「沒有。王虎威已受到教訓，我怎麼可能不開心。」華暮雪給了小揚一記難看的笑容，撒謊。
「既然沒有不開心，為何會板著張臉，而且笑得很猙獰呢？」小揚和華暮雪相處久了，知道這些話不會惹她生氣，所以便有話直說。
「小揚，你覺不覺得嚴忍討厭我？」華暮雪想了想後，終於藏不住心底的疑問。
「不覺得啊！」小揚搖搖頭。
「是嗎？可我怎麼覺得他瞧扁我，說話老是句句帶刺呢？」她嘟著唇，低聲抱怨。
「可能是先前你誤以為他是王虎威，所以他不高興吧！暮雪姊姊，對不起，都是我的錯，我沒能跟你說清楚。」小揚內疚地向她道歉。
「不關你的事，是我自己太衝動了，沒問清楚就亂罵人。仔細想想，他會這樣待我，也是情有可原，真要怪，該怪我自己才是。」華暮雪捫心自問，如果今天換成她是被誤會的嚴忍，恐怕也不會給誤會她的人好臉色看。
「明天卯時，你真的能到琥珀胡同去嗎？」小揚擔心地問。其實他一個人去也可以做好洗衣和打掃的工作，他不想此事替她惹來麻煩。
「沒問題！」華暮雪拍胸脯跟他保證。
「如果被你的家人發現了怎麼辦？」儘管有她的保證，小揚仍不放心。
「船到橋頭自然直，頂多就被罵一頓嘍！我爹和我娘不會打我的啦，你放心。」華暮雪俏皮地吐了吐丁香舌。
嚴格說來，比起爹娘發火，她還更怕總管李萬里生氣呢！他們一家都非常敬重李伯伯，也將李伯伯當成是一家人，只要李伯伯一生氣，大夥兒可是連大氣兒都不敢喘一下，所以她要做的就是努力在這一個月內瞞住李伯伯。
「你要怎麼偷跑出門？」大清早的，總不能光明正大、大剌剌地走出家門吧？
「爬牆！」她神秘兮兮地小聲說道。
「爬牆？……我爺爺說女人家爬牆是不好的行為呢！」小揚皺起眉，想起爺爺說過的話。
「沒人看見就沒關係。」小時候她常爬高爬低，她娘知道後僅是告誡她，身為姑娘家該收斂點，被人看見了不好。她非常明白娘的言下之意——就是指爬牆時若沒被人發現，那就沒關係！她可是一直牢記在心頭呢！
「我聽隔壁賣豬肉的王大叔說，從前他住的村子裡有個女人因為不安分地跑去爬牆，結果被村人抓去浸豬籠呢！我不曉得為何爬牆會嚴重到要被浸兒豬籠，但是這樣聽起來很可怕，所以我覺得你還是不要爬牆好了。」小揚愈想愈覺得可怕，他不要暮雪姊姊為了大清早出門幫嚴忍洗衣、打掃，爬牆爬到被人抓去浸豬籠，那未免也太淒慘了。
「有這麼嚴重？我怎麼沒聽過？」華暮雪秀眉緊蹙。
「嗯，就是這麼嚴重！」小揚用力點頭，稚嫩的小臉蛋上寫滿認真。
「放心，我家沒豬籠，不會有事的。」華暮雪自認沒有豬籠就不會有事。
「……但是王大叔家有。」小揚一臉愁苦地提醒她，他家隔壁的王大叔可是個屠耶！
「呃……沒關係，我爹娘不識得王大叔，拿不到豬籠。況且在京城住了這麼久，我從來沒聽過有人因為爬牆而被浸豬籠的，沒事啦！我們別自己嚇自己。」華暮雪非常樂觀。
「真的嗎？」小揚覺得她將事情想得太簡單，讓年紀尚小的他都不由自主地為她操心了起來。
「當然！而且我相信如果我真出了事，你也會幫我的，是不？」她呵呵笑著眨眨眼。
「嗯！暮雪姊姊，為了你，我會竭盡所能地把全城的豬籠都偷藏起來，絕不讓你被浸豬籠！」小揚講義氣地用力頷首。
「總之，你不用想太多，一個月很快就過去了。我只要在卯時出門，把所有事做好後，再偷偷溜回家裝睡就好，不會有人發現我出過門的。」她有自信能瞞過所有人。
「好，那明天快到卯時，我會到你家外頭等你，咱們再一塊兒到琥珀胡同去。」小揚與她約好時間，不想她一個人大清早在外頭瞎晃，怕她會發生危險。
「嗯。對了，小揚，有一件事我得要告訴你。」華暮雪突然以認真嚴肅的表情望著小揚。
「什麼事？」小揚感受到她的認真，覺得她要說的一定是非常重大的事，因此深深地吸了口氣，先做好心理準備。
「其實，並非我二姊夫武功不濟或是我領悟力不足，才會打輸嚴忍，而是這其中出了點小問題……」華暮雪語氣沉重地對小揚澄清，希望他不要誤會。
「什麼問題？」小揚追問。
「……就是……那個……」華暮雪被小揚問倒了，事實上是，她也不曉得問題出在哪兒啊！
「暮雪姊姊，我知道，那一定是非常大的問題，我相信日後你定能克服解決的。」其實問題出在哪兒，小揚瞭然於心，但不忍當面告訴她，她技不如人，於是給了她一個台階下。
「你說得沒錯！你等著瞧，要不了多久，我絕對能打敗嚴忍的！」華暮雪豪情萬丈地發下豪語。
「嗯，你一定可以的。」小揚好心安慰著。
心情大好的華暮雪開心地用手撫亂小揚的發頂。
「哎！暮雪姊姊，你別再把我當成小娃兒，我已經長大了！」小揚小聲地抗議著。
「知道了、知道了！咱們去打油回家好讓你娘做菜吧！」華暮雪嘴上說知道，卻仍是忍不住地捉弄他，再度揉亂他的發。
「糟糕！咱們出來這麼久，我爺爺一定很擔心！」小揚突地拍額大叫。
「對喔，咱們動作得快點才行。」經由小揚的提醒，華暮雪這才想起還在大雜院裡等他們的爺爺。
於是華暮雪拉著小揚的手，拋去嚴忍帶給她的挫敗感，兩人一路叫嚷著，向大雜院的方向跑去。
第三章
許久不曾在清早起床的華暮雪帶著滿臉睡意，攀爬出牆離家，和小揚會合。
早已習慣大清早起床幫忙家務的小揚則精神抖擻，拉著華暮雪的手穿過大街小巷，往琥珀胡同跑。
華暮雪邊揉著睡意迷濛的雙眼，邊和小揚一路狂奔，鼻間嗅聞到飄散於冷冽空氣中的豆香味，攤商正煮著熱騰騰的豆漿，準備販賣，路上行人因天寒而瑟縮著肩頭，雙手邊走邊摩搓呵氣。
「如果我們遲了，姓嚴的一定又有話說。」華暮雪與小揚跑得氣喘吁吁，寒風拂面，讓她清醒不少，同時想起嚴忍那張嚴肅、不苟言笑的臉龐。一想到他會對她的遲到搖頭嘲諷，她便跑得更加賣力，恨不得多生一雙翅膀來助她及早抵達琥珀胡同。
「暮雪姊姊，小心有坑！」小揚沒想到她會突然跑得飛快，嚇得他連忙指揮路況，免得她帶著他跌倒。
經由小揚的指點，華暮雪手腳利落地閃過，小揚跟著閃過，兩人跑得不住由口鼻呵出白氣，心裡卻覺得痛快舒暢極了。
兩人心情愉快，邊跑邊笑，終於準時趕到琥珀胡同。天寒地凍的，嚴忍卻僅著一身單薄的藏青色衣袍，站在不遠處的家門外等他們，彷彿寒冷的天候對他構成不了任何影響。
遠遠的，嚴忍就聽見他們一大一小急速狂奔的足音。看見華暮雪準時出現，嚴忍感受到她的認真，至於接下來她會怎麼做，他會拭目以待。
「嚴大人，早！」小揚見到崇拜的嚴忍，立即大聲問候。
華暮雪見他不畏寒的穿著，敏感地感受到他身上散發出源源不絕的男性氣概，他純粹的男性魅力，會使人在見到他的第一眼便被他奪去所有視線，他是個很難讓人忽略的男人。
定是他太過搶眼了，昨日才會讓她找錯人，所以嚴格說來，怪不得她。華暮雪如是在心中告訴自己。
「你們來了，進來吧！」小揚充滿朝氣的問候聲，令嚴忍溫柔以對，而他望向華暮雪的眼神則是帶有回憶，尤其是她跑得氣喘吁吁的模樣，讓他不自覺地將當年南瓜雙手捧著稀粥，欣喜奔跑出現的模樣重迭在一塊兒。
理智上，嚴忍知道華暮雪不是南瓜，卻總是無法控制地將兩人的身影重迭，望著華暮雪，他會忍不住猜想著南瓜長大後會變成啥模樣？是否依然和小時候一樣無憂無慮，快樂赤足地在農田上奔跑？
嚴忍領著他們進入宅邸，華暮雪好奇地張望，發現他的屋子和他的人一樣，樸實、充滿陽剛之氣，庭院不大，種植一棵老榕樹與幾株艾草，並無其它觀賞花木。
同樣在朝為官，嚴忍的家和二姊夫、三姊夫的家卻有許多不同，除了不如他們擁有佔地偌大的森嚴門戶外，也沒有官宦府第具有的貴氣及成群僕役，他家看起來就和一般生活寬裕的人家差不了多少。
雖然沒有華美不實的裝飾，不過所有物品皆擺放整齊，並未丟得亂七八糟，她猜想，要不是他的個性嚴謹好潔，便是有人在維持整理。