如同東翁所說，要是他再不勤快點，早點滾出門去賺錢還債，還有打點零工賺取生活開銷，以他目前家裡的貧窮程度，他是絕對付不起秋末時所舉行武林大會一路上的路資，以及他原本就該還給東翁的欠款，更別說他這一路來回所需額外付出的濟民支出。
因此為了還債，為了維持生計，縱使他再捨不得生活好似天國般的天字五號房，他還是得出門扮回他的苦命盟主辛勤打工，且現下他家中還多添了一口成員，他不更加賣力些可不行。
「身為武林盟主，難道你沒半點收入嗎？」開陽不解地問。身不處在這一行的她，壓根就不知在她印象中，只是閃亮亮地登場，就能獲得一堆掌聲的武林盟主，怎會過得如此刻苦，並徹底地顛覆她的印象。
「有是有，但最多也只是些車馬費罷了。」他以指彈向她光滑的額際，「妳不會以為只要當上了武林盟主，就能財源滾滾而來吧？」
她呆愣愣地捂著額，「不能嗎？」
「當然不能。」斬擎天感慨地道出不為外人所知的獨家內幕，「身為盟主，必須克盡的職責與義務，即是行俠仗義、鋤強扶弱，以上的這些，別說是不能生財了，要是我不走運些，說不定下個月我又得再次散盡家財。」
再次？那意思就是，當上盟主這麼多年的他，不像其它武林高手一般、開立個門派或是山莊斂財，在他身後，毫無恆產，沒有積蓄，常常過著有一頓沒一頓的日子？
可他分明就是個武林盟主啊，他怎會把自個兒搞成這副狼狽的模樣？
「你都打些什麼零工維生？」腦際有些暈眩的她，一手撫著額茫茫地問。
他聳聳肩，「幫忙官府捉拿棘手的危險江湖人物，或是去武學院教導武生們功夫、再不然就是受人之托保護些大人物，或是解救人質或是平息門派爭端。總之，只要不辱武林盟主之名，我什麼工作都可以做，就算是幫農家下田幹活我也行。」
果真是……人算不如天算，而天算，又不如財神爺精打細算。
她萬萬沒想到，位居武林第一高位，備受武林中人與百姓愛戴的武林盟主，現實生活一曇，竟得為五斗米折腰至此？她早該看出來，自踏入江湖以來，從不聚莊也不結派的他，身後沒有了財源挺著，而他的外表仍能如此光鮮亮麗，在背後定是付出或犧牲了什麼……
可這些事，身為外行人的她哪有機會提早知道？
「怎麼，妳很失望？」低首看著她失魂落魄得跟什麼似的小臉，斬擎天拍拍她的面頰要她回神。
「不，我只是有些意外……」完了，這下他要為生計奔波出門，那她的安全是要怎辦？
「總之，妳能體諒就好，安分在家中等我回來好嗎？亡斬擎天彎下了腰，刻意放柔了聲調，哄小孩似地向她請求。
不好，一點都不好。
叫她離開他的身邊？她又不是嫌命太長，不怕那些長年訓練出來的高手爬進這間客棧來對她暗算？她老早就摸清楚了，這問客棧裡，雖是臥虎藏龍處處都有高手，但那些住戶，他們卻相當熱中於獨善其身這一套。就拿天字一號房來說吧，雖然在一號房外，有著宮中派出來的大內高手守護著，但他們只奉命保衛天字一號房的住戶，其它人他們可都管不著。而這問客棧外，雖然還有個韃靼在，可雙拳總難敵四手，無論她再怎麼想，還是覺得萬萬不妥不安全啊。
「開陽？」在她一徑呆呆地不發一語時，斬擎天頗擔心地瞧著她似乎蒼白了點的面容。
在他的呼喚下，好不容易自打擊中振作起來的開陽，冷靜理智地瞧著那一雙關心她的眼眸，而後她伸出手緊摟住他的臂膀，怎麼也不想放開。
「我就不能跟著你去嗎？」在她聽過丹心對她開講武林盟主這十六年來的英勇事跡後，現下她只相信，這世上再也沒有比他身旁更為安全的避風港。
「跟著我去打零工？」斬擎天感到有些不自在地想拉開她的手，豈料她卻更用力地將他給摟緊。
「嗯。」開陽意志堅定地朝他頷首，並張大了水汪汪眼眸低聲向他請求，「我知道我很礙事，或許還會為你帶來麻煩也說不定，但我還是想跟在你身邊，我會盡量不造成你的困擾的，不要拒絕我好嗎？」
「我是去工作，會累著妳的。」他搖搖頭，試著讓她明白其中的辛苦，「妳長年待在宮中，沒什麼奔波勞碌的經驗，所以待在客棧裡不是很好嗎？何必非得跟著我在外頭翻山越嶺餐風宿露？」
「我不喜歡等人的感覺，我也不想孤零零的。」為求保命至上，開陽索性一骨碌地撲進他的懷裡，將他給當成唯一的護身符緊捉著不放。
「妳怕孤單？」有些手忙腳亂的他，對於她的主動投懷送抱，只能張開兩手，不知到底該往她身子的何處擺。
流瀉進她耳裡的字句，令已多年不再想過這事的她，不禁大大怔了一下，而後擱淺至她的心坎裡，像個漂流多年，最終還是回到原處的證據般，令她怎麼也無法直視。
久久不見她回話，怕是踩著了她心痛之處的斬擎天，知解地拍拍她的腦袋，隨後拉開她籐蔓似的雙手，以指支起她的下頷，對她投以令她安心的一笑。
「好吧，咱們回房收拾行李，明日就起程。」也罷，以他的功夫來考慮，要照料她應當是綽綽有餘，而他也挺擔心，已經夠不像女人的她，在他不在家的期問要是多與那些住戶或是東翁接觸的話，待他回來時，她會不會真成了個貨真價實的老男人？
「直一的？」開陽喜出望外地眨著眼，不敢相信他竟然這麼好說話。
「嗯。」斬擎天揉揉她的發，再牽起她的手，「走吧，出門前咱們可有得忙了。」
任由他牽著她走，走在他身後的開陽，一路上，一直瞧著他有若偉山的背影，以及回想著方才置放在她頭頂上，一下又一下拍撫著她的大掌。不知為什麼，她總覺得，那種沉穩的力道，令人安心得就像是一副足以抵禦人事與風霜的堅固盾牌，好像在有了它之後，她就真的可以放下所有憂傷煩惱，就像那一株她蹲在巷角所看的不知名野花般，只是一徑地安心看著天上猶帶暖意的日頭，從不去想身後即將來臨的秋霜，到時又將會有多麼寒冷。
走在她前頭，拖著她慢慢在巷中漫步的斬擎天，在身後的她沉默了好一會兒，忽地在頂上流曳的秋風聲中，聽見了她加入其中的低沉嗓音，有些意外的他，並沒有回過頭，只是靜心地聽著她開口唱出像是充滿人生挫折的高低曲調。
「妳唱的是什麼？」斬擎天皺著眉，自認參加過無數的武林中人的壽宴或是喜慶節日的他，應是聽得懂她在唱什麼的，可無論他再如何翻找著回憶，就是憶不起哪個女伶曾唱過這怪異的曲子。
「劇曲。」開陽搖搖他的手，「我偶爾會去宮裡的劇團一曇客串生。」
「生？」他直覺地反應，「小生？」想來想去，女人能仿男人所唱的，大約也只有這種吧？
「老生。」豈料她卻一桶冷水直朝他潑下來，瞬問澆熄他期望她能夠女人化一點點的幻想。
的確，她的嗓音天生就略低，唱起老生來，確實是再適合不過。聆聽著開陽清唱出抑揚頓挫的曲子，滿心感慨的斬擎天，突然有些想哭。
為什麼他遇上的，會是這款的老人家？
她開始覺得，陪著他出門這是個蠢主意了。
接連著爬過兩座山頭，走過無數路況奇差無比的山間小徑後，長年在宮中大門，二門不邁的開陽，這才深切地體會到自個兒的身子骨，幾乎可說是與老人無至少，就她在山路上看到的那些老人家，走起山路來的速度，都比她還要來得
自從離開吞月城後，他們也才走了三日的路程而已，她就已是全身酸痛，很想路爬回天字五號房躺平了。據斬擎天說，照她這等腳程來看，他們要是再不趕趕路的話，恐怕武林大會結束時，他們還到不了那個地方。
坐在歇腳的客棧裡，臨窗而座的開陽，微瞇著眼看向外頭這三日來最是折騰她的毒辣日光，一想到她還得這麼風吹日曬上幾個月，她就完全提不起勁來。她微微側首看向身旁那個已經很習慣這種生活的斬擎天，而後對他的衣著打扮再次感慨地搖首。
雖說他是個武林盟主，但他真有必要這麼招搖出門嗎？
瞧瞧他，又是一身整齊光鮮，講人路過也忍不住要多看他個兩眼，他是怕別人認不出他是武林盟主，還是怕他生得不夠醒目高大，沒人一路上頻頻對他行以注目禮？為了這事，這一路上她已勸了他好幾回，可那位在衣著禮儀方面全然無法溝通的盟主大人，依舊頑固地執行著他那讓人無法理解的堅持。