哭得亂七八糟，腦子像燒糊的南瓜濃湯，鍾凌抱住母親、哭得越發不能自已。
「怎麼了？阿澧招惹你了嗎？」她擔心女兒吃虧。「你說話啊！」
「娘，賀大哥不聽我的勸，一心一意要去尋死，我真不明白，明明可以改變的，他為什麼非要一意孤行，為什麼非要自找死路，為什麼放著好日子不過，要去追隨那個殺千刀的貴氣男……」
殺千刀的貴氣男！阿六緩緩吐氣，悄悄替鍾凌捏了把冷汗。幸好，幸好四爺早走一步。
第十三章 從大自然裡學來(1)
賀澧走了，鍾凌腦袋也清醒了，止住哭泣後，雇一輛馬車回到秀水村，路趕得很急，但是她到達賀家時，賀澧已經早一步離開，只留下賀大娘以及服侍她的丫鬟和管家。
看見鍾凌，賀大娘親親熱熱地拉起她的手說：「阿芳，你找阿澧？他去京裡辦事，得一年半載才會回來。」
他還會回來嗎？能全須全尾的回來嗎？一陣寒慄自心底生起，像是有什麼不知道的關於他的黑幕籠罩上她的頭頂。望向賀大娘，回想前世她在泥濘中捶胸頓足的景況，鼻子酸了、眼睛也發酸，沉慟侵襲。
回握賀大娘的手，她脫口而出，「大娘，城裡的鋪子剛開張，生意還可以，來來往往的人多，挺熱鬧的，既然賀大哥不在家，不如賀大娘搬到我家吧，住在一起彼此有個照應，賀大娘不是最喜歡阿芳做的餅嗎？阿芳現在又做了許多種新鮮口味呢。」
她的話逗得賀大娘笑盈盈的，拍拍她的手背道：「好丫頭，阿澧沒看錯，你是個善心的姑娘，是擔心大娘沒人照應嗎？不怕，大娘有阿翠、阿香呢，若真是掛心，以後有空常回來看看大娘。」
「大娘，村子離城裡有段路，若是有個頭疼腦熱的，住在城裡找大夫也方便，不說旁人，我娘現在有城裡的大夫天天調理著，身子強健了許多。」
「傻丫頭，不是賀大娘誇口，久病成良醫，那些小病痛賀大娘開的藥比大夫還對症呢。」
鍾凌又勸說了半天，但賀大娘固執，非要住在家裡等賀澧回來，鍾凌無辦法，只好時時提醒自己，有空多回來看看賀大娘，也常讓四哥哥回家時捎點東西過來。
賀澧走得很徹底，像蒸發了似的，說什麼要寫信，全是唬人的。
院試放榜，果如賀澧所言，鍾子靜高中了，鍾凌記取賀澧的話，對他道德勸說。
她神色凝重，對喜不自勝的弟弟道：「阿靜，你平心而論，這次考上是僥倖，還是以你的學識本該有如此結果？」
姐姐的話像冷水，兜頭一潑，瞬間讓鍾子靜醒覺。
他囁嚅說道：「是僥倖，院試和府試不同，卷子發下來，看著考題我心裡沒有太大把握。」
「既然如此，你真的覺得自己有本事參加鄉試嗎？徐大哥考中秀才隔年，周大人便說他或可下場一試，也許能考上舉子，那是周大人認為他有才學、有能力，不該只是個秀才。
「但徐大哥半點不敢大意，戰戰兢兢、勤勉讀書，直到明年才決定下場，這幾年你可見他鬆懈過一日？可見他為了考上秀才沾沾自喜？若你一心沉醉在秀才的身份上頭不思進取，你今日有多得意，幾年後就會有多失意。」
她不想給弟弟壓力，他不當官也沒關係，從來，她都認為當官的上天堂與下地獄的比例是一比九十九，對於人生目標，她求的就是個平安妥當。
鍾子靜被敲醒了，這幾天確實太過喜形於色，他用力一點頭，說道：「姐姐，我明白了，這幾天是阿靜不對，我太得意忘形了。」
「姐並不認為你非得在科舉上闖出一條路，當官也不見得是多好的事兒，條條大路通羅馬，不是只有當官才是成功的人生，但如果讀書出仕是你一心追逐的夢想，你就必須為夢想而努力，你現在正走在半路上，不過是風光美妙了些，沒道理就此歇下腳步，以此為滿足，對不？」
他聽不懂什麼叫條條大路通羅馬，但明白她想闡述的道理。「姐姐教訓得對。」
姐弟倆的對話，讓原本想回秀水村、大宴親朋好友的盧氏歇了想法。
可不是嗎？就是個秀才，何必得意張揚，當年丈夫難道沒有得意過？可後來他眼底掩也掩不住的失望遺憾，她怎會看不出來？
於是，鍾子靜考上秀才這件喜事，不過是在家裡擺了桌酒，全家人樂一樂罷了。
幾天後，鍾子靜在周玉通的舉薦下，成了潛山先生的學生。
許吉泰別號潛山先生，當年三元及第、深受皇恩，一路當到一朝之相，六十高齡之時告老還鄉。
確定此事時，鍾凌特地備下糖果禮盒，還烤了蛋撻和椰子蛋糕，在送弟弟去潛山先生宅第時一起送過去。
一大早，廚房裡，盧氏開始指揮小夏、小暖和小冰忙著，新貨在開店前必須一一上架，鋪面上有鍾子文領著小春、小秋和小冬，人手夠用了。
鍾凌把她娘打包了好幾日的箱籠再清點一次，送上馬車，陪著弟弟回秀水村。
誰能想得到，世事這般巧，當初周玉通替朝中大官買地，這位大官是誰？就是潛山先生。
周玉通在舉薦鍾子靜時，提及這個買地的小插曲，潛山先生聽到一個小村姑竟有這等膽量與見識，不禁對鍾子靜起了興趣，並讓鍾凌來見自己一面。
前幾日，在周玉通的陪同下，潛山先生已經考校過鍾子靜，他的學問尚可，但可喜的是性子穩重得不像個九歲孩童，乖覺懂事、體貼善良，長得粉妝玉琢就不在話下了，這樣的孩子任誰見著都會喜歡。
鍾子靜拜了師，就得搬進潛山先生的宅子裡，盧氏不捨，已經哭過好幾回，還是鍾子靜懂事，安慰道：「往後每旬放假，我都會回來看娘。」才讓母親收拾了眼淚。
鍾凌掀開車簾，讓外頭的風吹進來，她靜靜看著窗外，像是給自己鼓吹打氣似的，心裡想著：不一樣了！這一世與前輩子已經不一樣。
前世的阿靜沒有潛山先生指導，更沒有考上秀才，他成天往後山跑，抓魚、採果、拔野菜，想盡辦法替母親和姐姐加餐飯。
前輩子的鍾子芳和母親天天在燈下熬著，做繡品、做衣服，做所有能夠掙小錢的事，她們的手指扎滿針孔，身上全是王水木的施暴痕跡，他們母子三人無力反抗，只能詛咒王水木，希望他死在外頭……
但現在所有情況都已經改變，王水木沒有進鍾家當贅婿，阿靜考上秀才，他們有了賺錢鋪面，他們一家人不再因為幾文錢傷腦筋，而娘的身子一天比一天好，容貌比過去顯得更年輕，他們和大房維持良好的關係……所有的事情都朝好的方向發展。
不一樣了，所以她再不必擔心，今年母親會生病死去，阿靜將會好好長大，感激徐大娘的勢利，她會順利嫁給徐伍輝，而賀澧……他也能順利的建功立業、風風光光回到秀水村吧？
後面這個想像，讓她心情飛揚。
恣意了，她把頭伸出車窗外，任由暖暖的微風在臉上吹拂，深深吸氣、深深吐氣，吸吸吐吐間，再對自己確定一次——這輩子，大家都會活得好好的！
馬車進入秀水村，幾個小頑童在村口追逐嬉戲，看見馬車行來，追逐著馬車一路奔跑，有人認出鍾凌和鍾子靜，揮著手大聲喊叫。
「阿芳姐姐、阿靜哥哥！」小童們歡樂的笑聲逗得鍾凌姐弟心情晴朗，鍾凌讓車伕停車，拉開車簾，向孩子們打招呼，幾個孩子擠到車廂旁，鍾子靜打開荷包，一個人分兩塊糖，樂得他們嘻笑不止。
「阿芳姐姐，徐秀才在貴人家前等你們。」
徐伍輝也去了潛山先生家裡？微愣後，她失笑，可不是嗎？徐伍輝是周玉通的學生，自然要過去拜會，何況秋闈在即，能得先生幾句指點可是勝過一切，潛山先生等同於現代的考前解題大全。
馬車再次前進，鍾凌看著分明坐立不安卻故作冷靜的弟弟，笑著挪了挪身子，坐到他身邊，與他並肩坐著。
他羞赧地向姐姐投去一眼，道：「阿靜不穩重了。」
她搖搖頭，握住他的手，輕聲問：「阿靜很緊張吧？」
「是。」
「上次先生不是已經考校過你的功課？」
他點點頭，「先生不太滿意，給了功課讓我回家做。」
「這幾天你埋頭苦讀，是擔心先生對你不滿意嗎？」
「我怕先生嫌我笨，不肯教導。」
「阿靜一點都不笨，何況……姐姐看過一本書，書上的故事很有趣，你想聽嗎？」
「是從王記書鋪借來的書嗎？姐姐抄下了嗎？如果抄下，我自己看就好了。」他心疼姐姐喉嚨沙啞，她的風寒還沒好完全呢。
「故事很長，姐姐這陣子太忙，沒時間抄。姐姐說給阿靜聽吧！」