「與咱們無關。」來者非宮中之人又身無朝服，還形跡可疑的自園處後門擅自進宮……她可想不出這會有哈好事。
「但我記得似乎曾在哪見過他。」認人功力一等一的朝霧，偏挑在這節骨眼上兩腳站在原地生根不動。
「多一事不如少一事，你少又多管閒事。」不想惹麻煩的她揚手又要去拉他快走，可她的掌心卻意外撲了個空，「朝霧？」
二話不說即偷偷摸摸跟了上去的朝霧，躲在門旁瞧著不遠處那名令他覺得眼熟之人，與另一個似與那人約好在此私會之人，在一碰面之後，隨即往偏僻的角落移動。
「我想起來了，他是豫王府的總管。」認出人來後恍然大悟的朝霧，頓愣了一會兒後，轉身小聲地問向她，「喂，妳說他來這干哈？」就算是要代傳豫王之言，也用不著做賊似的溜進宮裡來吧？而那個與他接頭之人，看上去似乎是……
「別說了，快走吧。」被他拉下水，不得不跟著來偷窺的開陽，直挨在他的身旁想快點把他拖離這是非之地。
摻雜在晨光下的啾啾鳥鳴聲中，縱使已刻意壓低了音量的兩道男聲，順著園子裡早起的秋風，款款飄進正想離開的他倆耳中，且一字不漏，這讓他倆當下僵住了身子，不約而同地屏住呼吸愕然地看向彼此。
聽見了？朝霧以口形問向同樣不敢出聲的她。
「不想死的話就當作什麼都沒聽過。」滿面懊惱的開陽，使勁地拖著他的臂膀，揚首張望了一會兒，見四下無人，馬上逃難似地帶著他穿過御園。
「開陽，他們朝這過來了……」不斷向後張望的朝霧卻在這時十萬火急地搖著她的手，催著她再跑快一些。
隨著身後的腳步聲愈來愈接近，已來到廊上的開陽，在左右都見不著可藏身之處時，她腦海裡忽地憶起，身旁方成親不久的好友，家中還有個如花似玉的嬌妻，正倚著窗殷殷盼他歸來。她當下猛然止步，不由分說地一把將朝霧推進廊上的角落裡，並飛快地搬來擱在一旁小桌上插滿鮮花的巨大花瓶要他捧著，而她則是以自個兒的身子擋站在他的面前，以她身上寬大的衣袍遮住他身子的其它部分。
舉步繞過園子裡提早盛開的金銀木犀花叢，正朝另一處隱蔽宮門走去的兩人，並未察覺到站在角落裡的開陽，眼看他們兩人就要舉步跨過宮檻了，可就在這時，一名奉命來到園中摘採花兒的宮女，清亮的嗓音卻打破了一園的寧靜。
「開陽大人，您站在這做什麼？」
懸在開陽眉角的冷汗，在下一刻滴落墜地之前，反射著陽光因而顯得晶瑩閃閃的汗珠，正巧，清晰地映照著那名豫王府總管朝這邊看來的眸光。
疾速飛掠過天際的身影，在落地之前，已被四道刺眼的銀光追上，落地時，前一任西域域主已遭四枚流星鏢鎖定四肢，定射在原地不得動彈半分。而身著一襲華服，出手狠快利落的挑戰參賽者黃泉笑，只是滿心不屑地振振衣袖，在四下響起了如雷的掌聲時，倨傲地仰高年輕又自信的臉龐望向晴蒼，無視於滿場直朝他湧來的欣羨與佩服。
為此，身為主持人之一，高坐在西域域主擂台上的當今武林盟主斬擎天，一雙好看的劍眉，不禁往上挑了挑。
纏鬥了三個日夜後，每四年一屆的西域域主總算正式出爐，由攜著名門血統、方踏入江湖未滿三年的黃泉笑榮任。因自身職務關係，每年都得出席觀賽的斬擎天，在以統轄四域域主的武林盟主身份見證了新一任的西域域主誕生後，本是打算完成任務就打道回府的他，卻在與會的人潮盡皆散去時，冷不防地被身後的一句話給留下了腳步。
「四年後，坐在那兒觀賽之人，將不會再是你。」
「域主想挑戰今年的武林大會？」緩緩轉過身後，頗感訝異的斬擎天，暗自隱忍下滿心的激昂，氣定神閒地笑問。
「高懸在你頭上十六年的武林盟主名號，今年我定會親手將它摘下。」看著他面上刺眼的笑意，黃泉笑揚高了下頷，信誓日百一地道。
這實在是……實在是……
太令人感動了！
等待了多年，就盼著有人對他說這句話的斬擎天，此刻面上的神情，雖是維持著一派氣定神閒的面色，其實正極力克制著打心底源源湧出甚想眉開眼笑那股衝動的他，為免遭旁人看出異樣，他強自忍下一腔差點就無法壓抑下的興奮，目不轉睛地瞧著眼前或許可能解救他於水火的英雄。
見他久久也不開口答腔，一徑承受著他那看似詭異的目光許久後，黃泉笑嫌惡地瞪他一眼。
「怎麼，你怕了？」
怕，當然怕，他好害怕這傢伙也同其它人一樣，只會說得到卻又做不到……斬擎天默默在心底暗忖。
斬擎天不著痕跡地鼓勵著他，「不，我很期待。」
黃泉笑冷冷地掃他一眼，「別以為你會永遠的天下無敵。」哼，自以為連任十」六年很了不起是不？就在今年的武林大會上，他要全江湖中人等著看他改寫歷史。
「斬某不敢。」在展現武林盟主威嚴的架式之餘，斬擎天極盡可能地命自己的語調溫柔再溫柔，「域主，既然你決意要參與這回的武林大會，那麼請你自今日起，千萬、務必、絕對要好好的保重身子，且注意飲食、勤練功夫、重視居家安全、出入小心，還要避開所有天災人禍，好保持著健康的身體來參與今年的武林大會。」
為了他突來的叮嚀，黃泉笑錯愕了半晌，隨即不屑地轉過身。
「用不著你來假仁假義。」這傢伙有病？
滿心的祝－福不被人接受，衷心期盼每一位向他挑戰武林盟主大位之人都健健康康的斬擎天，落寞地踱回這一場大會的主持人南宮道的身旁。
「我真的是誠心誠意在關心他……」
那位外行人不知，江湖中人一心嚮往的武林大會，這十幾年來，不知怎地，就像是中了詛咒一樣，每回在盟主大會開始之前，總會有一大票高手莫名其妙生病或是出了意外。而每回遇著了這事，最是感到惋惜的，不是那些抱撼不能參賽的高手，而是他這個又因沒半個好對手，被迫得再連任一回的受害者。
「我明白。」深知內情的南宮道沉痛地頷首。「可他不明白，當個武林盟主除了名號好聽外，哈用處都沒有，既窮得要死又累得要命，一年到頭都在行俠仗義、濟貧救民，要是倒霉點，還要破財散財兼餓肚皮，沒事還要保持著什麼良好的武林盟主大家風範……換作我是你，我早早就連夜打包好家當退出江湖逃難去了，虧你還有法子一撐就是十六年，都餓不怕的啊？」
「你別老開口就往我的心酸處戳行不？」人前風光人後苦情的斬擎天，聽著聽著，就覺得一股陳年的一足傷再次泛上他的心頭。
南宮道不看好地一手指向就連走路，姿態也顯得孤傲無比的黃泉笑。
「你該不會又樂觀的認為，那個目中無人的小子真能把你給拉下來吧？」就算黃泉笑的確是這一兩年來武林中聲勢看漲的新星好了，可連著四屆的武林大會的教訓看下來，無論事前再怎麼被看好的武林新星，每每只要斬擎天一出手，到頭來，不也都只有慘烈損落的份？
斬擎天振奮地一手握緊了拳心，「或許今年會有奇跡出現。」
「老斬。」看不下去的南宮道喟然長歎，「不是我要說你，都這麼多年了，你真的得看開點。」明明就知他倆實力差了一大截，他還想安慰自己一下？
「我就連指望個奇跡也不成？」滿腔的熱情當下又被澆熄，斬擎天有些埋怨地瞪著身旁與他共患難多年的老友。
「老話一句，你就死了那條心吧。」早就看破這點的南宮道，一直都不懂他干哈不肯面對他真是舉世無敵的這個現實，他以為，這世上能有幾人祖上連個十代都是干武林盟主的？
「不，說不定哪個隱世的高手，或是某個雲遊四海的大師，今年會在大會上突然殺出來接手我的苦難。」
南宮道冷聲地提醒他，「這些年來，你最少已經打趴了三打你口中的隱世高手，搞得人家才剛踏入江湖，就又馬上退出江湖了。」
他仍是很想掙扎，斗總會有漏網之魚的。」他事前哪會知道那些高手統統都只中看而不中打？
「這世上不會有第二個藺言出現的，你就認命點，一路連任到你變成個老頭吧。」南宮道再賞他一記白眼，轉身走向在一旁候著他的自家下人。
都說好不提他家那個鄰居的……
一想到自個兒家裡就住了一名他苦求多年，卻死活盼不到的高手中的高高手，滿腹哀怨的斬擎天，便默默地再次怨恨起自家那個鄰居，當年沒事幹哈那麼早就退出江湖，還有這些年來，那個無情鄰居，又是如何不理會他的苦苦懇求，就是不肯短暫復出江湖一會兒，好心狠手辣地將他給打下武林盟主擂台，讓他慘烈下台結束苦難。