她眨眨眼，正欲說話，他忽地一句。
「水滾了。」
她一怔，定了定神。「哎呀，差點忘了！」連忙轉身走回紅泥小火爐旁，執起水壺，一束水線流暢地衝進紫砂茶壺裡，嫩綠的葉芽緩緩舒展開來。
她沖茶、分茶的動作極是優雅利落，捧著茶盞朝他盈盈走來的身姿，如詩如畫，教他看了轉不開眼睛。
待來到他面前，她眉目彎彎朝他笑著獻茶的模樣，又多了幾分俏皮可愛，令他聯想起兒時養過的一隻淘氣小貓。
「侯爺，請喝茶。」
他怔忡地接過茶盞，飲了一口，滿口茶香，回味清甘。
「怎樣？這梧桐露珠水煮的茶好喝吧？」她笑彎了一雙燦燦的眼。
他心弦一動，擱下茶盞起身。「鄭恬……」
她揚眸睇他，等著他說話，狀若乖巧嫻靜，可他知道她其實一肚子古靈精怪。
他定定地注視她，眼潭深邃無垠，像望不見底似的，她被他看得有些不自在，直覺撇過頭。
他忽地抬手撩起她一束髮，繞在掌心裡，若有所思地把玩著。「你這頭髮……」
她心韻跳漏一拍，陡然想起自己嫌麻煩，想著反正在自己院子裡也沒別人看，早晨起來便懶得弄那些複雜的髮髻，只讓香草將一頭秀髮鬆鬆地綰起，簡單用一根玉簪固定住。
如今這副模樣落入他眼裡，想必是覺得她不規矩吧！
「抱歉，侯爺。」她輕巧地福了個禮。「妾身這就去……」
話語未落，發上的玉簪已教他抽出，墨黑的秀髮立時柔順地散開，傾瀉如瀑。
她怔在原地，一時不知所措。
她不曉得自己這散發的模樣是十分迷人的，帶著點少女的活潑甜美，又有成熟女子的嫵媚風情，看得蕭雋喉嚨一陣乾澀。
他清咳兩聲，為了壓下心頭那股莫名翻騰的騷動，決定向她興師問罪。「你如何就沒想過把你做的醬菜也送一些給我？」
「什麼？」她傻乎乎地望著他，怎麼也沒想到他會問這個。
他嗓音一啞，臉上的表情板得更加嚴肅。「你不認為經過上回粥鋪那件事後，你應該做點什麼討好爺嗎？」
他的意思是她應該向他道歉示好嗎？那馬車上的一切算什麼？
「我當時就解釋清楚了啊！」她有些委屈似地抿了抿嘴。「我去那裡只是想去巡看一下自己出資開的店舖而已。」
他似是不滿意這個答案，上前一步，幾乎是貼著她身子逼問。「聽說你不只做了醬菜，還燉了湯、做了點心，母親和鄭瑜那邊你都送去了。」
「我只是個妾，侯爺生活起居的瑣事自有夫人掌管。」
「所以你是怕巴結了我，鄭瑜會因此對付你？」
她斂眸不語。
這般似是倔強又似疏離的神態，驀地令他心頭燒起一把無名怒火。「你就那麼怕你那個瑜妹妹？」
「……」
大手一把擒住她肩頭，她整個纖細身子便被他圈在勢力範圍內。「你不怕我？」
這話問得陰沉。
她咬咬牙，想說自己當然害怕，順便也討好地捧他幾句，順順這男人的壞脾氣，可不知怎地，話到嘴邊卻是不甘心吐落，滿腔複雜的情緒，矛盾地糾結。
她不說話，他更怒了，瞪著嵌在一蓬烏絲裡那張潤白細膩的小臉蛋，忽然有股想用力掐她的衝動。
想著，他臉部肌肉驀地一擰，不由分說地橫抱起她。
她驚叫一聲，又慌又惱，粉拳用力捶他胸膛。「你、你做什麼？放我下來！」
他低頭看她，因強烈的慾望而顯出幾分野性的眼神，令她心悸。「爺想做什麼，你還不懂嗎？」
他、他、他……該不會是想要她了吧？可她不想啊！
回憶起那夜狂風暴雨般的縱慾，事後全身的疼痛不堪，以及那獨自被拋下的淒清寂寥，饒是鄭恬不甘示弱，明眸仍不由得流露一絲驚懼。
「侯爺，我、我……」
他彷彿看懂了她的害怕，目光一暗，進了屋內在裡間的床榻上將她放下後，伸手輕輕地撫摸她蒼白的臉頰。
「上回弄痛你了吧？放心，這次我會輕點兒，不會痛了。」
語落，他揚臂一扯，落下了薄紗床幔——
第4章(1)
芙蓉帳暖，人影搖曳。
兩具赤裸裸的身子交纏在一起，一具猶如羔羊般雪白嬌軟，一具是小麥色的陽剛壯碩，在桃色的被浪間翻滾著，愛/欲橫流……
迷亂過後，他沒像上回那樣立即丟下她，而是親自抱著她進淨房沐浴，等她洗好了身子，再將全身嬌柔無力的她抱回床上。
可他依然沒留下來過夜，掌燈之際便離開了梧桐院，回清風閣用晚膳。
之後，他延續這樣的模式，隔一、兩日就會來到梧桐院，有時在晚飯前，有時會陪她一同用膳，等抱著筋疲力盡的她洗淨身子上床後，就會留下她離開。
金銀玉飾、耳鐺手鐲，甚至各種精緻昂貴的玩物擺件，流水似地賞進梧桐院，看著這些琳琅滿目的賞賜，香草和沁芳都樂呵呵地為她高興，可她這個正主卻是意興闌珊，總覺得蕭雋似乎是拿她當那些秦樓楚館的妓女，每來一回都得留下夜度資，否則心裡會不安似的。
當然，想到這些東西以後都能換成銀子，鄭恬心裡還是高興的，只是要說她由衷地感到喜悅，她又自知絕非如此。
這日，沁芳見她神情平靜地送走那吃飽饜足的男人，忍不住低聲開口。
「夫人，為何您對侯爺總是淡淡的？以侯爺如今對您的看重，您若肯再加把勁，多拿出些溫柔體貼服侍侯爺，讓他更加寵愛於您，我看就是瑜夫人也不得不讓你幾分。」
這算是看重她嗎？嗯，若是單看這些價值不菲的賞賜，他的確算看重她的，況且這陣子這後院除了她這裡，他從來不曾踏進別處屋子。
想著，鄭恬自嘲地牽牽唇，示意香草將從園子裡剪來的鮮花捧過來，一面親自插瓶，一面淡聲解釋。
「侯爺跟瑜妹妹這門親事是皇上作主的，不能輕易離異，即便夫妻之間有再大的矛盾都得忍著，否則豈非變相地指責皇上作媒的眼光太差？更何況瑜妹妹是鄭氏的嫡女，有鄭大人和整個宗族的力量護著。只要她一天是侯爺的正妻，她就一天是這個府裡的主母，有權力管教後院女子，而我終究只是個妾，又何必不自量力去跟正妻別這苗頭？」
再加上她娘親和弟弟的前程如今都捏在鄭府手裡，她若是自以為是地和鄭瑜爭寵，豈不是自討苦吃？
鄭恬悵然微笑，退後幾步欣賞自己插瓶的成果，嗯，看來自己的手藝還是相當有美感的。
沁芳見她雲淡風輕的模樣，和香草交換了一眼，香草聳聳肩，沁芳則是想了想，斟酌地說道，「夫人，瞧您素日總一副漫不經心的樣子，可見識卻是通透，好多事情奴婢都想不明白，您一眼就看得清清楚楚。」
「這也是生活磨礪出來的啊。」鄭恬低聲呢喃。
「夫人說什麼？」沁芳沒聽清。
鄭恬意味深長地瞥了沁芳一眼，這丫頭和香草不同，香草是兩年前她因緣際會在路上救起的，後來便一心一意地跟著她，沁芳則是她入鄭府時，鄭夫人撥來服侍她的，雖然明面上沁芳跟著她的時日比香草更長些，可她心裡真正能夠信任的還是香草。
沁芳其實是鄭夫人派來監看她的，這點她和沁芳都心知肚明，只不過經過這些年來的相處，主僕間漸漸培養出患難情誼，她又用各種手段籠絡住沁芳，終於換來沁芳對自己的忠心，至少對自己私下經營粥鋪賺錢這事，沁芳是能夠睜一隻眼閉一隻眼，絕口不對鄭家人洩密的，可其它的事，坦白說連她自己也不能確定沁芳能效忠她到何種程度。
所以有些話還是別說太深的好……
「沒事。」鄭恬嫣然一笑，轉開了話題。「你們倆瞧我這花插得怎樣？好看嗎？」
「夫人插的花向來好看，這手藝怕是專業的花藝大師也比得過了。」
「我也這麼覺得……好！本小姐今天心情好，就賞你們兩個聰明機靈的丫頭一人一支純金的簪子。」
「謝夫人！」
「呵呵。」
蕭雋這段時日經常出入梧桐院，鄭瑜自然是知曉的，身為當家主母，丈夫愛去哪個院子逛逛，她也只能故作大方地表示祝福，明面上可不能顯出妒意，甚至偶爾得賞賜鄭恬一些東西，「獎勵」小妾服侍夫君得力，分擔了她這個正妻的責任。
可表面上端著架子，心裡早就滿腹郁惱，只可恨鄭恬那丫頭一直表現出恭順乖巧的模樣，不曾在言語或舉止上有所僭越，否則她這個主母就能找到借口發作一番了。
愈想愈氣，鄭瑜忍不住在屋裡砸了只茶盞，夏竹在一邊看著，倒不心疼那是官窯出品的脫胎瓷杯，只擔心女主人情緒不佳。
「好個妖媚的狐狸精！」面對自己的心腹丫鬟，鄭瑜也無須壓抑，冷笑地譏諷。「真會用手段，我當初怎麼就沒看出她那麼懂得籠絡男人呢？」