「小老兒家貧，對於公子的義舉無以回報，公子若不嫌棄我這地兒空曠破舊，儘管住下不要緊，就當自己家裡隨意。」
「這就打擾了。」這喬老爹和目不識丁的鄉下人有別，他言談進退有據，只是人病了怎麼不請大夫來看呢？
一想到喬家的情況，手頭肯定是不寬裕，加上喬童這一傷，許是雪上加霜了。
喬老爹一陣劇咳後，疲憊之色盡現，告罪後讓喬梓扶著回屋裡歇息去了。
「我爹自從事業一蹶不振，資財又被信任的友人卷光後，心情憂鬱，脾氣越發變得古怪，於兄弟莫怪。」喬童真心誠意的替父親致歉。
往年四月都是父親最意氣風發的時節，這些年卻是只要近了這日子脾氣就更加不好，病情更加嚴重，花了許多銀子請大夫來，每個說詞都差不離，就是愁思憂結，心病還需心藥醫，藥物只能稍微紓解，沒辦法根治。
年復一年，就變成沉痾難起了。
「人生遭變，總是需要時間調適的，隨著時間慢慢過去，什麼都會變好的。」心事這種事情除了自身想開以外，別無他法。
心似雙絲網，中有千千結，說來她也糾結著自己的情事不能自已，又有什麼資格干涉別人的心事？
「我爹的心結……一言難盡。」喬童瞥了眼喬老爹的屋子，長長歎了口氣。
都怪他太不經心了，一心撲在科舉讀書上面，只想為家族增光，兩耳不聞窗外事，父親也從不向他們說道花田事，生意上更是絕少提及，他更不知道那幾年父親在花賽中遭人構陷慘敗，花田遭蟲害，要不就是種不出可以參賽的牡丹花。
父親到處奔走無果，還耗費許多錢財銀兩，這些年因為憂思和挫折，有天夜裡居然一把火把花田燒了。
身為子女的他才知曉了事情多嚴重，他完全不知道事情怎麼會發展到這般不可收拾的地步，那幾十畝的牡丹花田可是父親的性命，他居然狠得下心一把火給燒了個乾淨，可見灰心喪志到了什麼地步。
妹妹養在深閨，只知風花雪月琴棋書畫，他除了讀書，身無一技之長，以前覺得自家錢財來得容易，但是父親一倒下，還欠下許多負債，他到處奔走無門，才恍然大悟沒有誰家的銀子是大風吹來的。
錢是好東西，世人都說銅臭不堪，可世人又有多少人能不看重金錢，靠傲骨和自尊活下去？
他可以不吃不喝的活下去，但他有父親要奉養，妹妹要照顧。
這些說來說去都是家事，能向誰說去？難得於露白這一問，他就像開了閘的洩洪口，將喬家這些年來的冷熱說了個遍。
儘管於露白只是聆聽，連句勸慰的話也沒有，喬童卻覺得能吐盡胸中壘塊，心頭鬆快不少。
四菜一湯，蔬菜是野菜曬乾後做成的菜乾和泡菜，沒半點油星，一盤水煮肉是唯一葷腥。
喬梓盛了一碗飯菜送進喬老爹的屋子，回來後他們三人圍桌而坐。
於露白不是嫌棄菜色不好，而是喬梓煮的東西實在……實在……難以入口，於露白覺得就算自己蒙著眼睛，肯定煮得比她好吃。
喬童倒是吃得一臉麻木。
於露白不動聲色，「喬姑娘，在下可否借一下貴府廚灶？」
雖然不知道她要借廚房有何用意，喬梓還是很爽快的點頭。「於大哥儘管用去。」
「失禮了。」
於露白掀袍起身走進喬家廚房，見木頭的几案上晾著幾根蔥、蒜和姜，她握刀把幾樣切細碎，用小碗裝了，再舀一匙醃醬、一匙醬油，加上腐乳，全數拌在一起，端了出來。
喬家兄妹見那一碟調味料，「這是？」
「肉菜只要沾點這個佐料，會比較適口。」於露白以身示範夾了一筷子的波稜菜沾醬就口，接著扒飯，一氣呵成。
那佐料雖然簡單卻有畫龍點睛的效果，喬家兄妹也學著沾了調味再往嘴裡放，蒜辣醋酸肉美，令人胃口大開。
「想不到於兄弟對吃也有研究。」喬童說道。
「我一向不講究吃。」而所謂的不講究是有前提的，那就是食物得能入口，要是讓人吃都吃不下去，就得另闢蹊徑了。
也就是說，表面上她什麼都能下嚥，但實際上，她異常挑嘴，戰場上吃大鍋飯是為了維生，可遠離沙場，要能讓她發自內心的讚一聲好吃的廚子，至今還未遇見。
為了自己的五臟廟，她只好自己動手，當然，這還是要有前提——她有想下廚的慾望。
第三章 上喬家作客(2)
「我知道我的廚藝實在不怎麼樣。」喬梓紅著臉，倒是很坦率的承認，以前家境富裕時，父親連廚房都不讓她進的，然而家裡如今別說請個廚娘照料家人的三餐，連吃飯都有問題了，家中只有她一個女子，她不下廚，難道要為生計忙活得焦頭爛額的哥哥煮給她吃？
於露白也沒意思要指點她，她只是過客，沒必要融入太深，廚藝這項本事日積月累，再難吃也吃不死人的—— 先決條件是她不用吃這人做的菜。
喬梓見於露白專心扒著碗裡的飯粒，細心的給兄長夾了肉。
於露白看這對兄妹的互動，你替我夾塊肉，我替你添碗湯，感情不是一般的好。
說起來她自家幾個兄長對她也不差，大哥只要下衙總會給她帶點同僚送的新奇小物事，二哥除了經常送的筆墨紙硯，徽墨、歙硯、湖筆，多得可以開書肆了，不過偶爾也會換成時新的衣料，小哥送的東西就更廣泛了，大自西洋掛鐘，小至帶鏈的懷表、洋傘，林林總總，多不勝數。
不過，聽說懷表不是男人隨身攜帶的物事嗎？於露行啊於露行，你到底把你妹妹當作什麼了？
她在阿柴虜身負重傷時，聞風趕到營地，安排她回家的也是那些哥哥們。
這麼多哥哥裡要說她比較喜歡誰？手指長短都是手指，哪還挑揀什麼喜歡不喜歡的？
但是性情與她投契些的，除了二房的朗哥哥，就是小哥於露行了。
鄉下人沒什麼食不言、寢不語那一套，閒談中於露白才知道喬梓除了負責一家三口的家務，還接了城中許員外家的活計，幫忙洗一些衣服，掙點辛苦錢幫忙家計。
於露白瞄了一眼，那十指粗糙得可以，哪裡還有喬童口中大家閨秀的纖細秀雅，那個躲在深閨，因為世俗對女子的要求而凡事退讓，四體不勤，五穀不分，只知風花雪月，只知順從的少女，因為家變歷練成了不折的垂柳。
要於露白來說，堅韌說什麼也比柔弱好，她不是鼓勵女子要百折不摧，太過剛硬易傷，但是柔弱隨便人家搓揉也不對，水可深可淺可濁可清、能屈能伸能容忍才是中庸之道。
只是要做到這種地步，天下間又有幾人？
用過飯，喬梓收拾好桌面，對著於露白說：「於大哥晚上就跟我大哥睡吧。」
於露白頓時一僵，「我睡相難看，喬兄又帶傷，要是因為我的睡相不佳使他傷勢有什麼差池，反倒是我的罪過，若是可以，隨便給我一間房，只要幾張長板凳湊合著也行。」
這麼大的宅子，就算再破爛也有間能住人的屋子吧？
她很後悔輕率的答應來喬家住。
喬童的臨時起意，她的輕率答應，就變成了現在騎虎難下的局面。
「西廂還有間客房，只是太久不曾住人有霉味，要請於大哥多包涵，我現下就去把它整理出來。」喬梓看於露白一臉不願意的樣子，繼而想到有許多人家的男子都是自己一間房的，於大哥肯定是不習慣和人一起睡。
「有勞姑娘了。」
她決定明早起來就離開，她不喜歡給人添麻煩，如今麻煩已經造成，只能盡快結束。
看著洗刷乾淨的舊被褥和蓆子，經過極力打掃依舊帶著霉味的房間，於露白忍住感官的不適，早早睡下了。
她的體質堅強，不管戰地壕溝還是家裡的架子床她都睡得好，忍過最初的不舒服後總算在極度的疲倦下睡到天亮。
只是沒想到，天亮之後房間看起來越發慘不忍睹，這是間屋齡很老的房子，處處是裸露的土塊和麥稈子混合糯米汁填補的痕跡，龜裂到處可見，最長的一條幾乎縱貫整個牆面，要是遇到連日驟雨，這間房肯定很容易完蛋。
她連呼吸都放輕的起了身，就聽見喬梓的喊聲——
「於大哥，我把洗臉水、巾子和皂角放在門外。」
「謝謝喬姑娘。」
喬梓放下木盆子，腳步匆匆地走了。
於露白就著木盆子裡清澈的水洗了臉，殘留的瞌睡蟲一掃而盡，擦拭的同時卻隱約聽見不斷的爭執和虛軟無力的解釋聲響傳進耳朵。
這是怎麼回事？一大清早的誰上門呢？而且聲音一回比一回高，還真是「有禮貌」！
「牛叔，你這是強人所難，多通融兩天吧，我哥可是在工地受的傷，於公於私又沒有做錯什麼，您說讓今天就上工，換作受傷的人是你，你能嗎？」是喬梓在據理力爭，小臉因為氣憤漲得通紅。