另一頭，呂側妃雖已設計了壽王世子已死一事，但她仍是不放心出逃在外的上官肇澧，生怕某日他重返京城，一個將要入袋的親王爵位又被人奪去，因此接連派幾撥人尋找暗殺，最後一次，上官肇澧身中數刀，摔入深谷。
殺手完成任務返京覆命，剷除上官肇澧，呂側妃終於可以高枕無憂。
然而人算不如天算，呂側妃算不到上官肇澧命不該絕，更算不到他運氣好，竟能遇著隱世高人，教他讀書，傳他一身武藝。
隱世高人姓賀名非，不但文武全才，也擅長命理、術算，他有個痛失愛子、成日瘋瘋癲癲的妻子喬氏，救了上官肇澧之後，在他身上找到一塊刻著「澧」字的玉珮，便為他取名賀澧。
賀澧的傷是喬氏親手照料的，她自小習醫，外號醫仙，在沒有生病之前，醫術極其高明，連太醫院都想招攬。
有賀澧在身邊安慰，喬氏的病一天比一天好，在她痊癒後，賀非帶著妻子和賀澧遷居秀水村。此時的賀澧記不得前塵往事，他認定賀非和喬氏是自己的親生父母，就這樣，一家三口平平靜靜地生活了好幾年。
直到被童年摯友上官肇陽尋獲，賀澧才拾起丟失的過去。
事實禁不起光陰的推敲，多年來上官紹臥病在床，而上官肇平越長越像壽王的庶弟，當年壽王養的是誰家的兒子，幾乎水落石出，要不是上官肇陽把賀澧的話給傳回去，到現在皇帝還不曉得自己替上官宇背了個大黑鍋。
呂家以這種方式，想助上官宇、上官肇平奪得爵位，取得壽王的兵權，卻沒想他們料準所有事，獨獨沒算到聖心所向，皇帝與壽王這對堂兄弟自小便情誼深厚，只要他活著的一天，皇帝就不會把爵位給別人。
而呂尚書早就是大皇子的人馬，這些年，因為呂氏、上官宇和上官肇平，壽王府和皇后娘家早已緊緊綁在一起。
「我父王還好嗎？」賀澧問。
這一趟進京本為認親而來，他們計劃一舉將上官宇、呂家給拉下台，順便讓大皇子吃點癟，但皇帝阻止了，讓他們按兵不動，等待指示。
「知道你還活著，皇叔不知道多高興呢，前兩天聽說還能下床走幾步。」
幸虧當年父皇震怒，對呂側妃下旨，若壽王沒辦法恢復健康，親自走進朝堂請封世子，上官肇平就當一輩子的庶民好了。
沒想到，竟是這話救了壽王的命，讓他一路苟活至今，只是哀莫大於心死，妻兒不在，他再不思振作。
「我想回去看看。」
「行，下次我去探望皇叔的時候，讓阿五幫你易容，隨我走一趟。不過，你別擔心王爺，父皇派御醫在他病榻前守著，聽說那個呂氏和上官肇平倒是作戲的高手，天天請安，在外頗得賢名。」
「是想父親心死之餘，對他們生出幾分感情吧？」如果父王不知道發生在妻兒身上的事，或許呂氏母子幾年下來的溫言軟語、溫良孝敬，能融化一個病人的心志，但如今……
「他們想作戲，就讓他們演吧。」賀澧冷笑。
「天底下怎麼就是會有人覺得，別人都分不出虛偽或真心？」
「全當旁人是傻子，只有自己最聰明吧。」
「說到真心，那丫頭對你娘倒是挺好的。」上官肇陽想起什麼似的說。
「嗯。」想起鍾凌，那個風光霽月、再真誠不過的丫頭，賀澧的笑容擴大。
「清風說她每次回村裡接弟弟回家，都會先繞過去陪你娘聊天說話，還會偷偷塞些銀兩給你娘身邊的丫頭，囑咐她們給你娘抓補藥，你娘可喜歡她了。」
賀澧失笑，他娘是醫仙喬心，她自己的身子比誰都清楚，哪需要阿芳的叮囑。這次他進京，母親千般不捨，但也清楚他這個兒子非池中物，不可能一輩子隱居在鄉野莽林。臨行，他向母親承諾，待京中局勢明朗、危機盡除，會立刻接她進京。「誰都會喜歡阿芳的。」
「那可不一定，徐伍輝的娘可不太中意她，日後肯定要給丫頭委屈受。」
上官肇陽的話勾得他的眉頭皺上川字。「伍輝是個聰明的，他自會周旋。」他試著說服自己。
「你確定？我要是你，不會輕易放手。」
賀澧苦笑，不放手又如何，他連自己的生死都不能確定，憑什麼不放手？
看著他那號表情，上官肇陽悶壞了。「你這傢伙怎麼就這麼悲觀，好歹你有我、有父皇護著。」
早些年他還不敢說大話，但這幾年，父皇漸漸看清莊家的真面目，他們的勝算較過去大上好幾倍了，真不曉得他在害怕什麼？
肇澧苦笑，他不是怕，只是知道……知道那丫頭的夢不只是夢。
過了盛暑，時序進入八月，唐軒的生意又慢慢好轉。
過去幾個月，鍾凌常和劉星堂送貨到港縣的鋪子上賣，現在不必了，閒下來的時間，她一頭鑽進廚房裡鼓搗，想在過年前再大撈一筆，只是……去年的貴氣男還會出現嗎？
她不喜歡他，總覺得在他身上嗅到危險，可現在她又希望他能出現，因為貴氣男的另一端牽繫的是賀澧，是那個說話不算話，說要寄信卻杳無音信，又處處替她著想的賀大哥。
他還好嗎？隻身在外，有沒有人在乎他吃飽穿暖？有沒有人在他辛苦的時候為他送上幾顆甜心甜嘴的糖果？有沒有人嘲笑他的瘸腿？有沒有人欺負他沒背景、沒支柱？
她是老二哲學的崇尚者，無論如何都想不出為什麼他非要出門闖蕩，這天底下還有什麼比安全更重要？
上次去先生家裡接弟弟，猶豫多時，她再也憋不住，當著弟弟的面問：「先生，真是周大人將阿靜舉薦給您的嗎？」
許吉泰沒回答，只有一臉顏面神經受損似的愛笑不笑。
她衝動了，又問：「如果不是周大人，更不可能是徐大哥，所以是賀大哥，還是那位不知道打哪裡來的上官公子對嗎？」
話問出同時，她瞠大雙眼仔細觀察對方的表情。
他受到驚嚇了，瞳孔快速收縮，雖然片刻便恢復過來，卻欲蓋彌彰地刻意問一句，「賀大哥是誰？」
他不問上官公子卻問賀大哥，所以答案呼之欲出。
那天回家，想跟賀澧說話的念頭越來越盛，鍾凌猜想，自己一定有強迫症，非要他同意自己「平安就是福」的理念。
她決定不等待，他不寫信回來，難道她就不能寫過去？
於是她提筆，於是長篇大論，寫下一張又一張的信紙，寫了想法、寫了態度、寫出這些日子生活中的瑣瑣碎碎，但每個瑣碎之後的延伸都是要提醒他，世間再美好的事物，沒有命就無福可享。
她是個有控制欲的女人。
鍾凌讓四哥哥回秀水村時，把信送到賀大娘家裡，她猜想，賀澧不給自己寫信，總不會不給自己的娘親寫信吧！
那麼，他會回信嗎？就算只是簡短回一句「我收到信了，對不起，人各有志。」都好。
至少代表他看過她的信。
望著鏡子裡的自己，她三聲無奈，不知道要怎樣才能說服得了他？
沒錯，她是有點矛盾，一方面對弟弟說：「有夢就去追，才不枉少年青春。」另一方面卻企圖阻止賀澧去追逐自己的夢想。
如果有哪路神仙肯跳出來向她保證，他會平平安安，她舉雙手發誓，絕對不對他多說半句廢話。
「阿芳，你好了嗎？」
盧氏在屋外喚她，她們要一起回秀水村，因為徐伍輝將進京趕考，今天是去送行的。
不管周大人或潛山先生都看好他，認為他此行必中，中舉後，他將會留在京裡，等待明年三月的會試及四月的殿試，再見面恐怕是明年五月過後的事了。
知道她女紅不精，母親幫著縫了幾套衣服、納幾雙鞋，準備用她的名義送出去，捨不得吃穿的母親還拿出一百兩銀子紅封，打算交給徐大哥。
鍾凌沒有阻止，徐家家境雖然不差，但依徐大娘儉吝的性情，捨得拿出幾十兩就很了不起了，但出門在外，沒人幫著，只能靠銀錢為膽，多帶些，總沒錯。
「我好了。」鍾凌走出門外，笑盈盈地看著母親。
盧氏對女兒很滿意，阿芳是越長越標緻了，不只容顏五官，便是氣度也不是旁人可以媲美的，她是天生的大家閨秀，什麼都不必做，光是站著，那份氣韻便是任誰也遮掩不去。
「快走吧，要是晚了見不著人，阿芳心裡不知道要怎樣懊惱呢。」盧氏取笑她。
鍾凌大大方方地接過母親手上的包袱，勾起她的手，母女倆一路往外走，她邊走便說道：「瞧娘說的，最晚明年五月就能見到面了，咱們生意忙，時間一眨眼就過去，哪有那麼多的懊惱？」
盧氏笑而不語。這孩子是不開竅呢，還是把心事藏得好？
前些天聽阿文說：「阿薇丫頭為著伍輝要進京，熬夜縫衣納鞋，還哭紅了一雙眼睛。」