在他審視鍾凌的同時，鍾凌也在觀察對方。
這位周大人三十幾歲人，長相溫雅斯文，深邃的雙眸裡飽含智慧，難怪在未來的若干年裡他的官運亨通，一路成為三品大員。
在鍾子芳原主的記憶裡，他除了是個縣太爺之外，還教了兩個學生，一個叫徐伍輝，一個叫賀澧。
徐伍輝早在幾年前已經考上秀才，明年將參加秋闈，他不但會通過鄉試，還拿了第一名成為解元，一時間聲名大噪。
緊接後年春闈，他通過會試、殿試，成為探花郎，深得皇帝和皇子倚重，短短幾年官越做越大，在鍾子芳死前，他已經當上禮部侍郎，依這種速度下去，將來定會入閣拜相。
徐伍輝長得相當好，眉清目朗、神采飛揚，一臉陽光似的笑臉，教人看著便心神蕩漾，雖然他的個子不高，但男人嘛，在沒有偶像男星的世界裡，有能耐遠遠比有身高重要，重點是他性情穩重，脾氣親和，在尚未發達之前和鍾子芳是從小一起長大的青梅竹馬，郎有情、妹有意，在鍾明尚未離世時，兩家的長輩有意思促成小兒女的婚事。
可惜她陸續父死、母喪，孤兒寡母已經夠慘，弄到後來還成為孤姐幼弟，這樣的情況下就算鍾子芳再溫良能幹，都不會有人想攤上這個克父克母的女子，更何況徐伍輝還有一對勢利的長輩，怎麼肯讓大有前途的兒子娶個沒有娘家的女人？
因此在鍾明辦喪事期間，徐家大娘過來幫手時，便話裡話外暗示盧氏，當初兩家的口頭約定作罷。
盧氏是個懂事慧穎的，她明白得很，婚事不能強求，否則就算夫婿前程再好，女兒嫁過去也不會幸福。
至於賀澧，沒有人知道他的來歷，年紀約莫二十初頭，七、八年前他和父母遷居到秀水村，搬來後蓋了間大宅子，又置下近百畝地租給村民耕作，這份家當在村子裡算得上頭一份，後來他父親不知何故離開，再沒有回來。
賀澧不太和村人打交道，而村人對他多數懷有幾分敬畏，因為他身材壯碩、濃眉大眼、長相嚴肅，還留著一把大鬍子，若不是瘸了腿，大家都覺得他是個大將軍，提著一把大刀、橫掃千軍萬馬的那種。
鍾凌沒記錯的話，前世的賀大娘將會在今年底向盧氏探口風，想促成鍾子芳和賀澧的婚事，但鍾子芳害怕看起來兇惡的賀澧，哭死哭活的怎麼都不願意嫁到賀家。
也是，好好一個人幹麼把自己弄得像藍鬍子，鍾子芳當然會害怕自己變成人家的糧食。
後來此事作罷，隔年鍾子芳喪母，再隔年弟亡，在鍾子芳進京時，賀澧過世的消息傳到她耳裡，賀大娘哭倒在大雨中……
所以這輩子，賀大娘還會來向母親提婚事嗎？
回神，鍾凌向周玉通盈盈一拜，道：「民女鍾子芳問大人安。」
周玉通喜歡她的態度，不卑不亢，好像在她跟前的不是官老爺，只是個普通長輩。可以這般自若、不容易啊！他莞爾道：「今兒個的案子多虧你了。」
「大人客氣，就算沒有民女出頭，大人也能將案情審出真相大白，只是……民女不得不出這個頭。」
「不得不？」顯擺還有理兒了？周玉通勾起嘴角。
「是，子芳不過是個小丫頭，大人日理萬機，哪有餘暇聽民女說話，若非是李健開口，要鄉親為他作證，民女怎能得此機會站到大人跟前？」
周玉通詫異，他想過她定然有求於自己，還猜著她會如何迂迴，慢慢透露出所求之事，沒想到她竟會大方坦白自己的心思。
「你找本官有事？」
「是。爹爹過世之前曾經聽聞風聲，周大人要在秀水村裡買地。我爹於月前亡故，娘身子虛弱，弟弟年幼，再加上爹爹的喪事……銀子像水般流出去，可是娘的病情不能延宕，若非別無他法，民女也不願將田地出賣……」
說完，她從懷裡拿出地契，放在桌面上。
「此事我已托給當地里正，你直接把地契交給裡正就可以了。」
她搖頭，遲疑道：「周大人是寬厚人，上等田一畝以十兩收購，中等田七兩，下等田三兩，但裡正上等田只願用六兩成交、中等田四兩、下等田更是只有一兩銀子，這筆錢於旁人或許不算什麼，但對民女一家卻是救命銀錢，必須精打細算。」
周玉通聞言色變。他沒想到張裡正居然從中收取這麼大的回扣，那麼這上千畝地張羅下來，他可不是成了富翁？
「你怎麼知道這事？」他凝聲問道。
鍾凌緊咬下唇，猶豫半晌，回道：「不瞞周大人，秀水村的張裡正是民女大伯母的兄長，他與大伯母謀議此事時恰巧被民女聽到。
「也許周大人不相信民女所言，但此事並不難求證，秀水村已經有幾戶人家將田地賣給里正，只要稍作打聽，便能知道此事是真是偽。
「父親過世，母親捨不得父親心血，遲遲不願賣地，為此事曾與大伯母幾度爭執，大伯母甚至想帶著一家子強行住進我家，民女心知，孤兒寡母如何能鬥得過大伯母和里正，方才勸母親賣地，匹夫無罪，懷璧其罪，沒了田地可爭，或許大伯母再不會再四處生事。」
周玉通一雙濃眉皺起。不過是一個無權無勢的小裡正也能魚肉鄉民，天底下的官怎能不貪？
「你大伯父知不知道此事？」
「大伯父不知，他還一心想著幫我們耕作農事。」
「既是如此，為什麼不將此事告訴你大伯父？難道他還能讓你家吃虧？」
「此事尚未成定局，民女所講的每一句都可以被斥為謊言，民女畢竟年稚，說的話有幾個人能夠相信？再者，大伯母再壞終究是大伯父的結髮妻子，民女總不能鬧得大伯父家宅不寧，再三思忖，唯有將此事先悄悄解決了，待大伯母知道田地已經不在時，就算要鬧也掀不起風波。
「三來，費心算計必因有利可圖，我已與母親商議，過段時間給大伯父、二伯父透個風，就說爹爹早已將田地抵押，收得一筆錢財準備出外做生意，卻沒想到爹爹意外身亡，過世時身上的銀票竟不翼而飛。只要我們母子身無橫財，伯母們自然不會時刻盯著我們家裡。」
周玉通聽著她的話，心底暗驚，她是個心思縝密、性情純善的，自家大伯母這般對待，她居然還為對方考慮周全，且處處全算計到了，沒有人能想到一個小丫頭敢直接把田地賣給縣太爺，地契不在，親戚自然相信抵押之事，此後，誰還會把多餘心思用在孤兒寡母身上？
灼灼目光落在她身上，他很難相信，如此年幼的丫頭怎能想得這般通透，且一出口字字句句皆條理？
鍾凌說完話便微低下頭，半晌不出聲，無限的委屈在臉上張揚，周玉通靜靜看著她，輕搖頭，如果是個男孩就好了。
「丫頭，你有多少田地要賣？」
他同意了！鍾凌抬起頭，滿臉喜悅。
第四章 費玉清你害人不淺(1)
揣著預計中的八十五兩銀子從衙門裡出來，鍾凌滿臉喜氣，走起路來，耳邊春風一陣陣吹拂，她大大吸口氣，把肺葉給漲得飽飽的再用力吐掉。
唉，裝模作樣扮端莊還真累，她本性就是個痞子啊！不過端莊有好處可拿的話，偶爾裝幾下還是可以接受的啦。
周大人慷慨，想湊個整數給她，但她心底暗自盤算了下，決定不貪那五兩銀子，以後需要依靠周大人的地方還多得是，與其要那五兩銀子，不如留給人家一個好印象。
男人嘛，誰不喜歡濟弱扶傾、助人危急？何況一個愛護名聲、喜歡當善人的縣太爺。
因此鍾凌滿臉正氣地回道：「爹爹在世時曾教導民女，為人處世不可貪心，民女只拿自己該得的。」
然後不意外地，她在他眼底找到兩分欣賞。
賣地之事進行順利，鍾凌回到藥鋪，她與母親、弟弟約好在這裡碰頭。
走進藥鋪逛兩圈，沒看見人，她臉上浮起疑問，又走出藥鋪四下張望，一名藥僮發現她探頭探腦的不知道在找什麼，朝她走來，問：「小姑娘，你是不是在找一位大嬸和小弟弟？」
「小哥看見他們了嗎？」鍾凌連連點頭，笑臉問道。
「是，小姑娘，你往左邊走，細數第二條巷子拐進去，有輛馬車停在那裡，大嬸和小弟弟在馬車上等你。」
馬車？來的路上，娘打死也不肯花錢僱馬車，這會兒怎麼肯了？難道是她的病情嚴重，大夫醫囑的？可也不差這一時片刻的呀，還是有人知道她從縣衙出來，身懷巨款，企圖拐她上馬車行搶奪之事？
又或者是……不會吧，想搶奪王忠鋪子的許開，氣恨她這個半路殺出來的程咬金，挾怨報復？
如果是娘叫的馬車，為什麼不直接停在藥鋪門口，難道路邊有劃紅線？