大花朝旁邊走了幾步，文妃這才看見陛下正在門外。她雙腿一軟，跪地求饒，「陛下饒命，此事跟臣妾沒有半分關係，全是這奴婢擅作主張，陛下，臣妾冤枉啊——」
「你冤不冤自有廷尉府審判。」不過文妃是趙廷尉之女，周凌恆唯恐這趙廷尉會以公謀私，便臨時任命鄧琰去審判此案。
鄧琰從樹上跳下來，領命道：「臣定不負陛下重托，將此案查個水落石出。」
這鄧琰做事素來不按常理出牌，文妃幾乎預料到自己悲慘的結局，白眼一翻，竟是暈厥過去了。
等文妃主僕被人帶走，柳九九拉著周凌恆的手，走到大花面前，示意他摸摸它，「排骨大哥，你放心，這大花不咬人。」她在大花背上攢勁兒一拍，跟周凌恆介紹道：「這是我新收的小弟，比土豆還靠譜。」
周凌恆蹙著眉頭還未作聲，鄧琰便跳過來說：「這只齊北虎是在上次那些刺客關押九九姑娘的別苑抓到的，抓到這老虎時，這畜生已經餓得沒什麼力氣，我唯恐它餓死，將它打暈，硬往它嘴裡灌了食物，接著送來宮裡，打算讓御廚燉個虎肉給陛下和太后享享口福。」
柳九九一聽他居然想燉虎肉，握著手中柳條就抽在鄧琰身上。
鄧琰疼得哀叫一聲，揉著胳膊跳開，「我說九九姑娘，您怎麼打人啊？」
柳九九抱著大花的虎頭，說道：「不給吃，這是我兄弟！」
「你不怕它吃了你？」鄧琰揉著胳膊，沒好氣的道。
「不怕！」柳九九挺直胸，接著過去晃著周凌恆胳膊撒嬌，「排骨大哥，你讓它隨我回景萃宮好不好？我保證不會讓它傷人。」
周凌恆正色道：「不成，畜生無情，不通人性，留在景萃宮傷了你怎麼辦？」
「不會，大花聽話得很，而且它很通人性的。」柳九九指揮大花道：「大花，坐下。」
大花很乖巧的聽話坐下，圍觀的禁衛軍都覺得稀奇，沒見過如此聽話的畜生。
周凌恆看了眼賣蠢賣萌的大花，斬釘截鐵道：「只是巧合，這並不能證明它通人性。」
「來，大花，給排骨大哥表演一個打滾。」柳九九揮著柳條，又下了個命令。
大花聞言，扭過頭，垂下眼瞼似乎有些不太情願。柳九九走過去，貼著它的耳朵說了些什麼，大花這才慢慢起身，找了處寬敞的地方，兩隻前爪微微往下一壓，將腦袋埋進兩前爪之中，做抱頭狀，翻了兩個滾。
禁衛軍見齊北虎滾過來，嚇得往後一退，一見大老虎翻了兩個滾後懨懨地趴在地上，跟隻貓兒似的，紛紛拍手叫好。
這大花虎越是賣力表演，周凌恆心裡就越是不舒坦。
不過即便周凌恆不喜歡大花，但柳九九喜歡，他也只能順著她，生怕再惹她生氣。他得知她昨日不僅落水，還被關在獸圈一夜，心疼如絞。
柳九九學著大花，在他懷裡蹭了幾下，他被蹭得心底發軟，忍不住低頭在她白淨飽滿的額頭吻了吻，繼而伸手摟住她，要將她打橫抱起。
柳九九不想麻煩他，摁住他的肩膀阻攔道：「排骨大哥，我騎大花回去就好。」
周凌恆才不理她的話，逕自將她打橫抱起來回去了。
大花見柳九九被人抱走，仰起頭頓了片刻，歪著腦袋似乎在思考，接著爬起身，抖順身上毛髮，小跑著追逐兩人而去。
禁衛軍不敢掉以輕心，一路緊跟齊北虎，若這畜生敢攻擊陛下，即刻亂箭射殺，不過見它溫順隨和，同看家犬一般，邁著小步子緊跟在周凌恆身後，煞是有趣。
周凌恆抱著柳九九，總覺得身後跟了條尾巴，一轉身，大花反應遲鈍的收緊步子，一腦袋撞在他屁股上。被老虎撞了屁股，周凌恆反射性的抱著柳九九跳開一段距離，唯恐老虎張嘴一口咬過來。
大花歪著腦袋，一雙圓溜溜的眼睛透著可憐，垂下頭拿爪子撓了撓自己的腦袋，一副很委屈的樣子。
「嘿，這臭不要臉的老虎，撞了朕的臀它還覺得委屈。」他抱著柳九九嘀咕道。
「它當然委屈，不然你拿腦袋去撞它的屁股，你委屈不委屈？」柳九九摟著他的頸子，隨口一說。
周凌恆語塞，不再說話。
等回到景萃宮，他吩咐景雲替柳九九沐浴更衣。
柳九九洗漱後，穿著淺藍色錦緞衣裳從屏風後走出來，特意在他面前轉了一圈，問道：「排骨大哥，如何？好看嗎？」
剛出浴的柳九九還來不及梳發，只用一根榆木簪子隨意綰著一頭烏髮，飽滿的額前幾撮頭髮傭懶微垂，傾洩在背後的發還滴著水珠子，將紗衣微微浸濕，周凌恆依稀可看見她紗衣之下的白色底衣。
寢宮內的炭火燃得又旺又紅，柳九九熱得直冒汗珠子，她盤腿在周凌恆面前的几案邊坐下，隨手拿了兩塊桂花糕塞進嘴裡，只是這桂花糕顯然是糖放得太多，甜得有些膩口。
見她蹙著眉頭說了聲「好甜」，周凌恆知她大概是吃不慣，道：「朕命人在景萃宮給你開了間小灶房，平日閒著無事，你可以在寢宮自己做著吃。」他轉過頭，從小安子手裡拿過一支菜刀樣式的玉簪，遞給她，比起她從前那支，這支做工更為精緻。「這支簪子你且收著，吃喝前拿簪子試試有無毒藥，方可入口。」
柳九九接過簪子，放在掌間細細摩挲，好奇笑道：「我頭一次見用玉簪試毒。」
「這玉簪是冷薇用藥物泡製而成，能試毒，亦能解毒，遇毒則變紅，若是普通毒藥則能'化解七分毒性。」
周凌恆壓低聲音又道：「朕平日政務繁忙，不能時刻關注你，雖說即刻起朕的暗衛也會在暗中保護你，但後宮之中爾虞我詐，你自己也得小心為上，後宮四妃除去文妃，還有秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃，這三人你也得小心才是。」
「排骨大哥，你的女人真的都不喜歡我嗎？」柳九九攥緊簪子，垂眼低歎道：「你若是尋常百姓該有多好，就只娶我一人。」
周凌恆拉過她，將她擁進懷中，「她們不過是朕名義上的女人，朕從未碰過她們。」
柳九九覺得不可思議，仰著下巴，拿一雙大眼睛望著他，「那你有沒有像抱我一樣抱過她們？」
「沒有。」周凌恆沒有猶豫，一臉堅定地脫口而出。
柳九九頓覺感動，伸手抱住他的腰，在他懷裡一陣猛蹭，跟個孩子似的撒嬌。周凌恆被她蹭得心癢癢，想起她今日在上繡宮抬腳踩在文妃臉上、作威作福的模樣歷歷在目，他忍不住發笑。
柳九九小聲說：「排骨大哥，我想當皇后，我想讓她們都不敢欺負我。」
「朕已擬旨，皇后之位遲早是你的。」他保證道：「地位越高，便越是有人覬覦，朕往後會好好護著你。」
古往今來，即便是再受寵的妃子，又有誰敢明目張膽問帝王要皇后之位？柳九九是第一個，在周凌恆這兒必然也是最後一個。
她抓住周凌恆的衣襟，有些擔憂，「可是太后……」
周凌恆只道：「朕是皇帝。」
他的聲音果斷乾脆，眉宇間冷肅凌厲，全不似素日對她嘻皮笑臉的模樣。望著他嚴肅的模樣，她有片刻怔神，居然生了幾分害怕，不過這股子害怕停留不過片刻，便在她心中一消而散，她伸出手，沒心沒肺地勾住他的脖頸，笑咪咪地在他唇上親了一口。
排骨大哥的嘴唇很涼，如夏日裡她親手做的涼粉，且是冰鎮過的那種。她忍不住伸出舌頭舔了舔，居然有些甜味，還有桂花的清香。
周凌恆頭一次被姑娘這般親吻，腦中轟然一響，忽然覺得這幾年的皇帝白當了，不，是二十幾年的男人白當了。
在旁伺候的景雲和小安子見狀，知趣的趕忙退出去，將殿門緊緊闔上，在外頭候著。
小安子在門口杵了沒一會兒，便跑去慈元宮稟報太后娘娘。
柳九九將他唇上的清甜味兒舔乾淨，衝著他傻乎乎一笑，「排……」
她才說了一個字，周凌恆就按住她的後腦杓，將她重新摁回他的嘴上。
可他太使勁兒，力氣過大，導致兩人鼻子相撞，柳九九疼得「嘶」了一聲，差點沒委屈地哭出來，他見她一副要哭模樣，索性咬住她的嘴，開始啄吻她。
他將她壓在身下，柳九九喘著大氣看著他不敢說話，他瞥了一眼她敞開的領口，用修長的手指挑開，壞笑道：「讓朕看看。」
柳九九抓住他的手指，「不行……咱們還沒有成親。」
「你都領旨進宮，名義上已經是朕的女人了。」不知是不是屋內炭火過旺，周凌恆熱得直冒汗，伸手扯開自己的衣襟。