「國舅爺，您先把衣服穿上。雖說現在是初春，但還是天寒地凍的，您可別凍壞了。」婦人說。
原來那名苦瓜臉就是中迅的貼身小廝，平果。他把衣物接過來，然後向那婦人道謝。在轉身的同時，他看見那名男人還在鬼鬼祟祟地探看，於是不客氣地出聲趕人，男子只得悻悻然離去。
「少爺，你就少來這種地方不行嗎？三天兩頭往這裡跑，城裡都在傳說你把雲鳳閣的姑娘都睡光了。」平果邊說邊幫他穿上衣服。
中迅瞪平果一眼，再朝那名婦人的方向一望，平果立刻明白他的意思，識相地從懷裡掏出銀子來。
「這位大娘，多謝你的照料，這是一點小意思。」
「這怎麼好意思呢。國舅爺是雲鳳閣的老主顧了，不用客氣啦……」婦人推辭著，但平果堅持要她收下，最後婦人還是收下了。
「既然國舅大人這麼慷慨，那麼……」婦人轉頭張望一下，壓低聲音說：「國舅大人，我聽樓裡的姑娘說過，嬤嬤每次都向您多收姑娘的過夜錢，大多數時候您都醉得不省人事，但是所有的帳還是算到您頭上。」
原來是這麼一回事。他可從來都沒有那種銷魂的感覺，但每次嬤嬤都硬說他除了睡花魁之外，至少還睡了兩名姑娘，這……睡光了所有姑娘？
真是百口莫辯！不了，再也不要過這種日子，他要振作！
婦人福了一福，帶著孩子轉身離去。
「你不要在別人面前胡言亂語。」他冷冷地對平果說。
「少爺，這還要我來說嗎？這幾年來，全京城的人，誰人不知您成天花天酒地，就只會泡在酒肆花樓裡，您這時候才想到要面子是不是太遲了點？」平果盡力把那件太窄又太短的衣服拉好，這才用乾淨的布巾將他的濕發擦乾，嘴裡卻還叨叨念著：「我可真不明白，您為什麼要學表少爺的行為。他愛睡花魁，您也要睡個花魁才甘心。他都死了快四年了，您有必要傷心這麼久嗎？」
中迅的臉迅即變色，但平果沒注意到，仍繼續說：「人死不能復生，您這樣傷心對表少爺有什麼好處？他搞不好在墳裡都睡不安穩……」
「閉嘴！」他冷聲喝道。
平果看他鐵青的臉色，小聲地自語道：「閉嘴就閉嘴，說說都不可以……」
是的，誰都不准說起他的「表弟」御凌，因為那會使他心痛到無以復加，痛到不能自已，只能用酒來麻痺。這樣的說詞真的是陳腔濫調，可是他那遲緩的心智已經無法想出更好的詞來。到底人真的死心時，該要說些什麼？
他也不想過這種日子，但只有在酒醉、作夢時，才能重溫過去的美好，才能看到……他最心愛的御凌。
忽然，從巷口衝進來一個人，正是國丈府的僕人，他朝著中迅主僕二人大叫：「少爺！皇上有旨，要您在御門聽政後，到御花園見駕！」
什麼？皇上要見他？為什麼？不是對他完全死心了嗎？
***
穿上久違的將軍服，中迅重回當年野心勃勃的心緒裡，這讓他不由得感歎，當年所以會愛穿這種代表威武、雄壯的甲冑，就是要掩飾自己過於細緻的容顏，希望別人看到的他──是個頂天立地的男人。
但現在的自己，為什麼會忘了當年的心思？
他幾乎是羞愧地穿上將軍服，進宮見駕。
在御花園裡，向皇上跪下磕頭三呼萬歲之後，他被賜平身，立在一旁。
皇上默不作聲地看了他幾眼，搖搖頭說：「看你人模人樣，卻是如此糟蹋自己的才華和能力。」
他還來不及回話，皇上接著又說：「你自己算算看，你有多久沒上朝了？你忍心讓你年邁的老父，為了你的荒唐行徑忍受每日代你上早朝的辛苦？你這是為人子女、為人臣子該有的行為？」
中迅的喉頭頓時發緊，說不出話來，他抬頭看見內侍們全都瞪著他看，看得他渾身不自在，臉頰上越發地熱了起來；這一熱，使得他白裡透紅的容顏，更加讓人不忍移開目光。
「朕真不明白，看看你，真是人間少有的奇才，長得又是一副玉樹臨風的模樣，可為何要如此踐踏自己？只不過死了一個無用的安嗣王，不但害朕損失一位棟樑，還讓朕的兵法奇才從此變成酒鬼，迷醉酒鄉不知返。這安御凌也未免太厲害了，死了還會遺害人間。」
聽到皇上罵他的「表弟」御凌，一股氣不由得湧上心頭。他低下頭來閉緊眼睛，打算關起自己的耳朵，不想再聽下去。
沒想到皇帝中氣十足的聲音，就像魔音穿腦一樣鑽進他的耳裡。「還好朕的五弟救回來了，娶了妻之後，整個人就完全恢復正常，可見男人還是要成家才能立業，才能過正常生活，有正常作為。所以朕決定了，不管你願不願意，朕要把九皇妹指婚給你，你一個月後就來迎娶。」
什……什麼？！他張大眼睛，不可置信地抬頭瞪著皇上看。他沒聽錯？皇上要把那個因身有殘疾而嫁不出去的九公主指婚給他？
這是在處罰他吧？
不行！他不能接受這樣的命令，他不要任何妻子，於是打算抱著破斧沉舟的決心推掉這門親事，而且最好是一勞永逸，不再提起。
「皇……皇上，罪臣……只喜歡……男人。」他硬著頭皮說出，忍住全身因這句話而引起的戰慄。
原本說完命令，嘴角還帶著微笑的皇上，一聽到他的回答，立刻氣得滿臉通紅。「你說什麼──你有膽再說一次！」
「罪臣只好男風，公主嫁給我不會幸福……」
「放肆！來人！」皇帝低沉怒吼：「把這個昏頭的蠢人丟到水池裡！讓他還在酒醉的腦袋清醒一下！」
於是不由他分說，兩名殿前侍衛立即衝過來，一人架起一邊，把他狠狠地拋向還結有薄冰的水池。幸好他水性佳，沒被池裡的水草困住，但也連嗆好幾口水才浮上水面，然後拚命游往岸邊。
「憑你三年來尋花問柳的放浪生活，你想騙朕？若敢再胡言亂語，朕就不理皇后替你求情，一定把你發配邊疆，永生不准踏入京城一步！你聽到沒──你最好準時一個月後來迎娶九公主，不然的話，到時皇后就要代你受罪！」皇帝說完後，拂袖而去。
由於前一夜的露宿街頭，再加上這池水寒冷砭骨，等中迅費盡九牛二虎之力爬上岸，回到府中之後就生了重病；這一病讓他在床上足足躺了一個月。
一個月的時間到了，他不得不拖著仍虛弱不堪的身體，前往皇宮迎娶年紀只小他二歲，已經二十五歲高齡的新娘。
大婚之日，國丈府大廳張燈結綵，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，只見滿門賀客，道喜之聲不絕於耳。國丈大人及夫人高坐大廳，聽到鞭炮聲一路連綿不斷，知道是公主新娘十二人鑾輿已到，新郎倌親迎入門。
於是這對新人就在震耳欲聾的鞭炮聲及煙硝中，踏入大廳。所有親友賓客看著身穿大紅絳紗袍、頭戴瓔珞冠的國舅中迅，手裡牽著紅綢喜幔、一身鳳冠霞帔的公主進大廳來。
新郎倌身材頎長，精壯結實，一身喜氣洋洋的服飾，襯得他氣度高華，膚若凝脂，唇如激丹；所有賓客的眼光竟是盡覽新郎風采，站在一旁的新娘，反倒引不起人注目。
只是新郎臉上絲毫沒有喜悅的表情，讓人不得不懷疑──這新郎是否十分不樂意迎娶皇家九公主？
公主一身大紅繡袍、繡裙，頸戴百寶項圈，腳穿繡金鑲銀的紅緞繡花宮鞋，蓮步輕移地走了進來；先是在廳前接受所有人的公主覲見禮之後，再由中迅牽著向高堂雙親行拜見大禮。
然後就在司儀高唱聲中，新郎將新娘送入洞房。
不知是因為中迅病體初癒深感勞累，還是因為被逼娶親一肚子悶氣，在進了洞房之後，看到原本是他的臥房，卻因迎娶公主而變成公主房的房間裡，站得滿滿的都是宮女、嬤嬤和喜娘，頓時心頭一把無名火起，於是開口對著所有人說：「我只准四名宮女留下，其餘的人都回皇宮去。走，現在就走。」
這下子，一屋子的人全都花容失色，誰也沒想到這個駙馬爺如此霸道不講理。本來公主出嫁就是配有十六名宮女、嬤嬤服侍，為什麼他只准留下四名？這不是不合皇家禮儀的規定嗎？
「還不快走？」他滿臉不悅地說，大家這才低頭離去，誰也不敢多說一個字，更別提說什麼吉祥話了。
「告訴你家公主……」中迅對著留下來的四名宮女說。「我生平最恨被人逼迫，今天不得不屈從聖旨娶她，我知道這不是她的錯，但是我有我做人的原則，要我上她的床，那是不可能的事，除非皇上下聖旨。」
說完，他連喜帕也不掀，就這樣轉頭走出公主房，留下面面相覷的四名侍女，和仍然一動也不動、蓋著喜帕坐在床沿等候的公主。