「桂圓……」低喚，卻不知欲說什麼，只覺這麼喚著她，很好。「桂圓……」
桂元芳邊哭邊笑，淚珠串串地掉，笑得卻很響。
「都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自個兒和好姑娘的青春都給蹉跎掉啦！唉唉唉，咱們江湖兒女火裡來、浪裡去，瀟灑豪邁，就算遇上感情的事，也該快刀斬亂麻……呃，是手起手落一條命……呃，呵呵，我是說，得速戰速決呀！瞧你這麼悶著，你不病，我都快得病了！」她早病了，要不，不會糊里糊塗掉這場淚。她病得不輕，簡直病入膏肓，尋不到病灶所在，眼見是沒得醫了。
男人不語，紫唇抿得好緊，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那樣的凝視不狂不躁，卻有著濃濃的深究意味，他在深究著她，想弄清她詭異的舉止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口熱疼難當，額背倒是泛涼。她桂元芳原來也是瞻小的姑娘，好怕被看穿嗎？
驀地，她「哎呀」一呼，一骨碌爬起，連帶拉著他起身，小嘴仍脆音連連。「別窩在這兒，咱們也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖靈兒可是我手下敗將呢！我把靈兒和那群孩子們引開，把芝芸留給你，要好好把握呀！再晚一些，靈兒又會撐船送芝芸回住處，你再要同芝芸私下相處，都不知得等到何時啊！快走、快走——」
「桂圓……」他仍是低喚，可惜拖著他跨大步走的姑娘頭回也未回。
似乎該說些話，但，他到底想說什麼？
懵了。
他一時間也弄不明白，卻十分清楚，他得握住她的手，讓左胸空洞的錯感暫且消退。至於其他……慢慢再想吧。
敖靈兒是小魔頭，桂元芳是孩子王，兩個年紀相仿的小姑娘斗在一塊兒，大小孩子們興奮地圍起圈圈兒，就看她二人比賽打陀螺。
說到玩，敖靈兒是箇中高手，桂元芳亦不遑多讓，之前曾交手過幾回，兩姑娘互有輸贏，但要是提到打陀螺這門功夫，桂元芳可是受過「丹楓老人」這等高人指點，敖靈兒再如何蠻纏，她也不怕。兩姑娘纏鬥不休，比過一輪又一輪，輸得敖靈兒心浮氣躁，越輸越不肯罷休。
於是乎，她為韓寶魁製造出不少機會，藉著打陀螺，她不著痕跡地把敖靈兒和孩子們引到另一端較寬敞的地方，把水岸留給十三哥和他心儀的姑娘。
不要怕，十三哥。
她幫他定心。定定定！想說的話，快此一對那姑娘說吧！別怕啊！
「醉啦？幹啥直揉眼？咦……你眼睛有霧氣！呵呵呵，花非花呀霧非霧，桂圓兒眼裡沾了霧，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，總之……霧裡看花、槓上也開花，通殺！呃——」粗魯地打了個乃嗝，一隻細瘦卻有力的胳膊橫搭過來，江湖好兄弟般地摟住姑娘家的巧肩，敖靈兒搖頭晃腦亂喃著，那頭亂亂飛翹的發搔得桂元芳面頰和鼻子都癢了，害桂元芳也顧不得揉眼，不太秀氣地打出噴嚏。
「哎啊，哈哈哈……噴得我滿臉豆花！」敖靈兒瞇著眼。
「喔！對不起啦！」桂元芳抓起衣袖欲幫她拭淨，她倒好，一頭栽倒下來。
「哈哈哈，桂圓，你他媽的真香，比敖老大私藏的『珍珠紅』還香！」
「珍珠紅」是酒，不過如今僅剩下留有餘香的空酒罈，瓊漿玉露全進了兩姑娘肚裡。敖靈兒乾脆拿桂元芳的大腿當枕頭，臉還朝著她的腰腹蹭啊蹭的，兩手改摟住桂元芳的腰，深深吸息吐納。
「靈兒，你醉了。靈兒啊——」
「沒醉沒醉……唔……王八蛋司徒馭，我讓你腦袋也開花……跟你沒完……芝芸……芝芸……」
沒用的，喚不清醒。
桂元芳搔搔額角，好氣又好笑地歎息，眉睫一抬，與陪她倆一塊兒席地坐在水岸的小少年四目對望。後者從適才就不發一語，他的眼桀騖不馴，不知是否因為遭敖靈兒強灌好幾口「珍珠紅」，眼白的地方似乎泛著紅絲。
桂元芳嘴一咧，衝著石睿開口笑。
情況其實是這樣的，傍晚的打陀螺大賽桂元芳當然是大獲全勝。說是比賽，自然要有「綵頭」助興，桂元芳索取的「綵頭」很簡單，要敖靈兒今晚陪她痛飲。至於送趙芝芸回那處幽靜竹塢的差事，她對靈兒說，她的十三哥可以代勞，且絕對保證會將人安全送抵目的地。
孩子們散了，被自家爹娘喊回各自的竹塢去。孤兒一枚的石睿以往都是跟在趙芝芸身旁，但自從芝芸的病情加劇、身子時好時壞，因而另尋幽靜處養病後，石睿改而跟起敖靈兒，近大半年來，靈兒陪芝芸的時候又多了些，小少年變得時常出現在桂元芳身旁。
此時，天幕清淨，皎月高懸，江面瀲著點點波光。
岸上的孟宗竹林在晚風席捲中，蕭蕭低吟，淒淒幽唱，那般的淒曲還不至於太憂傷，因不遠處的一大片竹塢裡閃著明明燈火，傳出笑語喧嘩，各家有各家的歡樂，多少抵消了竹林傷心的鳴吟。
「石睿，你今晚賴在這兒，沒回總堂大廳跟大夥兒一塊兒用膳，肚子餓得咕嚕咕嚕叫了吧？」半大罈子的「珍珠紅」只夠讓桂元芳微醺，她由著敖靈兒摟抱，沒察覺同小少年說話時，嗓音不自覺低柔了些。
「我不稀罕。我自己有本事捕魚打獵，我還會生火煮食，我也能掙錢了，我很強的。」石睿冷聲低吐，尚未定型的五官已顯凌厲。
桂元芳心扯痛了，恍惚間，石睿的臉與另一張陰鬱隱晦的年少臉龐重疊，那是十來歲時的十三哥，他們的眼同樣憤世嫉俗、同樣的闇黑幽深，只不過，她的十三哥已長成高大偉岸的男子，懂得收斂、懂得壓抑、懂得強化自己。唉……希望他也懂得她的苦心，別把美好的今夜給浪費掉，要不，她痛了一整晚的胸口就痛得好不值啊！
突地——
「你其實不愛喝酒。為什麼要拚命狂飲？」小子語不驚人死不休。
「啊？」桂元芳陡然一驚。他知道什麼啊？
瞠圓眼眸，她不及反應，小少年冷聲又道：「我瞧過太多無酒不歡的人該有的模樣，可你每回喝酒，要把酒汁咽進肚裡那一剎那，眉心都是皺擰的，好難看。好醜。」
「嗄？！」這小子，要不要這麼觀察入微啊？桂元芳又習慣性地搔著額角。好說歹說，她還是他的大姊姊，被一個小毛頭將得死死的，她「好一顆下流的桂圓」的名號該往哪兒擺？
「我就愛皺眉，不成啊？」她欲插腰，無奈腰被敖靈兒摟緊，沒地方好插，兩臂只得改作盤在胸前，故意用鼻孔瞪人。
「你在哭。眼淚越揉越多，好像喝酒簡直要你命似的。」平地又起一聲雷。
「我、我我沒哭！少胡說！」
「沒哭？那這是什麼？」他驀地挨近，指往她香腮揭過，她的淚在少年指腹上閃爍。
「我打呵欠，打得流眼油了，有什麼好稀奇？」可惡！教她往後臉往哪裡擱？這臭小子，枉費她大半年來對他噓寒問暖、好心照看，現下倒來給她難堪了！知道她流淚，還來多問什麼？連她自個兒都弄不明白，又要如何給他答案？
「你為什麼哭？」石睿不放過她，清峻面龐朝她逼近。
「就說我沒哭！」又受驚嚇了，很沒骨氣欲往後退，偏生腿上壓著一人，她行動受限。
「這半年多來，你待我很好，為什麼？」
「啊？」這傢伙轉換話題的速度會不會太快了些？桂元芳紅唇掀合幾回，終是尋到聲音，道：「你是好孩子啊！雖然總很冷淡，不愛說話，眉心永遠皺皺的，一張臉繃繃的，好不討喜，但本性是好的呀！我……我也沒待你多好啊，我只是愛逗你、鬧你……」如她逗著十三哥、鬧十三哥那樣，她要他歡喜開心，別把事兒都悶在心裡。
小少年的眼如夜星、如寶石、如江面瀲潑的光點，一瞬也不瞬地瞅著她。
「石睿……你怎麼了？你是不是餓昏頭了？」怎覺他的目光像望住一道佳餚，饞得想張口便吞？
「桂圓……」他嗓子嘶啞。
「嗯？」
「我有一天會成為頂天立地的男子漢。」
她噗哧笑出，點點頭。「很好，不枉我疼你一場。石睿，我信你的，你一定可以成為響噹噹的好兒郎，像我十三哥那般強。告訴你，咱們江湖兒女火裡來、浪裡去，你——」
猛然間，她訝呼，因那精瘦的少年身軀突然移近，縮短彼此之距，他合身抱住她，抱得好用力。
「石、石睿？你——唔唔……」張掀的唇突然被冰涼的「東西」堵住，她有瞬間腦中空白，不太明白發生何事。跟著，她發現少年的眼近得不能再近，闃黑的兩丸眼珠直勾勾地鎖住她，有幾分獨佔和得意的神氣。