「你要做的很簡單，就是洗衣及打掃，衣服我已經放在水井旁了，至於打掃範圍就是大廳及庭院，內房就不用麻煩你了。」嚴忍以客氣的口吻對她道，指明需要她動手的地方。他已特別向照顧人生活起居的大娘交代過，今天會有人過來幫忙打掃，要大娘傍晚時再過來為他準備飯菜即可。
「好。」華暮雪愣住，她沒想到他交代的工作會如此輕鬆，明眸望向他說明待洗的衣物擺放處，僅僅幾件，並沒有為了刁難她而堆得像座小山。
「暮雪姊姊，我來幫你。」小揚挽起衣袖，準備幫忙。
「我一個人就成了，小揚。」這點工作，她有自信能夠很快地完成。
「小揚，我另外有事要你做。」嚴忍也同時間說話。
他看了華暮雪一眼，猜想她與小揚並無血緣關係，因為兩人不同姓氏，可是她對小揚的呵護卻是出自於真心的，這項優點並未讓他忽略掉。
「好。」小揚馬上來到他身邊，願意為他辦任何事。
華暮雪嘴上沒說什麼，心下卻惴惴不安，拿著他的衣服裝模作樣，擺出要洗的姿態，實際上正拉長耳朵，偷聽嚴忍是否要給小揚出什麼難題，倘若是的話，她絕對會跳出來捍衛小揚，絕不讓他有欺負小揚的機會！
「小揚，你昨天受到了王虎威那種人欺凌的事，我相信絕非第一次了，你自己也應該很清楚，那不會是最後一次，是嗎？」嚴忍以對平輩的口吻，同小揚說話。
「嗯，我知道。」小揚低垂著頭，痛恨自己太過矮小，力量太過薄弱，才會受盡王虎威那種人的欺凌。
「往後若再遇到相同的事，你打算怎麼辦？掉頭就跑？或是跑不掉，再被打得鼻青臉腫？」嚴忍雙手插在腰際，再問。
華暮雪秀眉微蹙地聽著嚴忍說的話，不明白他為何會提起這些事，莫非他是想嘲笑小揚沒保護自己的能力？如果真是如此，那他就太過分了！小揚不過是個十歲的小男孩，遇上比他高壯的大人，自己沒反抗能力，豈有辦法像他一樣，抓王虎威如同抓蟲子般輕鬆？
「不！我不想再莫名其妙地受人欺負，也不想當見到貓兒就逃跑的耗子，可是我……可是我……還沒有足夠的力量保護我自己。」自承沒保護自己的能力，令小揚很難過。
「那麼你想不想變強？想不想變成能自我保護，也能保護家人及朋友的男子漢？」嚴忍再問。
「想！」小揚看著他大聲回答。
「你可願意跟我學武？我得警告你，這將會非常辛苦，而且我絕不允許你抱持著玩耍、輕忽的心態來跟我學武，你能否做得到？」
「我願意！我絕對會讓大人您見識到我的認真與努力！」小揚堅定地頷首，雙眸閃爍著雀躍的光芒。他作夢都想不到崇拜至極的嚴忍竟然肯傳授他武藝，這簡直就像老天爺送給他的一個大禮！
華暮雪發現她又誤會他了，原來他是想教小揚武藝，讓小揚不再受人欺凌啊！其實他是個好人嘛，假若他肯多笑一笑，就更完美了。
既然他對小揚存著善意，那她就不用擔心，可以專心為他清洗衣袍了。於是她自水井裡汲水上來，開始認真地清洗他的衣裳。
「你跟我學習，還得答應我，不得憑借武藝欺壓他人，成為另一個王虎威，你能辦得到嗎？」他的規矩很簡單，不恃強凌弱，能救危扶傾則再好不過。
「我可以！」小揚最痛恨的就是王虎威那樣的人了，他怎麼也不會容許自己將來成為相同的人。
「好，接下來就看你自己了，若你有慧根、心地良善、肯認真學習，我會盡數教與你；反之，我會視情況而定。你可有異議？」他打算用一個月的時間來觀察小揚，如果發現小揚品行不端，他便會停止教導小揚，不使小揚成為危害他人的惡徒。
「沒有！嚴大人！」小揚精神抖擻地回復。
華暮雪的嘴角噙著笑，不理會井水的寒凍入骨，開心地想邊哼歌、邊洗衣裳。她對小揚有信心，相信要不了多久，嚴忍就會發現小揚是個品德端正的好孩子。
嚴忍的全副注意力都放在小揚身上，由蹲馬步及呼息吐納的方法開始教起，他一個口令，小揚便一個動作，他將小揚當小兵般訓練，務求打好小揚的基礎。
華暮雪在洗衣袍、打掃大廳及前院之時，一雙美眸仍時不時地瞟向小庭中認真練武的兩人，在腦海中幻想自己也和小揚一樣，接受嚴忍的鍛煉。
當她打掃完畢後，嚴忍與小揚也已經做好今日的基本功，神采奕奕地連袂走進大廳裡。
「小揚，你練得很不錯呢！」華暮雪對小揚豎起大拇指，沒說的是，其實嚴忍教得也很不錯。
受到稱讚的小揚開心地笑咧了嘴，吱吱喳喳地跟華暮雪說他學了什麼，儘管心裡知道她從頭到尾都看見了，但他就是壓抑不住滿心的興奮。
華暮雪感受到小揚的喜悅，跟著開心地綻放微笑。
她的笑容看在嚴忍眼裡甜美得有如仿苞待放的花苞，瞬間奪取他所有的注意力，他同時發現她很認真地洗衣、打掃，並未偷懶地含糊帶過，確實遵守了她的承諾。
「辛苦你了，你做得很好，明天起你可以不用來了。」本來真打算讓她再多打掃些時日的，但看見她不渾水摸魚，真誠付出後，他便改變了主意，決定讓昨日的誤會一筆勾銷。
「你不是說我做得很好嗎？為什麼要我明天不用來了？難道我還有哪裡做得不夠好？」華暮雪像被主子驅離的家僕般，不敢置信地倒抽了口氣，急忙問明原因，以便改進。
「不，就是因為你做得太好了，所以我認為已經夠了。假若你真做不好，相信我，我絕對會坦白點明，不會虛偽地稱讚你的。」嚴忍向她說明理由。
「原來是這樣。」華暮雪望著他，想起嚴武說過的話，他是正直坦白的人，假如真對她有所不滿，確實會直言道出，不會拐彎抹角的，她這也才放心了。
「那我呢？明天我可不可以再過來？」小揚熱切地望著嚴忍。雖然練武很累，可是他練得很有興趣，不希望就此中斷。
「你當然要來，我要你在這一個月內天天過來報到，懂嗎？」他才剛教了小揚基礎，還未讓小揚習得最基本的防身方法，加上感受到小揚對學習的熱切，因此不可能要小揚別來。
「為什麼特別說明是一個月？」華暮雪提出心裡的疑問。
「因為這一個月的時間是用來觀察小揚的。」他再次重申品行端正的重要性。
「我會認真努力的！」小揚中氣十足地大聲說道，不想嚴忍對他感到失望。
「我也是！」華暮雪跟著發聲。
「你？」嚴忍訝異地望著她，不明白小揚跟他習武與她何干？
「不管你心裡對我有多滿意，既然昨天我們說好了我要來幫你洗衣、打掃一個月，那我就會做滿一個月，不會因你的小小稱讚而打退堂鼓。」她華暮雪說出的話如潑出的水，不再收回。
他再一次堅守承諾，使嚴忍清楚明白她有多重視承諾。看來不管他說什麼，她都會堅持到底。他對她微微一笑，讓她自行決定要怎麼做。
嚴忍唇角所勾起的短暫笑容帶給華暮雪莫大的驚喜，原以為他會對她皺眉不滿的，沒想到他竟然會對她微笑！這一切難能可貴的笑容不僅軟化了他剛正的面部表情，更令她心花怒放。他笑起來很好看，陽剛中帶了點溫柔，令人忍不住想追尋更多得來不易的笑容。
她，喜歡他的微笑！
在無事可做的冬日午後，華暮雪身旁伴隨著貼身丫鬟小眉，走在人來人往、熱鬧不已的宣武門大街上。她無聊地東張西望，觀看街上商家、小販所販賣的物品。
她已連續在嚴忍那打掃七日了，每天卯時出現，然後趕在被家人發現前爬牆溜回府中，躺在床上佯裝還在睡覺，等小眉來喚醒她，由於一直沒被家人發覺端倪，令她不禁得意洋洋。
早就說小揚太會胡亂操心了，她的行動輕巧迅速，就像個賊一樣，哪會那麼輕易被人發現啊？她甚至認為一個月過後，家中也不會有人發現她每天卯時都溜出家門去的。
「小姐，你近來白天似乎很少跑得不見人影，是出了什麼事嗎？」小眉在好奇地問道，認為她最近乖得有些不尋常。
「哪會出什麼事，只是近來求親的人太多了，我怕常常出門，身後會跟了一群狂蜂浪蝶，那不是會很麻煩嗎？」華暮雪隨口將原因歸咎於她近來大受歡迎上，不再常常跑得不見人影的原因，是怕會露了餡，所以她自作聰明地決定這一個人能乖乖出現在爹娘眼前就盡量出現，別教人起疑，豈知反而引起了小眉的狐疑。嘖，早知她就和平常作息一樣，那就啥事也沒有了。