他心知肚明，虧欠的何止一人？
但他只是個男人，一個擁有眾多妻妾的男人，他沒辦法一視同仁，更不可能對任何一個女人公平，這對所有人而言，包括他，都是太奢求的妄想。
二哥，好不容易保住了容妃就該謝神靈佑了，聽我的，別殺戮太甚，就當是為你們那個不幸的孩兒積德，懷恨解決不了問題，我不想看著你重蹈覆轍。
本來聽不進去的諫言，如今，總算烙進了他的心坎。
要把對淳頤的忿懟延續至淳臨身上嗎？埋恨自己的親骨肉，他並不快樂，這些年來，他恨著，也累著，已經筋疲力竭。
閉起眼，他隱起所有的疲憊，最終選擇了聽從四弟瑞親王之言。
「待宗人府查明了一切，你就帶著你的額娘滾出去！」冰冷的嗓調依舊無情，但赦免的意思，再清晰也不過了。
「叩謝皇阿瑪！叩謝皇阿瑪！」連忙磕頭，她臉上一陣悲歡交錯，喜悅的淚滑進嘴裡，她嘗透苦澀，心仍痛著無法雪冤，但只要額娘活著就好。
他一逕沈默著，隨她猛磕著頭，祺申看不下去，馬上起來擁住了她，不斷在她耳邊溫言撫慰，面前的鶼鰈情深刺痛了他的眼，黯下眸，他默然轉身離開。
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再次進入宗人府，這回，他們多了瑞親王的幫忙。
一直守在暗房苦等消息的玉如，看見淳臨來了，乾癟的唇馬上煥出欣喜的笑。
「我可以回延禧宮了？」等了三天，她知道女兒不會讓自己失望的。
看著她眸中殷切的期盼，淳臨嚥下梗在喉間的苦水，勉強擠出安撫的笑。「額娘，咱們不回延禧宮了，再過幾天，我會帶你出去，以後就由我來照顧你。」
「你說什麼？」驀然推開了她，玉如愕然不已。「你再說一遍。」
暗自深呼口氣，淳臨望進她驚愕的眼底，水眸泛現惻隱的淚光。「額娘，延禧宮……咱們是回不去了……」縱有萬般不忍，也不得不吐出實情。
回不去？怎麼會？那是她二十二歲的生辰禮物，那是皇上對她百般寵愛的繾蜷依據，那是她將終老瞑目之地……回不去了？回下去了嗎？
玉如怔住，繼而臉一白，顫顫巍巍地倒了下去。「他不信我……還是不信我……」啞聲低喃，她面如死灰，更形枯槁的雙目只剩一片絕望。
「額娘，今後我會照顧你、愛護你，你再也不必受這種苦……」抱緊額娘孱贏的身子，她咬牙立下承諾，發誓下讓她再受半點委屈，她會讓額娘活得比從前更好。
然而，女兒滿滿的關愛卻無力撫平她淌血的創口，她只是失神地流淚，蒼白的唇辦不住輕喃：「他不要我了……」來得兇猛而殘酷的認知，徹底擊潰了她僅存的意志，她目光空洞，渾身虛軟，意識混沌，只知自己不想活了，真不想活了……
別為那個不愛你的男人心痛，別為那個無情的男人傷心，不值，千萬個不值！
好想用力搖醒額娘，好想把心底的憤恨吼叫出來，但當額娘的低泣漸漸轉化成嘶啞乾澀的嚎哭，淳臨卻只能抱牢額娘的心碎，與額娘一同垂淚。
「額娘，你還有我……我不會丟棄你的，永不……」
聽不進女兒那摻滿疼惜的許諾，玉如只是搖首悲泣，不斷想著皇上的模樣，思念他曾說過的話，不願相信這個讓自己愛了一輩子的男人，會這麼狠心絕情……
她唯一的出路，就是返回延禧宮繼續做他的女人，他把她眨為庶民，那跟賜她死罪有何差別？他拋棄她，就等同把她趕上絕路了呀！
不……她不要受那樣的折磨，她絕不接受這樣的安排！
「臨兒，咱們得離開了。」
溫潤的嗓音在她耳邊響起，她轉頭對祺申略一頷首，舉手擦乾淚，她放開了懷裡羸弱的身軀。 「額娘，再熬幾天就可以出去了。」撫著面前這張憔悴的容顏，她纖潔的指頭小心拭去額娘滿臉狼藉的淚痕。「快過年了，今兒個都十五了，楓依早就準備好了陷火，你不知道，外頭焰火的花樣可多了……到時候，咱們一起燃放好不？」
美好的憧憬，歡騰的時節……玉如的心，瞬間絞成了一團。
她還能和女兒一起過年嗎？心殘缺了，許多事已不再圓滿了，她還能團圓嗎？
「我得走了，額娘要答應我，三餐得吃飽，別虧待自己，知道嗎？」
得不到額娘的回應，只見她失去焦點的視線落在渺茫遠方，淳臨揪著心，將她扶往床榻，並取來棉被圍住她單薄的身子，又抱了她好一會兒，方肯起身離去。
開啟房門的咿呀響聲教玉如猛然回首，看著淳臨的背影越走越遠，看著她就要消失眼前，她的心徒地一震——
「臨兒……臨兒！」如夢初醒地，她扯嗓高喊，跌跌撞撞地奔至女兒身前，她一把擁住了她，用她這輩子不曾有過的力道，使勁地、急切地摟緊愛女。
淳臨一陣訝異，直至傳來她身上慌亂的顫慄，她心一擰，本能地回摟比自己更瘦弱的腰肢。「額娘別怕，臨兒很快就會回來接你，很快很快就可以出去了……你要等我，咱們還得準備過年呢。」
她的話，緩和不了玉如的情緒，反倒讓她更為激動，像是害怕失去女兒似的，她擁抱的力勁毫不放鬆，益發緊擁的當下，承載太多淒苦的淚水，驟然決堤。
傾聽肩上號哭著的聲音，淳臨竭力承擔額娘所有的悲傷哀苦，頃刻之間，感覺自己的心，似也跟著進裂了開來。
「額娘不要哭、不要哭……」嗚咽著請求額娘的堅強，淳臨心如刀割，凌遲一樣的灼痛滲進她每寸骨髓，痛得幾能教人昏厥過去，但她沒有軟弱的權利，做女兒的無法倒下，只怕脆弱的額娘也會跟著崩潰。
抱住了她的人，卻抱不住她被絕望噬蝕的靈魂，擁抱過最後的溫暖，玉如在冰冷的暗房中靜待黑暗再次占蝕目眶，漸漸地，她發現自己不那麼傷心了。
霎時覺悟，一切無關信任，也不牽涉情愛，她不過是那攀高結貴的阿瑪送他的禮物罷了……都幾乎忘了，自己也曾被遺忘過、也曾這麼孤單過、也曾在黑夜裡茫然虛度過青春，困陷於漆黑的恐懼，被寂寞纏襲的滋味……她已經太熱悉。
哭著，也笑著，斷了希冀，未了塵緣，她窮盡血淚，對命運作出最後的反抗和報復……
第十章 崩斷
「額娘，臨兒給你抱抱，你不要不開心，皇阿瑪不陪你，臨兒陪你嘛。」
「臨兒乖，可是再怎麼樣，你以後都得嫁人，不可能黏額娘黏一翠予……」
「我不嫁了嘛，人家最喜歡額娘了，臨兒嫁你好不好？」
「小傻瓜。」
「我才不傻哩，皇阿瑪會做的，臨兒也會做，我可以把做好的刺繡拿去賣，也可以把寫好的書畫拿去賣，咱們不靠皇阿瑪的例銀也能過活呀。」
「你……你打哪兒學來的？」
「書上都有寫呀，原來很多東西都可以拿去換銀子的喔。」
「臨兒，聽著，你學來的本領並非用於買賣上，才七歲的小人兒就滿嘴銅臭，額娘聽了會傷心、會生氣，你希望我這麼難過？」
「呀……額娘別生氣，臨兒不敢了……」
「真的乖，就把本領學好，讓皇阿瑪開懷了，額娘也會跟著開心。」
「嗯嗯嗯！我合。好好用功的。」
「臨兒好乖，你最懂事了，額娘親親喔。」
「哈……臨兒也要親額娘，額娘也要乖乖的喔。」
「我睡多久了？」悠悠張目，淳臨側臥過來，慵懶地看著守在炕床邊的男人，只記得自己見過額娘後，便在回程的轎子上合眼歇下了。
「快一個時辰了。」為她拉好絲被，祺申撥開她額前垂落的青絲，目光溫柔而專注地瞅視她白皙的面容，連著三天的不眠擔憂深深折騰著她，也把他的每寸心緒繃得死緊，即使已然鬆懈肩上重擔，他心間仍為她隱隱泛著灼痛。
「我作夢了。」
「什麼夢？」他淺笑著，眸中儘是寵溺。
「小時候的夢。」她微笑起來，卻掩不住眉眼問疲憊的苦澀。「我向額娘討抱抱、撒著嬌，她就把我抱起來，還親了親我，那時候……真快樂。」
「你的模樣一定很可愛。」輕撫她的腮幫子，他俯首，深邃的眸看進她淚濕的水眸。「沒事的，再難熬的都過去了。」
不由自主往他寬厚的大掌挨過去，她眷戀他掌心的溫暖。「申哥哥，對不起……」閉起眼，她歎息著逸出心中歉疚，下一瞬，即被他吻住了唇瓣。
他的吻，帶著憐惜的撫慰，止住了她唇間囁嚅的歉意，也按住了她心底連綿的不安。
「說什麼抱歉？」他橫抱起她的纖腰，將她納進懷裡。「都是我該做的事。」跟他客氣什麼？