反握她的小手，他將她的纖柔緊緊包裹掌中，暗付著，這輩子不可能放開這個女人。
熟悉的溫暖從他掌心蔓延開來，有別於以往的細膩窩心，如今，她只覺心坎酸澀，想著這或許是最後一回的溫暖，幾乎逼出了她的滿心不捨與淚水。
按著她的話，他與她並肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看著她，而她卻低垂著臉，不肯看他。
「我聽府裡的丫頭說，她們會把閒時做好的繡活送到外頭的布行賣去，我也想試試看。」
「你不必做這種事。」祺申皺眉。堂堂一個和碩公主有必要這麼委屈？
「其實很多格格出嫁了以後，都會這樣幹活幫補。」畢竟長年受盡嬤嬤的壓搾，她們縱使無奈也得出賣勞力維持生計，這早已是公開的秘密。
「你有需要的話，大可跟我說，我不容許你這麼做。」霸道的言辭滲出了薄慍，他臉色極為不悅，不懂她有必要為了那點銀子操勞嗎？她想要的，他都能給她。
「我不想依賴你。」抬起臉，她的目光堅定而溫柔。「我連皇阿瑪的例銀都不想領了。」這些嬌生慣養的日子，她過膩了，也活怕了。
祺申沈默著，思索她語中的深意，漸漸繃緊了心弦。
「可以的話，我還想把書畫送去書坊試試，這都是我小時候想做的事，額娘曾惱過我的想法，認為我滿腦子都是銅臭，但仔細想想，誰不靠勞力換取所需？我想做的，不過是最平凡的事。」
額娘走了，她再也不必顧慮些什麼，能盡情做自己想做的事，是她一直難求的福氣。
「除了針繡和書畫，你還想做什麼？」他問道，想瞭解她的全盤想法和計劃。
明白她想活得更積極更有意義，但，為何他心卻有隱隱不安？
抽回自個兒的手，淳臨站了起來，而他也跟著趄身，隨她纖麗的身影往書櫃邁去，當她回身時，他手上多了本書冊。
緊盯著那早該交還的冊子，她唇邊猶掛著一抹淺笑，視線卻不爭氣地模糊起來。「我都整理好了……」如此一來，就能斷去所有牽絆了吧……
看不見她水眸裡的複雜情感，但祺申還是能瞧出她想跟自己劃清界線的心意。
「不再幫我繪圖了？」艱澀地問出口，他忽爾覺得憤怒，整張俊顏轉至鐵青。
即時搖首，淳臨好怕自己會反悔當初的決定。「往後……咱們大概都很忙吧，你要顧著書館，還要照料錦園，而我——」
「我可以不要錦園。」冷硬地打斷她的話，他的冷靜和耐性瀕臨瓦解。
這就是她今後的計劃，他聽懂了，而他將不在她的計劃裡，她的生活可以沒有他的存在，更甚至，她要把他徹底摒除於她的生命外。
揣測而來的心思，教他惱怒得幾乎掐碎了手中的冊子。
斂下的眼睫始終不教他目睹自己真實的情緒，她難堪著、靜默著，首次跟他相對無言。
窒悶的空氣橫陳於他們中間，片刻，他放棄了與她僵持，道：「臨兒，我不是皇上。」
一語戳破了她心底最大的隱憂，她苦笑著，淚，早爬了滿腮。「申哥哥……我很感謝你陪我走過那麼難熬的路，真的很謝謝你為我做了那麼多……」
他的無聲偎隨是她在那段時日裡的最大支柱，但她明白不該倚賴，愈是沈溺，便愈教她驚懼失措，她不願讓自己……惶惶活在離不開他的日子裡。
她的由衷感激登時惹來祺申的狂怒，他霍地甩掉冊子，一把攫住了她的柔荑，擁抱的力道野蠻得幾能揉碎了她。
「你對我只有謝謝兩個字？」難以自制的忿懣摧毀了他的理智，他怒紅的雙目有著狼狽的難堪，早被她一再疏遠的態度拉扯得心撕魂痛。
失控的盛怒，伴隨而來的是淳臨淒楚的哭音。她推拒他的懷抱，想逃離他的掌控，不願再對他有所眷戀。「不可以的……你我皆心有所屬，不可能的……」道盡了言不由衷的同時，心間濺起的碎裂之聲，皆化作她疲弱的啜泣。
「為什麼不可以？我們就不能像從前那樣嗎？」像被人痛揍了一拳，他嘶啞的嗓音藏匿著抑壓的痛苦，直想把她心上的男人狠狠抹掉，卻又無法將護恨遷怒至她身上，他做不出傷害她的事情。
她的心好酸好酸……回不去了，她疲憊得連最初最單純的關係都不想要了，強求不來的事，不管她花費再多的力氣也只得徒然時，她只能選擇放下執著。
「我無法再信任任何人了，我不要像額娘那樣，被承諾了那麼多，最後卻落得被拋棄的下場，你知道皇阿瑪的無情讓我看了有多寒心嗎？」淳臨哽咽著道出心底的憂懼，換作從前，她不會那般在意他是否只愛著自己，總想著只要他待自己好，便已心滿意足，是額娘的前車可監，告誡她絕不可把心付託在不愛自己的男人身上。
得不到他的滿心愛戀，她沒信心也沒辦法跟他安穩地走下去，白頭偕老是她的心願，但若然他不能獨鍾她一人，那麼，她寧可把一切放棄掉。
「我說了，我不是皇上，我絕不可能拋棄你！」
他明白她的恐懼，怕他要了她，日後會像她皇阿瑪那般反悔誓言，她太低估她在他心中的份量了。
稍稍拉開彼此的距離，祺申彎下身，與她淚痕交錯的小臉平視著。「臨兒，我真後侮當初對你講的那些鬼話。」假如不是他先坦然一切，她也不會對他剖白所有。
愛上她，是他當時始料末及之事，一失足成千古恨，免除了那些枝節，他們是可以很幸福地走在一起的。
眨動淚眸，她凝睇他眼中的苦澀，不解他的話。
輕柔拭去她的淚珠，他炯烈的黑眸深看她漾著惑然的水眸。「若知道我會有愛上你的一天，我不會在那天告知你關於淳頤的事。」
那天的互敞心事，成了他們今日的絆腳石。
「你說什麼？」是她聽錯了嗎？心湖泛起了暗湧，她卻不敢再對他抱有希冀。
「我愛你啊，臨兒。」教她震懾心魂的字句連著他灼熱的氣息，一併拂上她顫抖的朱唇，他俯首吻上去，卻被她偏首避開。
撇首的那刻，只有她自己聽見了芳心淪陷的聲音。
「那淳頤呢？她在你心裡又算什麼？」她難掩芥蒂，那是她一直不允許自己去計較的問題，但到了這節骨眼上，要不計較是比登天還難的事。
「沒有你的話，我會一直以為自己是真的愛她。」重新攫回她的身子，他把她緊緊摟住，不讓她再逃離。「我遇見她的時候還很年輕，對她是一見傾心，然後我同情起她的過去，可憐她當時的處境，但那不是愛情，只是一時的見義勇為罷了。」
如果真的愛淳頤，當年一聽說她離開京師了以後，他就該不顧一切地出外追尋她，但他並沒這麼做，只是為她終於擺脫了苦困而鬆口氣那般簡單。
「那麼你對我，也只是一時的憐惜罷了。」困在他溫熱的胸懷，她按捺不住翻騰的醋意，不想被他輕易唬走了芳心。
「我承認我以前很幼稚。」她的質疑教他頭痛，唯有想盡辦法解釋。「後來阿哥把淳頤找回來，他也終於懂得該如何愛惜妻子，眼看淳頤幸福，我能寬心以待，也不再干涉她的事，唯獨是你，明知道你不必依賴我，甚至還打定了主意要獨善其身，可我卻不甘心就這樣放開你，我要你做我的妻，這輩子唯一的妻。」
直至遇到淳臨，他才明白過去對淳頤的情感有多單薄，淳頤的楚楚可憐能激起任何男人的保護欲，但淳臨的明媚開朗，卻足以融掉他整顆心，他與她每天貼心地相伴相隨，那份蝕心的思念和眷愛，如何能跟那種短促的迷戀比擬？
淳臨，才是他真正想要的女人和愛情。
被他誠摯的深情打動了心窩，也潤澤了眼眸，淳臨悄然落淚，首次嘗盡喜極而泣的滋味。
「相信我好嗎？」道出了幾近卑微的乞求，他知道她的心不在自己身上，但也希望她能把信任交付給自己。
她相信啊，他對淳頤真的出於純粹的正義戚，她明白呀！
她抬起臉，瀅瀅淚眸凝望面前這張俊秀的臉龐，這個教她從小便已深深傾慕的男人……
「申哥哥……」
「別喊我哥哥，我根本不把你當妹妹。」他的額抵住她的，覦著她淚濕的大眼，他歎了口氣，老早就想叫她去掉那無謂的稱呼。「你我拜過天地也喝過交杯，更有了夫妻之實，你還能把我當哥哥看待？」
「交杯？」輕蹙秀眉，她一臉茫然，記得新婚夜壓根兒沒跟他喝過酒呀……
「有，後來咱倆喝了。」她無辜又迷糊的模樣兒撩起了他的情慾，他挨近吻上了她，傾盡柔情去魅惑她。「忘了那杯蜜釀？」貼著她嬌美的唇瓣，他低嗄問。
那杯……教她差點失態吐出的東西？