因為滿心都在想著要怎麼讓大少道歉，又不讓大少討厭自己，袖兒壓根沒發覺床上的人早已撥開床幔下床，緩步走來——
「算我跟你道歉，我要是知道那是你娘的遺物，就不說窮酸了。」
悅耳的聲音在耳邊響起，袖兒嚇得回過頭，倏地縮起身體想要遮掩；尹子蓮瞧見他不自然的動作，目光很自然地落在他腿間，隨即狼狽地移開眼。
「該死的！你居然是小姑娘！」
* * *
翌日一大早，許久未出府的尹子蓮特地差人備馬車，只為了將袖兒送還給她父親。
「大少，對不起！我不是故意要騙你的，是爹爹說扮成男孩，價錢比較高，可是我真的也可以做男孩的粗活，我可以的，你別送我回去！」坐上馬車，袖兒還在懇求。
尹子蓮冷凜著臉，有種被人掌了一巴掌的不快。
虧他還想要好生調教，結果她居然是個小姑娘！
「大少，我求求你，那五兩銀是要拿去葬我娘的，求你別收回，我什麼都可以做！」袖兒說著，淚如雨下。
瞥見她長髮未束，更顯小姑娘家特有的清麗，長大之後該是個美人胚子，但他要個女孩做什麼？男孩還可以逗逗玩玩，一個小女孩要怎麼玩？
「你放心，我不會跟你爹要回五兩銀子。」他淡聲說。
「……真的？」
「我從不食言。」
可袖兒還是搖頭。「那……我以後不能待在大少身邊嗎？我已經答應大少要當你的莫逆之交了。」
尹子蓮斂笑的神態森寒冷厲。「袖兒，男與女是無法成為莫逆之交的。」
「為什麼？」她不懂。
「等你長大就會懂了。」不再看她，他將目光調往車窗外，瞅著即將抵達的住家。當初她爹將她賣進府時，因為只打了十年契，所以特地留下住處位置。
待目的地一到，尹子蓮隨即下馬車，袖兒則跟在後頭。
推開破舊的門板，她率先踏進屋子。「爹爹？」
尹子蓮站在門外，瞅著這城郊外的小村落，發現到處皆是破舊木屋。
「爹爹？」袖兒跑進又跑出，隨即衝到隔壁的鄰居家敲門。「羅嬤嬤、羅嬤嬤！」
「紅袖？」一會，有個婆子前來開門，疑惑地看著她。「你不是跟你爹一道走了嗎？」
「羅嬤嬤，我爹爹呢？」紅袖緊張地問。
「他兩天前將你娘葬好就走了，說要回京城老家，不是帶你一道走了嗎？」
寒風吹動尹子蓮未束的發，偏冷的眸直睇著眼前人錯愕又惶恐的神情。
看來，她是被無預警地拋下了，要是連他都不管，只怕她要活下去都困難……輕咂著嘴，濃眉微攢地看著她眸底顫動的淚水，他不禁歎息。
也罷，小姑娘就小姑娘，看在她這般懂事又聰穎的份上，他就難得當個好人吧。
「袖兒，走了。」他坐回馬車。
紅袖緩緩抬眼，再看一眼空無一人的木屋，緊抿嘴忍住淚，坐上了馬車。
一回府，尹子蓮便收到一封信，回書房打開一瞧，勾出戲謔的笑，再看向回尹府後，始終震愕不語的女娃。
她就站在他跟前，雙手緊握，大眼裡蓄滿淚水，卻怎麼也不滑落，倔強地咬著唇，狀似恍神。
尹子蓮想了想，拿起案上地筆，在紙上輕描淡勾著，不一會兒，他輕喚，「袖兒。」
她置若罔聞。
「袖兒！」
她驀地回神，抬眼瞬間，滑落一滴淚，卻隨即將淚抹去，像是企圖掩飾自己的脆弱和不安。
「聽著，你可以對任何人冷淡，唯獨不准用這種姿態面對我，記住。」他不是要求，而是強制的命令。
紅袖恍惚的望著他，腦袋一團亂。娘死了，爹爹不見了……
「這畫給你。」他將紙遞給她。
她傻愣地接過手，發現上頭細膩的筆觸竟將她爹的臉勾勒得絲毫不差，不禁驚詫抬眼。
「說，把你心裡的事都告訴我，一件都不許藏。」他扳起她細尖的下巴，強迫她正視自己。
「爹爹……爹爹是不是不要我了？」聞言，紅袖哽咽地問，豆大的淚珠終於滾落。「爹爹說他會來接我的，可是他不見了……」
看著她剔亮的淚，尹子蓮略擰眉頭。「別哭。」
可是隱忍多時的淚一旦潰堤就難以收回，紅袖雖然也不想哭，淚水卻一直掉。
「再哭，就把你趕出去。」
「……大少要將我留下了？」她抽抽噎噎。
尹子蓮托著腮，懶聲地說：「你可知道，你瞧見了我的身體，可是要對我負責的？」
「咦？」她嚇得臉色慘白，淚珠還掛在濃密的長睫上。
他不滿地揚起眉。「怎麼，你想要耍賴？」
「我、我……怎麼負責？拿命賠嗎？」她緊張不已。
聽見這話，尹子蓮不禁笑開，朝她輕勾長指道：「拿命賠也是可以，但是現在……我要你好好地伺候我。」
罷了，女孩就女孩吧。
就看他能不能訓練出一個比丹禾還要能幹的女孩。
第2章(1)
書房裡，廉貞沉聲說：「這是小的親眼瞧見的。」
「是嗎？」尹子蓮漫不經心地應著，專注在手中的雕刻細活上。「那丫頭倒是硬骨，都沒跟我提起過。」
要不是近來袖兒的身子骨抽長得多，衣裳變小，露出手腳，他不會發現她四肢上多了莫名其妙的淤痕。
「依小的猜想，也許是跟當年雁兒被趕出府有關，女婢們大概都以為是她告的密，而且又不滿她受到大少的寵愛，成為大少的貼身丫鬟。」廉貞想了想，又說：「紅袖在府裡被欺負應該不是一天兩天的事，可能是她去到女僕房之後便開始了，也許……這三、四年來一直是這樣的狀況。」
畢竟大少在府中最得丫鬟青睞，而她們之間有太多人都抱持著不切實際的想望，如此一來，由小男童變為女娃的紅袖自然成了眼中釘。
尹子蓮聽著，然而入耳地只有前半段——
「我寵愛她？」雕刀頓住。
機伶的廉貞隨即改口，「大少挺看重她。」
「我看重她？」他哼笑，以尖銳的雕刀在木頭上刻出精細的娃娃面容，明明木塊不過是拇指大小，卻能清楚看出娃娃秀美的五官。「廉貞，你跟在我身邊這麼久了，怎麼遣詞用字如此不到位？」
廉貞聞言，學紅袖擺出傻笑臉。心中暗想：他哪裡遣詞用字不到位了？他是旁觀者清。
前兩天，主子還特地差人替紅袖量制新衣，用的全是上好衣料，而且一直以來，紅袖從不必做一般丫鬟的差活，只需守在大少身邊，還有許多自己的時間，地位明顯和其他奴婢不同，難免引人側目。
「你現在是裝鬼臉嚇我？」尹子蓮懶懶抬眼。
「……不。」他趕緊收起傻笑，再度在心中腹誹。哪有差這麼多？一樣都是傻笑，一個好可愛，一個就是鬼臉喔？
「我只是想調教那丫頭。」尹子蓮慵懶地說。
這些年下來，袖兒也爭氣，他教了她琴棋書畫，她都能馬上上手，而且教十分，她便學上十分，天資聰穎得令他激賞。
「……」有什麼不同？要不是能勾起大少的注意力，大少又怎會有心思想調教她？好比他，大少教他一個月的字就誓言不再教他了，但他可沒笨到把話說出口。「不過，我發現紅袖她總任人欺負，不還手亦不還口，態度淡漠得極為古怪。」
「是嗎？」他狀似不在意，隨即在娃娃上頭鑽孔。「由著她吧，我可沒興趣管她和他人如何應對。」
她在別人面前如何，他壓根不管，只要她在他面前展現真性情即可。
「那麼，大少打算要怎麼處理這件事？」
「由著她，我不插手。」
聞言，廉貞不解地皺起眉，細長的眼瞇得快要張不開了，還是猜不透主子的心思。既然沒要插手，又何必要他私下查探這件事？
正忖著，就見紅袖端著藥碗而來。
「大少，藥熬好了。」紅袖一身交領紅衣，外頭搭了件銀白雪襖，長髮紮成雙辮盤起，露出優美的頸線和細膩輪廓，秀美五官隨著年紀增加更顯立體，淺淺勾笑時，大眼微瞇，漾出嫵媚氣息。
很好，這笑，是面對他時才有的。尹子蓮勾笑，將木雕娃娃穿上紅繩，巧手編了個結，遞給她。「拿去。」
「這是大少雕的？！大少的手怎會如此地巧，做什麼都行？」她驚呼，將藥碗往案面一擱，接過木雕娃娃，愛不釋手地輕撫。「原來在大少眼裡，我這麼可愛？」
她跟在大少身邊多年，從沒見過大少和哪個姑娘走得近，更別說其他丫鬟根本無法踏進夏荷齋，而這娃娃既不像夫人，更不像丹禾，肯定是她。
「你眼壞了？那是個丑娃娃。」尹子蓮笑得邪謔。
「……明明就是個可愛娃娃。」她扁了扁嘴，問向廉貞。「廉大哥，你覺得我醜嗎？」
「呃……」
廉貞偷偷瞥了眼主子，只見主子眸中帶笑，看他的眼光充滿「疼愛」，讓他好害怕……他可不可以變成啞巴，乾脆都不要說話？