他過去所愛的御凌真的死了。放手吧，讓過去遠飄不復存在……
中迅向後退一步，讓出路來，也把自己的心空出來；不必悲傷、不必再追尋，過去的御凌會永遠活在他心目中，那是一段永遠美好的記憶。
「你愛著她嗎？」御凌問。
中迅怔愣。他的心才剛剛空掉過去感情重擔，難免會有一陣子的驚慌感覺。愣了好久之後，他才能平心靜氣下來，想想……自己愛芍葯嗎？
和芍葯這些日子相處的影像，有如走馬燈般在他腦海裡轉過；和她的情感交流沒有轟轟烈烈的情感激盪，不像和御凌在時那樣地起伏跌宕；他和芍葯所擁有的是一步步慢慢累積上來的溫情；這種溫情一旦失去，就好像把火種丟了般，他的心再也燃不起火花，再也沒有溫暖。
失去御凌的日子，是處在一片黑暗的地獄裡，求生不得、求死不能；而失去芍葯的日子，雖然活著，卻像過著陰雨綿綿、沒有太陽的日子，讓他的心情永遠處在黏膩潮濕的山谷底，永遠喘不過氣來，這感覺比死亡還痛苦。
失去御凌的日子，像被劈斷一隻手臂，讓人痛不欲生；而失去芍葯的日子則像感染風寒，讓人不以為意，可是猛然回頭發現，自己已經病入膏肓、無藥可救。
究竟，他愛芍葯有像愛御凌這麼愛嗎？
中迅藉著燈籠的光線看著眼前的御凌──這個全身充滿柔美氣息的女人，有著令人動心的嬌艷容姿，還有著為人婦的幸福表情……
那麼拿她來和芍葯比，他愛芍葯什麼？
芍葯沒有耀眼的美貌，但她有溫柔似水的笑容，能熨貼他疲憊的心；芍葯沒有突出的個性，不能讓他的情緒激烈波動，但她的柔順和關心，能讓他一天心情平和安適。
一個人失去了手臂，還能治好傷口，還可以活下去；但是病入膏肓，卻活不了，轉眼就要死去。
他愛芍葯嗎？愛，他愛芍葯。雖然不是像過去對御凌的激情烈愛，卻是一種細水長流、更成熟的愛，能讓他一生一世不悔地牽著她手的愛。
面對著從前的舊愛，中迅頓時完全明白了──他已經不能失去芍葯。因為她是他賴以為生活下去的陽光，是他呼吸的氣息，是他心頭上的火種，他怎麼能不愛她？
更何況這些日子來的相濡以沫，他們之間的愛已隨著他們的腳步慢慢增長；這種情感才是真的，才是可以觸摸到的，更是有來有往的活絡情感。
愛不是只有一種，但只有能讓自己平安喜樂活下去的愛，才是真正的愛。
活在記憶中的愛，則是用來紀念過去的歲月。
他選擇能和他一起走下去的愛；這愛，是結結實實的愛。
「我愛她，我深愛她，我不能沒有她，她已經緊緊地和我的生命交織在一起，不可分割。」中迅緩緩地說出心裡的話。
御凌微笑著點頭，低聲說：「好，那麼，你往東廂房左邊數來第二間去找，找到了，就不要放棄，要一輩子緊緊握住她，不要再讓她飄泊無依。」
中迅現出喜容，再一次大力地抱御凌一次，然後坦蕩地放開她，朝她所說的方向跑去。
御凌大大地喘口氣。終於把多年來的心事解決，讓中迅對她不再有牽掛。她滿臉溫柔地看著他大步離去。真是太好了！中迅能全心全意地接受芍葯……
一道黑影無聲無息地靠近她，伸手接過她手中的燈籠，還將她的臉蛋轉向他，那人沉靜的眸子裡有著絲絲的介意。
御凌伸手環抱住弘胄的脖子，把臉貼上他衣襟敞開的胸前，小聲說道：「我擁抱的是和我一起長大的兄弟，沒有任何男女之情，你不必給我看你的醋意。」
弘胄不說話，把她攬進懷抱裡，緊緊地不願鬆手。
***
中迅輕輕推開那沒有關緊的房門，走進一片漆黑的室內。繞過屏風，他就聽到一陣壓抑的哭聲；有人在黑暗中哭泣。
是他那愛哭的芍葯嗎？那個動不動就流眼淚，卻敢頂嘴的芍葯？
為什麼又哭了呢？他的心整個柔軟下來，一陣暖意取代剛才的情緒衝擊。
難道她看見自己和御凌擁抱，所以哭了？
那麼她對自己根本不是無動於衷，絕不像那三名侍女說的，公主已經對他死心，不要他了，所以才大方地把他讓出來，要她們來伺候他。
這個口是心非的女人，若對他死心──是會絕然而去沒錯，所以她半夜翻牆逃跑；但絕不會留下和她親如姊妹的侍女們，要她們來照顧自己。從這點看來，她再怎樣也不可能不愛自己。
只是她為什麼不相信他也愛她呢？
「芍葯……」他輕喊。
一陣抽氣聲，黑暗中的壓抑哭聲頓時停住。
「你怎麼可以這樣絕情，不要我了？」中迅邊說著邊靠近她，還動手脫掉自己的衣服。「你說話，不然我怕我會認錯人。」
「請……請你回去。」帶著哭音的女聲響起。
果然是他的芍葯。他放下心來，動作迅速地脫光所有的衣物，全身上下只剩下那個片刻不離的芍葯鎖。「我為什麼要回去？我來接我的娘子回家……」
「我……我不要一個不愛我的丈夫。」
「誰說我不愛你？在御花園時，我就明白地告訴過你，我──愛──你。」中迅越來越靠近她了。
「那只是你為了得回我的說詞，你愛的人是御凌，我剛才親眼看到的……」她在黑暗中閃避，聲音遠離。
中迅往前一躍，抓住她的手臂，不讓她再逃。「我愛的是過去的青春歲月，那段歲月是我怎樣也無法忘記的記憶，就像你也無法忘記你從小就愛我的記憶，你敢說你不是從小就愛我嗎？」
芍葯伸手抵擋他把她拉往懷裡的力道，沒想到觸手的是他赤裸的胸膛：她倒抽一口氣。「你在做什麼？」
中迅一手攬住她的腰，一手開始解她的衣扣。「你用來鎖住我的『芍葯鎖』在我身上，我要你幫我開鎖，看看裡面有沒有你的真心。」
「住手！不要碰我，我不要你了，你不再乾淨！」她惱怒地推開他的手。「你自己回去，我是不會和你回家的。」
「我就知道你把那三名侍女推給我，就是要試我是不是真心愛你，還好我沒上當……」中迅再次把她拉回來，繼續剝她的衣服。
芍葯扯住自己的衣襟，不讓他得逞。「住手！你要了她們三個，別想騙我。」
中迅低下頭來，用唇找尋她的唇。「我沒有。那天晚上去見她們的人不是我……」
「騙子！騙子！」芍葯捶著他的胸膛。「她們都知道你左胸上這顆硃砂痣，若不是親眼看見，她們怎麼會知道這痣的大小？」
中迅愣了一下，然後輕輕地笑了起來。「我這顆硃砂痣，可是家喻戶曉，誰都知道的。大家都說我是因為這個硃砂痣才能娶到你。」
她聽不懂他在說什麼，愣住，沒回答。
中迅繼續他的侵略動作，解開她的中衣之後，就是她的抹胸帶子，可是這帶子怎麼綁得這麼緊？讓他一手無法解開，只好低下口來咬住帶子固定，讓右手能快點解開它。
他嘴裡含著帶子說：「我曾被易烈陷害，因而被人在『審世篇』上寫了身體的特徵，所以大家都知道我左胸上有這麼一個大小的硃砂痣……」
「不要！」芍葯努力推著他的胸，要把他推開，無奈他的左手緊緊抱住她不放。「我不相信。如果是這樣，她們為什麼不說實話？為什麼要騙我？」
他伸手進她的衣服裡，雙手一翻，硬生生將她上身衣物推下，讓她的上半身也和自己一樣赤裸，然後靠上去滿足地輕喘一聲。「啊……」
過癮之後，他才靠在她耳旁用著熱氣對準她的耳穴說：「在這時候，不要提起別人好不好？我只想要你……我想要你好久了，距上次我們第一次行房，已經有四五個月，想死我了……」
她抓住他繼續往下撫摸的雙手，把它們固定在自己的臀後不動。「不要，我不要沾染過別人身體的你……」
「要怎麼說你才相信我沒有碰她們？」他有點惱怒地咬住她的耳垂。
「我……我要心裡只愛我的人，如果……如果你沒有，我不要你。」芍葯發著抖，不知是因為恐懼還是因為被他撩起的情慾。「我……我不相信她們會騙我。」
「你真傻。她們說什麼你都相信，卻不相信我說的話。我說過我愛你，就是真的愛你，否則我怎敢在皇上面前，冒著被發現要砍頭的危險告訴你──我愛你。」中迅縮回手，來到她腰前，解開她腰帶鉤，在她手忙腳亂想要撈起衣服時，將她的雙手抓住，讓她的衣服就這樣掉落地上。
「你！我不要……」她連聲音都抖起來。「我不相信她們會騙我。」
「她們會騙你的原因是，我要我的帳房先生、我的總管先生和我的侍衛長告訴她們，要她們不可以告訴你實情──我沒和她們同房。因為我要你吃醋，要你主動來討好我，沒想到你竟然會氣到翻牆逃跑，不要我了。」中迅一腳踏住她的衣裳，把她往後一推，遠離這堆衣物。「我不可能在心裡有你的時候，還要了別的女人。你忘了嗎？我無法和陌生人行房。」