「是我讓秀才老爺受的傷嗎？工匠所裡那麼多人誰不受傷，就他嬌嫩，文曲星下凡吶，他自己不小心怪誰？你這丫頭片子站著說話不腰疼，擰鰌我下面要是每個人都這樣怠工，我怎麼帶人？」說話帶刺的男人十分矮小，甚至不到喬童的肩膀高，皮膚黧黑，一臉猥瑣，講話的時候歪著嘴斜睨著眼，完全一副小人得志、憊懶流氣的無賴樣子。
「牛大，你不要欺人太甚，你從小就我看到大的，不敢奢望你能替童哥兒在管事面前幫襯幾句好話，你的本事就是幫著旁人來欺負自己的族兄？咳咳咳咳……」
喬老爹顫巍巍的站著，像風中飄搖的蠟燭，老邁的聲音強撐著一口氣指著牛大破口大罵，說到後來人氣得直發抖不說，因著氣血上湧，心緒激動，以致勉強壓在喉管的咳嗽更加壓抑不住，簡直就快把心肺都咳了出來。
喬梓只能拚命的幫父親拍著背順氣，怕他氣出個萬一。
「族兄？你們姓喬我姓牛，喬家出了個秀才，十里八鄉的誰不知道，連縣老爺都要高看一眼，我這低下的人可不敢高攀。好吧，」牛大覷著喬老爺瞪得快要凸出來的眼睛，忽然輕笑，笑聲輕浮下流，捧高踩低的意味分明。「看你們如今的可憐樣，也別說我不通人情，有辦法，你家隨便出個人頭，有人能上工，我能向上交代，就成！」
「牛大，你是欺我喬家無人？！」喬老爹好不容易緩過一口氣，一下子又被牛大氣得不輕。
喬家就三口人，老的老，小的小，唯一一個能稱得上是壯丁的喬童還是傷兵，他這是強人所難。
牛大也不應，就這樣斜眼睨著喬老爹，一副「我就是這個意思」的態度。
「放屁！」喬老爹怒吼了聲。
「我放屁也是香的，喬老爺，以前整個荷澤縣都當你是個人物，如今你家業敗得一塌糊塗，東山再起嘛是想都別想了，此一時，彼一時，你還端什麼大老爺的架子？我牛大好心給你送來這一弔錢，你愛要不要！」
「我兒子在工匠所幹了三個月的活計，那可是個艱困活兒，當初說好一個月有三兩半的工錢，怎麼可能只有一弔錢？」
「牛副管，我算過，也記著工時，我這些個月沒有曠過工、沒請過假，甚至沒日沒夜的幹活，怎麼可能只有這些錢？」喬童忍得辛苦，要不是家裡等著他的工錢買米面下鍋，他早一柺杖把這忘恩負義的混球給打出去了。
牛大是誰？
當年牛家母子來到西巷村，住的是破廟，有一頓沒一頓的過日子，這裡的街坊看著他們母子淒苦，有米糧的誰就多給一升，有鍋碗瓢盆的給鍋碗瓢盆、幾把青菜，他父親更常說孤兒寡母可憐，不時的接濟，年節更是不忘送些雞鴨魚肉、紅包給母子倆，牛大可以說是吃百家飯長大的，哪裡知道如今得意了，不念舊情就算，還落井下石，把落魄了的他們踩在腳底，父親常感歎對路人好還可能得聲謝字，同是街坊，抬頭不見低頭見的……唉，還不如養條狗算了，你窮你富它還是會跟著你。
只是這樣的人，誰給他的底氣？
說起來游手好閒的牛大是走了狗屎運，靠著張油嘴滑舌，吹捧諂媚地在廣備攻城作坊的弓弩院底下的工匠所，謀著了一份小管事的職位，轄下管著幾個人，喬童就是他下面的幾個人之一，因為身份看似高了那麼一截，也就人五人六、氣焰高張得不可一世了。
喬童氣得臉色發青，拳頭幾乎要暴出青筋。
「牛副管，我的工錢不可能只有一弔錢。」他得忍，就算忍得要吐血也得打落牙齒和血吞，家裡快要斷炊了，什麼叫一文錢逼死英雄好漢，什麼叫窮途末路，他如今還真嘗到了。
「喬大秀才這是笑我牛大目不識丁，把該給的錢算錯了？是啊，我是沒喬秀才這麼厲害，隨便考個秀才回來家裡放著發霉，哼，可不就也這樣而已，不論以前多風光，如今你們還不是得靠我提拔才有一口飯吃？這一弔錢可還是大爺我看在喬老爺子曾經給過我家米糧救急的分上，從我指縫中漏出來的，不想要？過了這村可沒那個店。」麻繩串的銅錢在他的手上跳上跳下，所謂打人不打臉，罵人不揭短，但他說起話來可是全無顧忌。
喬家人勃然色變，辛苦勞動所得居然被說成是施捨，只要是有點血性的人誰聽了能不發怒？
於露白實在看不下去，這家人也未免太過懦弱鄉願了，人家都來你的頭上拉屎，自己明明氣得都快吐血了，還忍？
「我說這就是喬兄你的不對了，怎麼可以拿著秀才的頭銜欺負人，一弔錢，蚊子肉少也是肉啊。」
於露白施施然的走出來，令喬家人詫異的是她沒站在喬家這邊，竟看似替牛大說話。
喬家父子皆露出不解的神色，喬梓想說點什麼，卻被於露白的眼色制止了。
「喲，終於有人出來說句公道話了，不過，你是誰？是喬家什麼人？」牛大瞧著突然冒出來的於露白，心裡提防著。
「我不是喬家的什麼人，我只是借宿的外人，這會兒正要離開，聽兩位在這裡說道，不如我來做個中間人。這樣吧喬兄，你方才說你都記著工時，不如把證據拿出來借我看看，也好讓這位牛兄弟知道你有沒有騙人，是不是想詐東家的銀子？」
喬童本來想你不站在我這邊就算了，居然還說我想誆東家的銀錢？是可忍，孰不可忍！但是見於露白神情篤定，一派從容自若，冷靜下來的他心想雖然和於露白認識不久，不過他相信於兄弟絕對不是落井下石的小人。
「我去拿，我知道哥哥的冊子放在哪裡。」知曉喬童行動不便，喬梓自告奮勇。
不一會兒她出來，手裡拿著本簡單線裝的黃冊子，見喬童頷首，她遞給了於露白。
「嗯嗯，擰鰌，這可就是你做人不地道了，這冊子明明白白寫著喬大哥上工的時數，我算算，你該給十五兩銀子又一弔錢的。」於露白一目十行看過去，這牛大還真是訛錢的貨。
牛大一聽，大聲喊冤，「胡扯，是十兩半銀子！」
幾道目光刷刷的投到他身上，牛大這時才知道自己說溜了嘴。
直比墨魚還黑的心腸！
軍器監的活都是艱苦活兒，破皮受傷是家常便飯，一個不小心，斷手指缺胳膊的，少腿缺掌的事不時發生，辛苦的勞作對應的是高酬豐償，不然像這種不死也去了半條命的工作誰要去幹？
她二伯父是火器營翼長，加上她帶兵，對兵器製造使用比旁人還有更多涉獵和研究，這樣的辛苦錢從牛大手頭過去，居然就剩下一弔錢，連肉都買不了幾斤。
「啊，原來是十兩半銀子……瞧瞧我這算術真是糟糕啊！」她笑得清淺，沒半點不好意思，比較像小狐狸得逞了。
牛大自知失言又惱又怒，「我就算昧下一點錢又如何，難道你不用孝敬我一些嗎？」他嚷嚷道。
他可管著工匠所的事兒，除非這活兒喬童不想幹了，他的生死可是捏在他手裡，隨便給他派個比豬膽還要苦的活就夠他受的，秀才有什麼了不起，還不是得在他的手底下討生活？！
第四章 現成的墊腳石(1)
「也好，不如大家就一塊到管事面前說道說道，究竟該孝敬您多少才是個數，我們也不多話，只要上頭給句話。」這種人既然連別人的辛苦錢都要貪，若是扯到上司面前，看他會有什麼好果子吃？
方纔喬童叫他牛副管，副管副管，可不是該還有個正管事嗎？
牛大一聽要把事情鬧到大管事面前，立刻氣虛了。「這種小事哪需要鬧到大管事那兒去，他忙得很，是我把喬秀才的工錢看錯成旁人的，我給你補上就是了。」
十兩半銀子可不少，現銀沒有，牛大掏出一張銀票，輕飄飄的扔出來。
於露白雙指一剪，銀票到手，想輕賤人？沒門！
「還有半兩銀子呢？」
牛大的眼神幾乎想在於露白身上瞪出兩個窟窿來。
「牛大爺，你瞪我也沒用，半兩銀子能置辦不少東西了。」於露白存心嘔他。
牛大這才從髒兮兮的荷包裡掂量出一塊銀子，丟給了於露白。
於露白據了掂，嗯，還行，差不離。
牛大甕聲甕氣的朝喬童撂下話，「秀才老爺，明早你最好來把缺的工時補上，不然大家都難看！」
於露白揮揮手裡的銀票，「牛爺，門在哪您自己知道，不送。」
牛大的綠豆眼狠瞪剜了她一眼，臉色臭黑地走了。
於露白冷笑，回頭看見喬家兄妹崇拜又感激的眼神。「喏，你的。」把銀票和一小塊銀塊遞給了喬童。
「於兄弟……」能從牛大那吸血水蛭的手裡原封不動的拿到工錢，喬童幾乎沒想過，喜出望外之餘，對於露白的機智更是佩服不已，內心深處隱隱的似乎有著什麼東西在蠢動。