每一聲恨，只換來心坎更劇烈的刺痛，她不懂，為何狠心絕情也會這麼痛？
失控的哭嚷敦他凜容，抓緊了她的雙腕，他的黑眸緊盯著她怨恨交織的淚眼。
「你可以恨任何人，就是不能恨你的額娘！你能忘了她的罔極之恩？」
「她一直在利用我！」剖開了被她刻意潛藏心底多年的事實，她淚流滿面，就像親自拿刀割著自己的血肉。「她只愛她自己、只愛她的男人！她根本不想要我這個女兒！」忿怒的指控排解不了她的恨意，反倒狠狠刺傷了她自己。
從小，她便深深依戀著額娘，為了得到她的關愛，她好學、勤奮、討喜，生於宮闈，她比誰都要力爭上游，然而，努力進取並沒為她帶來所預期的母愛。
一直不願承認自己在額娘眼中，只是顆棋子……
「真的不愛你、不要你的話，她何苦幫你賄賂精奇嬤嬤？」低歎間，祺申以拇指拭去她斷落的淚珠，道出了她所不瞭解的事。
精奇嬤嬤是公主府內的最大管事，受皇帝之命執掌府中事務，同時也照顧著公主日常起居，其職責等同公主的另一個額娘。
她怔愣住，在淚眼朦朧間，苦看他嚴肅的臉龐，一時難以明白他的言語。
「你沒發現精奇嬤嬤從不過問你的事？」解讀出她眼底的迷惘，他這才明瞭原來她並不曉得那些內情。「淑妃憂心你進府以後會被嬤嬤欺詐，因此她先行收買了嬤嬤，傾盡所有去討好嬤嬤，就為了能讓你在這兒過著平安自在的日子。」
難怪……嬤嬤從不管束她的行為，就算她鎮日往錦園跑，嬤嬤也沒拿封建道學那套來訓誡她，別的公主要見上夫婿一面，都得撒財求嬤嬤通融，而她，什麼都不用做，就能那樣隨意進出閨房，不需遭受每個公主都必然體驗到的惡意敲詐。
從不知道額娘在她背後做了那麼多，以往，她以為那是自己運氣好，能碰上一個講理的精奇嬤嬤，誰知道，原來這一切的順利，全靠額娘的妥當張羅……
「有這樣疼愛你的額娘，你還要恨她嗎？」他輕問，在她恍然了悟的淚光中尋到了答案，稍微讓他安下了心。
「我不懂……」她搖首悲泣，抹去怨恨的瀅眸只剩一片脆弱的茫然。「既然疼愛我，為何又拋下我？我不懂，真的不懂……」
無法接受……她至今仍不能相信額娘居然會以這種方式離棄她，她不放棄她，可她，卻先放棄了自己。
把她的淚容按進揪疼的胸懷裡，祺申深深歎了口氣。「臨兒，別去探究額娘的做法，我們不是她，沒辦法理解她心中所想，你只要記得，她是如何疼愛著你。」
聽罷，淳臨心口苦透，釋懷了恨，更深切的悲愴卻洶湧而至，她放聲痛哭著，在他穩固的臂膀間啞聲低泣：「我不恨她……我愛她，好愛好愛她……」
愛之深，恨之切，她並不願恨自己的額娘，就因為愛得太深太深……深到無法承受她把自己趕上絕路的自毀行為，更不能體諒她狠心拋下自己的決定，才會選擇拿恨意來淡化哀痛、麻木情感，並企圖以滿腔的憤懣，淹沒自己全盤的愛。
體會到她的愛母之心，祺申為她心酸，她所做的從不為個人榮耀，爭取皇寵，建立地位，也只為淑妃一人，可見額娘的自尋短見，給她帶來多大的打擊和傷害。
「是我不好……明知道再也不能侍奉在側，就該給額娘留個心腹……我怎麼沒替她想到那一層？」哽咽自責，她淚流不斷，心中盈滿了苦澀的懊悔。
縱然出閣了，額娘仍為她設想了那麼多，反觀她，出閣以後就沒再為額娘做過半點事……
擁有這樣的女兒，淑妃實在不該拋下的……他暗忖著，為她心疼得不能自已。
「別胡思亂想。」扶趄她的螓首，他看進她痛苦的淚瞳，狠狠擰緊了心弦。「即便安置了心腹也不盡然如你所願，宮裡的詭譎多變，你比我更清楚。」此刻，他不禁慶幸她早已撤離那塊是非地，光想到她有可能面對的險境，已教他心驚肉眺。
紫禁城內遍佈教人猝不及防的狀況，在這樣危機四伏的環境下生存本就不易，淳臨明白那都是難以防範之事，但深重的愧疚仍圍繞心問，把她壓得難以喘息。
「答應我，不管有多傷心，也得振作起來。」他吻吻她濕潤的眼角，黝黑的眸子泛著憐愛。「看著你頹喪度日的模樣，你知道我有多心痛？額娘也不樂見你如此放棄自己，真的愛她，就該更堅強地活下去，別讓她走了也要操心著你，懂嗎？」
「對不起……」被他溫暖有力的胸膛所擁抱，她哭著，不想這般軟弱的，卻又難以自制地要依賴著他。「我只是太難過了，我連額娘的最後一面也沒看到……」
她不敢想像，不敢想像額娘是怎麼孤獨地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她嚥下最後一口氣時，仍能在旁侍奉周全，讓她不至於那般寂寞地離開……身為女兒，她連最基本的孝道也沒盡到。
「臨兒，你還有我。」摟緊了懷裡柔弱的嬌軀，祺申低沈的語音透出安定人心的力量，耐心撫慰她喪母的傷痕，亦承諾他絕不離開她。
含淚閉目，她枕在他的寬肩上，耳畔仍繞纏著他憐惜的聲音，身軀仍與他的溫暖相貼依偎，但她的內心，卻依舊惶然不安。
是心底那道缺口蔓生出的籐籐傷痕，讓她忘不了、也掙下開苦痛，想態意倚賴，想就這樣躲藏在他的羽翼之下，卻又有揮不掉的重重陰霾侵吞她的思緒……
同時，也崩斷了她全盤的信心。
終曲 擁抱
年假尚未結束，祺申便已卸下官服，抽身官場。
與他交情甚好的同僚無不扼腕，但也慶幸皇帝只將他革職，畢竟削爵最嚴重的懲治可至流放邊疆，皇帝待他，是極大寬容了。
聞風而來的宋典，對昔日的左侍郎大人並無半句慰問，只急急重提開辦書館之事，瞧他那副熱切的模樣，宋書和方易中哭笑不得。
在宋典的慫恿下，祺申略一思量便頷首了。
再也不是當官食祿了，他也得做些事才能好好度日。
可在外忙著書館的事，他的心卻逗留在府第裡，那裡有他惦掛著的人兒。
隆冬方過，宮中傳來查明謀害容妃真兇的消息，竟是眾人意想不到的陶嬪，她先遣僕假充淑妃之名往太醫院取得牛膝，再趁寧壽宮防守不嚴，換掉了容妃的安胎藥。除掉容妃，也一舉除去舊寵淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒濤震天，顧不得陶嬪乃戶部右侍郎之女，皇帝即時下旨賜予白綾，陶嬪絞縊而亡。
真相水落石出的那天，他攜著淳臨進宮安排運送淑把遺體之事，卻見皇帝早在裡頭焚香。
父女相見，不復以往的笑語親暱，皇帝一逕沈默著，她也不開口感恩皇阿瑪揪出真兇來還額娘一個清白，只冷冷地告知他，她決定了讓額娘安身於故鄉。
旁邊的太監皆為她那近乎無禮的態度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了額娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的寵愛。
辦妥喪事後，她也不再沈溺於悲愴中，並把生活導回了正軌，他知道只要淳臨願意，沒什麼可以難倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的強韌性子。
時間緊促的關係，致使他們無法親臨浙江挑選墓地，這是她的遺憾。
「以後每年年假，我們都下江南拜祭額娘去。」
當他這般承諾時，她只是垂目淺笑，不直接回應他，素手握住了他的大掌，低聲說了句：「謝謝你。」
她感激他為額娘奔走張羅、勞心盡孝，僅此而已。
感覺到她那淡淡的疏離，他更看出她對自己築起了心牆，不再讓他輕易捉摸她的心思。
隱約地，祺申意識到她對自己的不信任。
「額駙爺，那個……格格已經歇下了。」
阻擋欲進園門的男人，青綾一臉為難。
這是淳臨的意思，再也不讓祺申隨意進出臨安居。
「歇下了？」祺申皺眉，才酉時就歇下了？難不成……病了？
他目光一凜，二話不說就立即越過青綾，直闖淳臨的閨房。
欸？青綾傻住，回過神時，她轉過頭，只見他人已推門而入。
急促的步伐越過外廳，轉瞬便已來到寢房，他敞門，卻見淳臨正坐在桌前，專心做女紅的模樣。
「我以為你抱恙了。」
步近她，他的黑眸緊扣住她微訝的清麗小臉，掐緊了雙拳，他忍住了把她摟進懷裡的衝動。
從愕然中回神，淳臨沒料到他連門也沒敲就硬闖進來，頓時慌了手腳。
「我……若抱恙，會請卜太醫過來，申哥哥別操心，我會把自己照料好的。」
勉強掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主動拉起他的手。「申哥哥，我有話想對你說。」