「你還小，爹不會怪你的……」楊盼弟有氣無力地安慰年方八歲的大弟，看著兩個弟弟瘦弱的身子，心裡更自責，因為最沒用的是她才對。「姊姊相信很快就會有人來幫咱們……」
就在這當口，一頂轎子慢慢地往這頭而來，坐在轎內的風煜棠斜倚著精瘦的身軀，正在閉眼假寐，恰巧有一道風吹開了深色轎簾，讓他本能地掀開眼皮，眼角就這麼覷見了對街牆邊的景象。
風煜棠用著略帶磁性的嗓音低嚷：「停轎！」
「停轎、停轎。」跟隨在轎旁的小廝連忙跟轎夫下令。
待轎子落地，風煜棠一手撥開轎簾，瞅見了對街的一大兩小，就在兩個男孩中間，跪著一名個頭有些嬌小的姑娘，只見她垂著螓首，看不清容貌，不過那瘦弱的身子不停地搖晃，彷彿隨時都會昏倒似的。
「他們是在做什麼？」他隨口問道。
小廝順著主子的目光看過去，然後頷了下首。「回三少爺，多半是死了爹娘，卻沒銀子辦理後事，所以那姑娘不得不賣身。」
「是嗎？」風煜棠瞅著他們半晌，他不是個會同情憐憫的人，只是突然有些好奇，想要瞧瞧那個姑娘的長相。「你過去問她要多少銀子？」
「是。」小廝銜命去了。
就這樣，風煜棠終於看到那名穿著孝服的姑娘抬起沒什麼血色的小臉，正在回答小廝的問題，只見她除了眼睛大了點，鼻子和嘴巴都小小的，頭上還簪了朵白花，看起來就是一副可憐兮兮又瘦巴巴的模樣。
沒過多久，小廝回來了。
「回三少爺，那位姑娘說他們姓楊，昨天她爹病死了，需要三十兩，因為還沒付大夫診療費和藥錢，也欠了街坊鄰居不少銀子。」他據實回復主子。
風煜棠抬了下眉。「就三十兩？」對窮人來說是天大的數目，可是對自己來說是筆小錢，隨手就花光了。
「是，那位姑娘又說為奴為婢都可以，但是要連同兩個弟弟一起帶去。」小廝又說出那名姑娘開出的條件。
他有些傻眼。「難怪沒有人伸出援手，我還道京城裡的善人都跑哪兒去了。」看那兩個男孩才不過幾歲，什麼活也幹不成，還得供他們吃住，算盤珠子一打，怎麼都不划算，賠錢的生意可是沒人會做的。
小廝又彎下身問：「三少爺還要去茶樓嗎？」
「讓我想一想……」風煜棠看著跪在牆邊的姊弟三人，過了片刻，便決定揭起轎簾前去探看。
風煜棠紆尊降貴地走向對街的姊弟，也不在乎什麼晦氣，最後在他們面前站定。「聽說你姓楊？」他睥睨地問道。
「是……」盼弟已經餓到頭暈眼花，聽到有人在問，於是慢慢地抬起螓首，想要看清對方的長相，不過看到的影像都是模糊重迭的，只能從聲音來判斷大概是個二十來歲的年輕男子。
「只要三十兩銀子就能買下你和你的兩個弟弟？」風煜棠高高在上地問著跪在眼前的姑娘，拉近距離之後，更加肯定她是個姿色普通的女人，要美貌沒有美貌、要身材更沒有身材。
「是。」盼弟不想說太多話，因為會浪費太多力氣，肚子也會更餓，要是她倒下來，兩個弟弟可沒人照料。
風煜棠「嗯」了一聲，口氣高傲地問：「叫什麼名字？」
「盼弟。」姑娘家的閨名是不能隨便告訴別人的，可是眼前的男子說不定有意願買下她，盼弟就不跟他計較了。
他看著低垂螓首的姑娘，問道：「多大了？」
「……十七。」只要願意買下她，讓兩個弟弟每天都有飯可以吃，盼弟什麼都願意說。
「十七？」風煜棠上下打量她又瘦又干的身子，還以為才十五。
低著頭的盼弟則是盯著對方的袍擺，眼睛不由得一亮，就算再沒見識，也知道那布料相當昂貴，一匹布可以買上好幾袋白米，想到白米飯，她忍不住吞嚥了下唾沫，肚子又發出咕嚕咕嚕的聲響。
風煜棠那雙遺傳自娘親的漂亮鳳眼睥睨了她好一會兒，心中一動，想到這位姑娘出身既不好，又生得平凡，連小家碧玉都沾不上邊，還帶了兩個拖油瓶，娘要是知道自己此刻打的是什麼主意，表情一定很好玩，他已經有些迫不及待了。
「還有什麼親戚？」
「沒有了。」盼弟聲音愈來愈小。
他抬起一道眉毛。「本少爺要是買下你，你真的什麼苦都願意吃？」
「是。」她擺出一副逆來順受的小媳婦模樣，希望可以博取對方的同情。只要能讓兩個弟弟平安長大，將來若有機會考個功名，也能光耀門楣，因此要盼弟受再多的苦都甘願。
「那就好……」對於盼弟的有問必答，風煜棠可是相當滿意，他想要的就是這種不會反抗、不會趾高氣昂，更不會妄想要指使他的女人，只要老老實實地待在該待的地方就夠了。「阿貴，跟著他們回去，盡快把喪事辦妥了。」
小廝愣了愣，本能地看了下天空，心想明天的太陽要打西邊出來了，這個主子居然也有大發慈悲的一天。「是，三少爺。」
聽到風煜棠這麼說，盼弟的反應總算大了些，不斷地跟他磕頭，身旁的兩個男孩也趕緊照做。
「謝、謝謝三少爺……我會永遠記住三少爺的恩情……」終於有人願意買下她了，從今以後不必再讓兩個弟弟跟著挨餓，只要能活下來就有希望。
風煜棠哼了一聲，很理所當然地接受她的感激，因為這可是別人求也求不來的福氣，接著便轉身踱回停在對街的轎子，揮開轎簾入座。
「起轎！」他低喝道。
無論將來娶的是誰，對自己來說都是一樣的，因為女人只是用來傳宗接代，不過若是能讓娘親氣得直跳腳，也就值得了。風煜棠在心裡這麼盤算著，他要讓娘親知道，別以為還能一直控制自己，再說依那名姑娘的條件，能夠嫁進門來，還怕她不唯唯諾諾、乖乖聽話，把他這個相公當作天？
就這麼辦了！
第1章(2)
＊
五日後——
「你、你說什麼？」孫氏瞠大眼睛，捂著心口問著兒子。
風煜棠好整以暇地重複方纔的話。「我要娶妻……對方是住在盆兒胡同裡一戶楊姓人家的女兒，叫楊盼弟，今年十七，下頭還有兩個弟弟，因為她爹剛下葬，所以要趕在百日之內進門。」
「盆、盆兒胡同住的可都是些低賤貧窮的百姓……」確定自己沒有聽錯，孫氏大受刺激，一口氣都快上不來了。
他一手托著腮，笑睨著娘親驚嚇過度的表情，唇畔的笑意更深了。「沒錯，娘不是一直要我娶妻？我就是要娶她。」
孫氏嘴巴一張一合，好不容易才找到聲音。「你是存心要氣死娘的是不是？朝中有多少高官大臣的閨女讓你挑，你居然要娶個窮人家的女兒……我不答應！死也不會答應，那種媳婦兒我才不要！」
「我就知道娘會這麼說，既然不讓我娶楊盼弟，那麼我這輩子都不成親。」風煜棠語帶要挾地說。
「你……」孫氏急火攻心。「她生得美嗎？」男人總是貪圖美色，說不定就是這樣才迷住兒子的心。
「只能算是中等之姿。」風煜棠腦中浮現楊盼弟瘦弱的模樣，雖然只見過一次，但可以斷定她跟美這個字相差甚遠。
「那麼你到底看上她什麼？」孫氏氣到頭都痛了。
他嗤笑一聲。「就是因為她什麼都沒有，我才要娶她。」要是真的娶個身份高貴的女人進門來供著，不就得反過來伺候對方，看對方臉色過日子了，那種事風煜棠可不幹。
「你真的想把我給氣死……」她深吸了幾口氣，眼看拿兒子沒轍，只好把夫婿端出來當靠山。「依你爹在朝中的身份和勢力，絕對不會答應讓你娶那種門不當戶不對的女人進門的，那可會受人恥笑，教他的頭以後怎麼抬得起來。」
聞言，風煜棠冷笑一聲，因為這個回答也在自己的預料之中。對雙親來說，永遠把名望聲譽擺在第一位，處處講究門當戶對，雖然這種士大夫觀念是無可厚非的，不過他就是要反其道而行。
「如果爹答應了，娘就沒有意見了是不是？」他嘲謔地問。
「我……」孫氏頓時語塞。
「娘？」風煜棠一臉嘲弄地詢問。
她咬了咬牙。「好！只要你爹答應，娘就讓她進門。」孫氏相信夫婿絕對不會同意這門親事的。
「那就這麼說定了，娘可不要反悔。」風煜棠得逞地笑說。
他這個兒子對娘親來說，只是用來炫耀、用來跟大娘比較的，從來不曾關心過自己想要什麼。風煜棠不禁在心底這麼思忖，或許連他也不曉得，因為從出生到現在，他不只衣食無虞，更可以說天天過著養尊處優的日子，可是卻莫名地有種很不踏實的感覺。
到底他想要的是什麼？