兩姑娘抱頭痛哭，也不知哭了多久，最後是花余紅先穩住心緒，取出帕子擦臉，揭淚水、鼻水，並把另一條淨帕也遞給災情同樣嚴重的桂元芳。
「咦？花……花姊姊，你還走？別走呀，再走就遠了！」見那抹窈窕的金紅再次拾步，桂元芳抓著帕子又緊緊跟上，想著該如何勸她回莊？有眾家師哥相挺，「佛公子」就算真有神佛加持，那個負心漢也定沒好果子吃！
扯住紅袖，她歎問：「花姊姊，你這是要走去哪裡呀？」
剛哭過，柔嗓略啞，花余紅終於說話。「我要去死。」
「嗄？什、什……什麼？！」杏眼瞪得圓滾滾的。
「我要去死。」語氣認真得教人頭皮發麻、雞皮疙瘩全豎立。
「你……不可以！」一顆充滿江湖兒女任俠義氣的桂圓滾將過去，張臂，死命抱住那一身燦亮金紅。
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二十餘日過去，韓寶魁濃密黑髮半數轉成灰白，無心理會的胡青放任生長，如今已長成短髭，密密爬滿他半張粗獷黝臉。
她不見了。桂圓不見了。
沒留下隻字片語，消失得無影無蹤。
她高熱不退那些晚，他陪在她床榻邊，半夜也不回房睡下，就癡癡守在她身旁，揉著她的手，撫著她的臉，幫她一次次蓋回踢掉的被子，他甚至趁她睡著，卑鄙又下流地偷香，輕柔舔吮她美好的唇，在她嚶嚀輕啟時，他淺嘗著，不敢吻得太重，壓抑得自己幾要狂噴鼻血。
她燒退，病情才見轉好，他便被十二個兀自怒意難消的師哥們輪流支使，先跑一趟「三幫四會」的大水寨，再順道跑一趟湘陰「刀家五虎門」，跟著又領江南玉家的人上了「丹楓渚」，待大小事務皆了，返回「湖莊」後，他們卻告訴他，桂圓不見了。
不僅她不見，連住下多日的花余紅也失去蹤跡。有三、四名家僕指出，那日曾見那名金紅衫的姑娘拉走桂元芳，大刺刺離開「湖莊」。
六名出莊打探小師妹下落的師哥們，有幸避過韓寶魁發火的「盛況」，餘下守莊的六名則站成一排，乖乖聽他開吼，角色顛倒過來，這會兒，換他這個小師弟輪流痛罵師哥們！
她乖乖由著人家拉走，不呼救、不掙扎，究竟為什麼？
都長這麼大了，該懂事，現下才來離家出走，她這是……跟他鬧脾氣嗎？氣他那日在木道那兒吼她，臨了還失手把她推落湖裡，害她受寒發燒嗎？
是他不好。他不對。
他不當她爹。他是喜愛她的。
還不成嗎？
他把自己最污穢的底兒都給掀了，惱她逼他揭露那一面，但那些事一旦出口，沉沉壓在心底的某種重量忽而輕巧，變得不在乎了。他當時尚不能體會，後來幾夜守在她榻邊，沈眉靜思，把她最後淚流滿面、撲來抱緊他的那一幕，不斷、不斷回味。她說，她喜愛他。
儘管他的心是黑的，她依舊喜愛。
她緊緊抱住他，哭著，對住他胸口的地方說出那句話，震得他把持不住。
想待她病癒，選個風和日麗的好時候，鼓勇把心中話對她道出，她卻鬧離家？
她輕功雖有火候，拳腳功夫對付尋常盜匪勉強可以，但若遇強敵，只有乖乖挨宰的分兒。
沒法待在莊子裡等消息，他快馬趕出洞庭湖，先與出莊的師哥們一一聯繫上，問清情況，只道花余紅狡兔不止三窟，師哥們已分闖幾處，沒逮到人，如今大夥兒又化整為零。他接到大師哥由「湖莊」送來的消息，說花余紅三日前在她的「浪萍水榭」現身，險些又與江南玉家的人打上。
他連趕三日，滿面風塵，此時停在道上一處兼做販馬生意的飯館，換了匹好馬，待隨意吃些東西果腹便要啟程，因心裡煩憂得很，不禁向店家多要了一罈子酒。
酒不是佳釀，但他以壇就唇、連連狂飲好幾口，酒汁從兩邊嘴角溢出，短髭滿佈的下顎和前襟都弄濕了。
他喝得兩眼發紅，血絲浮現，灌完一大罈子，又向店家要來第二壇，仍舊如此喝下，直到第五罈酒囫圖滾落他喉中時，不知誰在身後嚷著——
「喝酒怎喝成這模樣？發了狂似，怪嚇人的！」
「唉呀，是有傷心事嗎？這麼拚命幹啥兒呀？」
他酒酣耳熱，腦中忽有什麼飛掠過去，一下子沒能捕捉，而他竟然想笑，心想，倘若桂圓在這兒，見他狂飲，那姑娘啥話也不會說，只會要來更多酒，喝得比他狂、比他豪氣、比他還拚命，跟著，他會擔憂她，酒不喝了，反過來勸她節制。
腦中一蕩，適才飛掠的東西再次旋回。那似乎相當緊要。
他濃眉不禁皺起，缽大的巨拳敲敲額際，努力要抓住那丁點兒微光——
十三哥，你為我拚命，我也能為你拚命的。你信不？
他背脊陡麻，一股熱氣急竄而上，湧至腦頂。
你信不？
她喝酒拚命，是要他出言勸阻她，他勸她別喝太過、太猛、太凶狠，自己自然也懂節制。
你信不？
所以，她打架拚命，亦是相同原因嗎？
她怕他又狂性大起，乾脆她先犯狂，把大殺四方的氣勢先端顯出來，教他心裡牽掛她，便不會放縱自己跟著發狂，也就不會迷失神志。
你信不？
他信。信她會為他豁命出去。
這便是她的心事嗎？他一直想知道她犯狂之因，未料及兜過一大圈，主因竟在他身上。他是那個始作俑者。
左胸既熱且痛，痛中氾濫蜜暖。他是笨，真笨。歲月悠悠漫漫，她的情意隱晦卻也再明顯不過，他怎會遲鈍至此，這麼多年竟沒能瞧出？
她真的很喜愛他。從許久前開始。
不再是那年河畔小村、那個遲遲不敢握他大手的女娃兒。她握住他的手了，也讓他緊握了她，他們一塊兒走過歲月，走進彼此心中。
酒醒。
埋在心底的情也已全面甦醒。
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「嘔——嘔嘔——」
姑娘蹲在一棵銀杏底下，垂著頭，大口嘔出穢物。
她不行了，真是撐不住了。這輩子還真沒這麼頭暈目眩過，嘔得她兩眼蒙淚，滿臉虛紅，可憐的朱唇喘息不已，等待下一波欲嘔的暈潮。
「就說酒喝多了有什麼好啊？幹麼這麼折騰自個兒？我十三哥又不在這兒，拚命給誰看啊？唔……呵呵呵，真被石睿那混小子說對了，我原來不愛酒的……可是怎會喝成這樣？嗚嗚嗚……莫非弄假成真，喝久了有癮頭，見酒便拚命嗎？嗚~~嘔——」又吐了。
背後窸窣一陣，似是來了幾人。
桂元芳沒力氣回眸，反正「浪萍水榭」裡不就那些人，還能有誰？
吐完，她乾脆一屁股賴在地上。
嗚~~她想回「湖莊」！她想十三哥。想師父和眾家師哥。
她不想再喝酒了。
忽而，一條打濕的香帕溫柔移近，為她擦拭小臉，她眉睫勉強掀動，盈盈在前的是四位可人小姑娘，除一位為她擦臉，餘下三個各捧著水、茶、淨帕和小盂等物，專程服侍她。
「不用啦，我自個兒來。」她苦笑著揮揮手。
「主子交代過，得好生伺候您，不能怠慢。您讓咱們幾個服侍吧，要不主子怪罪下來，那可不好。」
小姑娘們是花余紅的四美婢，忠心得很，主子有令，莫敢不從。
桂元芳無話可說，虛弱地點點頭，由著她們四個拿她當廢人對待，擦臉、拭手、漱口、把水吐進雕花小盂裡，然後，一杯浮泛柚香的茶隨即遞上，用不著她捧，自有人徐緩喂飲著她。
來這兒十餘天，天天當根廢柴，又是個美人窩，多好的日子，可是……嗚~~她要回「湖莊」啦！
「桂圓姑娘，主子說了，她還沒死夠，還要繼續去死，要咱們請您吐完後快快進去。」
「我不死！我不死！」桂元芳臉色一白，撲去抱住銀杏樹，兩手兩腳全巴在樹幹上不放，頭搖得像根博浪鼓。「跟你家主子說，要死，她自個兒去死，我不奉陪，我要回家！我不要死，放我回家！」
四美婢好生為難，團團圍住她。「桂圓姑娘，您陪主子死夠了，主子自然會送您回去，您這樣，咱們四個可要得罪了，只好再把您扛進去。」
「嗚~~下流！你們下流！看我的輕功——」哎喲、哎喲……頭重腳輕，步伐虛浮，才飛竄上樹又悲哀地跌下來。
「桂圓姑娘，您別玩了。」四婢乘機分別運勁扣住她四肢，扛起。
「嗚~~是你們玩我吧？」想不到，響噹噹的桂圓落得如今這般田地。
驀然間，砰磅乍響，驚得四婢頓下香足。
揚睫望去，建在水榭前、用以迎客的「露花亭」傳來打鬥聲，八方亭角和露雕石柱不知被何物掃中，登時石碎灰飛，由這方望去，那兒一片迷濛，「露花亭」已搖搖欲墜，怕是不保。