她的心在瞬間鬆綁,每次都是這樣,他問、她說,然後他接手,再然後,她知道自己將被救贖。
是因為這樣,才會依賴上阿睿的對吧?
他不懂得溫柔,他有些鴨霸,但他鴨霸地替她頂起天,讓她無法不交付信任。
「知道了。」她回答。
「你的泰迪熊已經丟掉,以後……眼淚鼻涕可以糊在我身上。」他很勉強地說完這句話,但臉上的嫌惡一清二楚——他有潔癖。
小希忍不住笑了,這次的笑容裡,沒有可憐委屈,唯有真心,這個愛乾淨的傢伙怎能忍受她的眼淚鼻涕,說這樣的話是因為罪惡感嗎?
因為他逼她丟掉泰迪熊?
傻瓜,她早就把熊撿回來、洗乾淨了。
真的,她沒有那麼聽話善良,而他——鴨霸得很善良,是真的!
通常,被惡夢驚醒的晚上,沒有安眠藥,無論如何她都無法再度入睡,但她睡了,在阿敷懷中,在他的安撫之下……大隊兵馬開拔,他們的速度很快,短短一天時間,就已經離開京城百里。
營帳裡,小希和阿睿對坐,他們在地圖上指指點點,提出幾條路徑再三討論後,阿睿說:「讓他們進來?」
小希點點頭,她準備好了。
在王府裡,阿睿表現出恃寵而驕,藉由王爺的寵愛,性情恣意、言語囂張,這種人在後院裡通常活不久,因此儘管言海青不理解王爺對阿睿的態度,卻也沒有把他放在心上。
但對外就不同了,阿睿表現得精明、能耐,實力非凡,他不容人小覷。
他欣賞蔣淓舒、喜歡蔣淓舒,卻不敢放任自己完全相信蔣淓舒,他認為這麼精明能幹的女人,沒道理替他人作嫁。
他用最簡單粗暴的方式讓蔣淓舒明白,自己只會站在盛明希這邊,並且在經過這次的「滅疫行動」之後,他將讓盛明希三個字在大盛王朝百姓心目中,與仁德劃上等號。
他認為,蔣淓舒應該夠清楚自己的態度,因為截至目前為止,她的反應讓他放心,心中疑慮去除大半,他專心計劃想做的事。
這段時間,阿睿帶著小希數度進出易風堂旗下店舖,他不斷試探易風堂的能耐。
而試探結論……讓人非常滿意——他要易風堂派人到閔州、益州「推展疫情」,他們只花短短三天就辦到。
他希望這次行動能夠完全保密,要求這次跟著他們出行的士兵,都要是「自己人」。
第二天起,不少有家世背景、有人脈可托的武官,紛紛從這次的差事中脫身。
這些人非富即貴,自然不會是易風堂的主流,然後第六天,呂箏交給他一份萬人名單。
這意謂什麼?意謂易風堂在軍中的人馬,數目遠遠超過這些,並且他們可以輕易掌控軍中動向。
阿睿要求易風堂派武功高強的人保護小希,呂箏沒有回答,只在窗前掛起一隻銅鈴、輕搖幾下,不到片刻,三十幾名隱衛現身。
呂箏問:這些人長期待在王爺身邊保護,王爺沒告訴你?
這件事讓阿睿推論出,盛明希並非無條件信任蔣淓舒、信任易風堂,而是他們足以令盛明希信任。
阿睿問:既然如此,為何王爺還會被歹徒追殺?
呂箏回答:這點,我才想問阿睿,那天你和王爺為何要命令隱衛退開?你們去了什麼地方?
很好,原來問題是出在他們身上。
阿睿笑而不答,一臉的莫測高深,他總不能說:對不起,不能講,因為我們是冒牌貨。
總之,這些不斷的試探之後,他對呂箏更推心置腹。
第7章(2)
呂箏請六位將軍,以及十八名在易風堂擔任要務的主事者進來議事。
將軍清一色是男子,但主事者男女各半。
呂箏對阿睿提過,在盛明珠治理下,讓許多忠君愛國的臣官紛紛掛冠求去,他們無法昧著良心行事,無法愧對聖賢書的教導,於是他們成為易風堂招募的重點目標。
日後,這些人可以成為王爺的左右臂膀。
人數眾多,小希與大家席地而坐。
阿睿望小希一眼,她點點頭,開始說:「明天一早,六位將軍、十八位先生分為三組,各自領三千士兵前往閔州、益州及柳州。到達之後,第一件事是圍城,然後貼出公告,三日後進行滅疫行動。」
眾人面面相覷,公告一貼,百姓將會聯想起三年前那場瘟疫,當時朝廷對疫情束手無策,每天都有百姓死亡,連派出去的太醫也受到感染,眼看狀況控制不住,有官員提議引火滅州。
官員荒謬、女帝更荒謬,竟同意了。
盛明珠從京城派出萬人大軍,聲勢浩大地前往災區,把染疫的州縣團團圍起,將軍一聲令下,士兵同時射出火箭,那場大火延燒三天三夜,燒死兩萬三千多名百姓。
從那之後,大盛王朝上下聞疫色變,三年過去,想起那把大火,便是再殘忍的土匪,也忍不住掩面皺眉。
「敢問王爺,既然要滅疫,為什麼不大兵一到,立刻放火屠州,這三天的時間,會讓不少人趁隙逃出。」紅衣小將問。
「柳、閔、益三州百姓都在萬人到數萬人間,倘若百姓群情激憤,區區三千名士兵,豈不是成了砧板上的肉骨頭?」黑衣小將問。
「稟王爺,三千兵丁無法將整個州團團圍住,百姓若想突破封鎖逃竄,無法可管。」他沒說的是,倘若疫情蔓延,女帝怪罪,他們這些出來辦差事的,能不跟著倒霉?
實話說,根本沒人想要出這趟皇差,在戰場上,砍人頭可以集軍功,但在滅疫行動中,砍人頭不但是做白工,還要擔著惡名聲,若不是品階太低,沒有足夠的背景可以請托,誰樂意?
小希微哂,回答,「諸位小將沒聽清楚,本王說的是圍城不是圍州。」
城小、州大,盛明珠一紙命令,窮人住不起內城,只好搬到城郊,於是貧富分立。
小將們點點頭,三千人圍城確實足夠,但……還是不明白,難道疫情只在城內流行?既然如此,為何要預留三日,目的是讓富人逃脫嗎?
看著眾人眼底的疑惑,小希笑道:「這三日,只圍不攻,城中貴人自然會想方設法逃出城外,這時就要你們出手了,來一個、抓一個,來兩個、抓一雙,但是人抓到,不要打殺,只要將他們身上的錢財洗劫一空,就可以放人。」
「合著我們是來搶劫,不是來滅疫的?」黑衣小將大喇喇問。
「沒錯,易風堂的大夫早已經進駐疫區,疫病控制由他們負責,你們只要負責打劫。」
百姓早已習慣官府的搶劫行徑,就算士兵這麼做,也不會覺得詫異,相反的,還會彼此安慰,留得青山在、不怕沒柴燒,能活命比什麼都重要。
見眾人無語,小希又說:「沒猜錯的話,三日後,會死守家園的內城百姓,大概剩下不到一成。屆時,小將和先生們進駐城內,盡快接管官府、設立行政中心,小將們負責維護秩序,先生們負責建立行政法規、治理百姓,文官武官相輔相承,合力治理三州。」
「王爺意思……是接管官府?」紅衣小將快要嚇死,這是要劃地為王?女帝接到消息後,會不會派出十萬大軍?這次被剿滅的,就是自己了。「不可以啊,當官的,不會這麼好說話。」他的辯駁蒼白無力。
阿睿知道對方在擔心什麼,莞爾一笑。「那些當官的,知道朝堂即將派軍滅疫,你覺得他們會乖乖留在城裡,等著人來燒?我猜,官府衙門恐怕已經十室九空,官員早就逃得不見人影。
「你們不必擔心朝廷反應,因為一來,逃走的官員躲都來不及,怎敢跑到女帝跟前說事。第二:待情勢穩住,屆時一紙奏折往上遞,就說疫情為虛,百姓無恙,朝廷只有高興的分,豈有剿滅之理?」
直到此刻,呂箏才恍然大悟,他終於明白阿睿想做什麼。
他想藉瘟疫一事,悶不吭聲的吞掉朝廷三大州,蔣姑娘經營五年,也無法拿下這些州縣,他居然……呂箏看著阿睿的目光,帶著無法言喻的崇敬。
這會兒大家也回過味兒了,小希審視眾人彷彿被蛋黃卡喉的表情,硬咬住下唇,才能把驕傲吞回肚子。
這樣就消化不了?還有更狠的在後頭呢!
與阿睿相視一眼,小希緩聲道:「進城之後,小將們先幫著把各家各戶的糧食、財物,集中統合,再讓先生們做分配管理,先生們請記住一個大方向,不患寡而患不均,怎麼做才能讓留在州縣裡的百姓滿意、感激,才是最重要的。」
「不知道先生們對城裡留下的空屋,有何打算?」阿睿開口問。
一名曾任過侍郎的女先生出聲。「先登記在冊,後論功行賞。」屆時,他們這些出頭的,將會功成名就。她笑盈盈地望向阿睿,人人都說出這趟皇差是倒霉事兒,這會兒倒要讓所有人看清楚,是霉事還是好事。