。
男人退了一步，暗示性的看了她的肚子一眼，才開口：「夜深了，還不帶孩子們進屋裡去。」
「我們在等盛開。」水珍珠抱著他的左腿，仰起小臉宣佈。
抓著父親右腿的水青絲則打了個不小的呵欠。
「妹妹困了。」男人的話相當於送她們回房的決定。「胭脂，帶妹妹們回房。」
水胭脂這才擱下手中的書本，慢慢朝家人走去，隨後領著妹妹們乖乖回房。
目送女兒們消失在視線之內，男人才走近少婦。
「忙完了？」主動牽起男人厚實的掌心，她柔聲問。
家業龐大，她知道丈夫常忙到夜深才會回房。
男人注視她的目光透著深刻的溫柔，「花開了，便想起你。」
挑起眉，少婦故作不悅，嗔道：「只有花開才想？」
男人比女人還美的面容勾起一抹淺淺的笑，將她收進懷中。
此景，就像八年前他為她種植滿院的曇花盛開時，他倆賞花的景象。
當時他們還年輕，膝下無子，曾幾何時他們共組的家庭，成員已經多到讓他們老年時都不覺寂寞，他們的孩子們，最大的已經開始讀書識字，最小的也快要出生，這樣的日子之於她既平淡又幸福。
倘若這一生還能許其他願望的話，她或許會放棄許願的機會吧，因為她已找不著任何需要再奢求的幸福了。
她，很滿足。
男人扣住她精巧的下顎，無比認真的看著她。人比花嬌。就算曇花再美，也比不上他的妻子。「在花開的時候特別想。」男人的尾音消失在彼此緊貼的唇間。曇花，又名月下美人，是他特地為她種的花。因為，那是有含意的。
第1章
時值臘月，細雪隨著不斷吹拂的蕭瑟北風，緩緩飄落。
覆蓋著積雪的石板路上，由遠至近延伸出四道小小的足跡。
那是一對主僕。
在這熱鬧的東大街上熙來攘往的人群不少，但那對慢步穿梭過東大街的主僕卻吸引了大部分人的目光。打著傘遮去凍人飛雪的丫鬟杏梅，開口道：「小姐，咱們快到了。」
「嗯。」被喚為小姐的是一個絕艷無雙的美人，她對於自己所吸引的注視不為所勘，僅只是輕輕應了一聲。
一身素白裘氅綾羅綢緞，明眼人只消一眼便知質料上好，似乎總帶著水氣的璀璨大眼兒波光流轉著，媚眼如絲，挺直的鼻樑，瑰嫩的唇辦，再加上因風雪凍紅的兩頰，一頭青絲在腦後梳了個未出嫁姑娘的髮髻，她全身上下透露出一股既嬌又貴的氣質，定是個出身極好的世家千金。
杏梅覷了眼主子鞋上的白雪和濕漬，忍不住叨念：「小姐為何不乘坐馬車呢？從北大街走到東大街可不是段短距離。」
「反正咱們都快到了，能用腳走到的地方，又何須僱馬車？」露出柔美的笑容，余美人嬌軟甜膩的嗓音聽來毫無殺傷力。
「杏梅是怕小姐酸了腿，回客棧後會不舒服……」杏梅嘟囔著。
「安心吧。在家的時候，我不也鎮日跟著爹到茶園裡巡視，這點路我還走得動。」余美人笑笑的打斷杏梅的嘮叨，絲毫不在意丫鬟對她的決定有所不滿，畢竟杏梅也是為她好。
小丫鬟沒有再開口，主僕倆繼續著緩慢卻堅定的步伐，一路朝東大街最熱鬧的地方走去。
良久後，她們在一幢極為精緻典雅的大宅院前停下腳步，然後抬首。
門頂精緻的石區上刻著「艷城」二字。
「終於到了。」杏梅先讓主子走進店家搭起的遮雪棚，才收起傘，順便抖落了傘上的薄雪。
余美人一雙美目緊鎖著那二字，移不開視線，放在暖筒裡的小手忍不住握緊成拳頭，纖細的嬌軀不住顫抖著，旁人或許看不出來，但此刻的她是既緊張又不知所措。
她來了，從位屬南方的永樂城來到偏北方的長安京，就是為了來到這名聲響亮的「艷城」
長安京是王都所在，也是繁華富麗的地區。
在長安京裡天天都有新鮮事，稀奇古怪的行業特別多，其中最為人津津樂道的就屬艷府水家的獨門生意。
水家以賣雜貨起家，到了水明月父親那一代，開始大量引進女人家用的胭脂水粉，因為和關外民族有所來往，另有些新奇的玩意兒，造成盛況空前的熱賣，連皇城內的嬪妃公主們也都搶著下訂單，於是奠定了水家專做女人生意的基礎。
至水明月和水朝陽這一代，兩兄妹重是將水家的祖業發揚光大，只要是和女人有關的生意，他們樣樣皆做，甚至發展出更多讓女人趨之若騖的服務。
女人愛美古今皆然，胭脂水粉只是基本，金銀珠寶等首飾也是必備，卒長安京獨佔這兩項行業鮸頭的水家還不滿意，他們甚至開了間獨為女性打造全身行頭的店——艷城。
天子腳下，放眼望去膽敢自詔稱「城」的也只有水家這兩兄妹，偏偏後宮成群妃子與公主們都是艷城的忠實客戶，皇帝也只得買水家的帳。
在事業上成就超然的兩兄妹除了「稱城」還不夠，更是將主意動到自家門榍上，原本刻有大大的「冰府」兩字的木區，硬是讓兄妹倆拆下，換成有著「艷府」二字的石區，左右兩邊甚至刻上兩行對聯——「欽點紅妝，絕艷天下」，說明了兩兄妹以女人至上的行商概念。