「好、好、好，別急，先說說東村的情形。」陌千臾聲音清潤，給人安定的力量。
「情況可慘了，前年公子叫他們別砍樹，他們不聽，硬是砍伐大片山林種起水稻，本來以前妹淹過大水，這會全泡在水裡，土石流衝進村裡，屋毀人傷…… 」
村民短視近利，加上村長是貪心的人，早些年一村子的壯丁把樹砍了，刨根松土，植秧插苗。
收成是好了，黃澄澄的稻穗取代綠油油的山林，個個眉開眼笑，不愁餓肚子。
可少了樹木的盤根固本，土壤變得鬆軟，大雨一下就被帶走，終釀成災難。
砍一棵樹不過是一刻鐘的事，斧起斧落就沒了，但種一裸樹到成蔭卻要十年、百年，甚至更久，人們濫伐濫采，終將自良惡果。
「好，我大概瞭解，點墨，你先把我採的藥草分別放好，其中有幾片靈芝和腕大的人參擱我屋裡，對了，還有只血龜用水缸裝著，水少許，用厚一點木板壓住缸口，別讓它見光。」他細細叮囑，神色一如往常的淡雅風逸。
「是的，我馬上去辦。」
有事可做，對悶得慌的點墨來說是件開心的事，他手腳俐落扛起快滿的蘿筐，照公子教過的將藥草分門別類，該曬的、該收的全做得有條不紊，還差點被作困之獸的血龜咬了手。
一會工夫，又有村民找上門來，陌千臾也不耽擱，背起藥箱和點墨急忙趕往東村。
這一出門便是沒日沒夜的忙碌，除了回來洗澡、小歇一下，幾乎是看不到人，三餐僅以硬得像牛皮的乾糧果腹，連水都喝不多。
因為土泥渾濁了溪水，只剩下幾口並勉強度口，為防爆發疫情，陌千臾三令五申嚴禁村民飲用生水，一定要煮沸後方可下肚。
等到都忙完之後，已經過了數日，疲意不堪的主僕倆才拖著蹣跚的步伐回家。
不遠處炊煙升起，還有盞剛點亮的小油燈，看得他們熱淚盈眶，滿是溫馨的暖蕙。原來還有人熱著飯菜在家裡等著，不是冷灶冷飯、冷夜孤寂，他們也有家可以回去。
心裡滿溢感動，步代也就越走越快，歸心似箭地往前奔去……
「啊！這是什麼鬼？我們屋裡怎麼多出一隻、一頭……呃，一個小不點……」
點墨大叫，伸出的食指差點被咬了。
不只他驚訝，陌千臾也有些錯愕，除了臉是正常膚色，一身紅的女童扎看鬆垮雙髻，一臉兇惡的在桌子底下跑來跑去，還不時呲牙咧嘴。
很不馴的小丫頭，看起來沒什麼教養，過大的女子衣裳讓她看起來很瘦小，可是流露凶光的雙瞳，讓人知道她並不好惹，少接近為妙。
「你說誰是小不點，你再用手指看我，我就咬你，咬爛你。」警告著，她跳起來想咬人。
點墨一驚，連忙後退幾步。
「公、公子，她會咬人。」
瞧著退到身後的藥童，陌千臾好笑地揚唇。
「她咬你，你咬回去不就得了。」
個子比人高，膽子卻不如人。
「她…… 她很凶吶！莫名其妙欸，這是打哪兒來的小妖怪？我看鬼見到她都會怕。」點墨小聲地咕噥著。
不是怕，是不想跟個小丫頭計較，輸了，他面子難看，贏了也不光彩。那小小的個頭才到他肩膀。
今年十二歲的點墨身子修長，有點偏瘦，鼻側長了幾顆雀斑，雖然比陌千臾矮了一些，不過比起同齡人，已算手長腳長個子高。
「你才是小妖怪，你是壞人，我不喜歡你，我要咬碎你當晚膳……」小丫頭撲上前，兩排尖牙甚為嚇人，張口就咬。
「紅紅。」
一聲女子輕喚，原本張牙舞爪的女童突地安靜，忿忿打住咬人的舉動。
「阿壽，這是怎麼回事，這小丫頭是誰家的孩子？」十分陌生，不像附近人家的小孩。
「撿來的。」
一身布衣，發上插著一支烏木簪，沒有多餘的配飾，身形裊娜的阿壽硬是穿出風雅出塵的感覺，彷彿碧湖中一株白蓮，
陌千臾目光一柔，繞過小丫頭，以指輕拂她如瀑烏絲。
「哪拾來的，她父母不找人嗎？」
她指著水缸。
「從那裡來的。」
一怔，他笑出聲。
「阿壽倒會開玩笑了，幾天沒仔細瞧，你都變頑皮了。」
「公子，水缸裡的烏龜不見了。」點墨喧喳呼呼地喊著。
「血龜不見了？」陌千臾訝異，眉間微微一擰。
那龜似有靈性，八成趁夜溜了。
「我把它放走的，關著它太可伶了。」阿壽斜睨一眼縮著脖子的紅紅水眸，輕搖了搖頭，他無奈地表示，「放了就放了吧，你心善，就當是積德，」
陌千臾不曉得的是，夜半血龜泣擾阿壽不得安寧，她一大清早掀蓋放龜，省得它鬼哭神號。
哪知血龜一爬出了水缸，四足落地竟成渾身赤裸的女娃，哭腫雙眼，臉蛋紅通通的，
看她模樣還挺討喜的，阿壽也沒想她是血龜變的妖怪，便留下做伴，給了她幾件較小的衣服將就著穿，免得赤身裸體，惹來閒話。
「那她……」
看一眼八、九歲左右的童顏，他神色不變的說：「就留看吧！反正不缺她一雙筷子，你喜歡就當小丫頭使喚。」
陌千臾一如往常的慣著她，即使百年難得一見的血龜被放走，他臉上也沒有一絲責怪，只有濃濃的笑意和寵溺。
「我不當小丫頭，我叫紅紅，我是一隻一一」靈龜。
紅紅話才說到一半，淺淺的女聲打斷她。
「紅紅，我幫你綁辮子，髮髻鬆鬆垮垮的容易掉，」當人要有當人的樣子，打理外表是第一步。
明眸輕輕一溜，紅紅扁著嘴，乖巧地走近，讓巧手的阿壽將髮髻鬆開，編成兩條粗黑辮子。
和別人不一樣是阿壽對自身的認知，打從恢復神智以來，她就能看見他人看不到的東西，有時是山魈，有時是精魅。
事實上她不僅看得到，還能與之交談，雖然不算是深交，他們偶爾會過來探看一二，好奇她的與眾不同，
這件事她沒有跟任何人提及，包括對她關懷備至的陌千臾，因為說了也沒人相信，怪力亂神向來被視為無稽之談。
另一方面，西村村長的女兒愛慕陌千臾多時，一心想嫁他為妻，因此看貌若美仙的阿壽不順眼，只要陌千臾不在便上門冷嘲熱諷兩句。
所以生性涼薄的阿壽也學到一句，人言可畏，就算她行得正、坐得端，還是難擋悠悠眾口。
「壽姊姊，你煮了什麼？我好餓，可以吃下一頭牛了。」聞到香味就更餓了。
點墨的「吃下一頭牛」是誇大之詞，可紅紅一聽卻嚇白小臉。連牛都吃得下，她一隻小小的血龜不就讓他一口吞了？
她又驚又懼的瞪大眼，死活都要賴在阿壽壞裡，寸步不離。
「我弄了香煎豆腐、炒素什錦、翡翠雪筍、麻婆茄子和松蕈（xun）飯，湯是芙蓉百合湯。」她滿有煮菜天分，居然煮得出這些菜餚，
阿壽自己也不明白，感覺上她似乎從未下過廚，細嫩的掌心跟那些長年操持家務的大娘更是完全不同，可菜一下鍋，雙手自然而然動了起采，翻翻炒炒，信手拈來，便是一道好菜。
她常匪夷所思，一手好廚藝打哪來的，不會做菜卻像掌了二十幾年的廚，鹽下多少，醬油幾許，分寸都拿捏得絲毫不差，
「聽得我口水快要流出來…… 呃，不對，好像全是素菜，沒肉嗎？」他還在發育，無肉長不結實欸，
「吃素清腸胃，油膩吃多總是不好，素菜清淡以養脾性。」少殺生，多積福。
「嘎？! 」點墨錯愕。
阿壽和紅紅把煮好的菜端上桌，當真不摻一點肉末，從湯到米飯都是素的，看得無肉不歡的點墨滿臉菜色。
陌千臾倒是不以為意，盛了一碗飯便坐下來吃，豆腐、茄子吃得津津有味，嫩筍一片又一片，舀起湯一喝，直贊鮮美，
他對飲食向來不挑剔，比起自己煮的飯菜，這已是珍饈（xiū）佳餚，更何況還是心上人煮的，吃在嘴裡更香甜，每一口都是得來不易的心意，
「阿壽，明天我有空，帶你進城做幾件新衣，順便買些存糧，家裡的食物快吃完了吧？」他想寵她。
公子，你說反了吧！是先買存糧，有閒餘時間再去逛衣鋪。點墨在心裡嘀咕，骨碌碌的眼珠在兩人身上溜來溜去，
「還能穿，犯不著添購新衣。」衣服對她而言，意在蔽體，新舊差異不大。
陌千臾眼泛笑波地握了握她小手。
「我想寵你，你就順著我一回。」
一聽公子過於溫柔的語氣，點墨一口湯差點噴出。
「我……嗯，隨你。」她臉頰微紅，似想起什麼而不自在。
瞧見她嬌羞的面容，他心下一動，眉眼愉悅上揚，溫潤笑意始終不散。
第4章(2)
桐縣不算大縣，和繁華熱鬧的長安一比，簡直是小門小戶，寒愴得很。沒有大搖大擺的官員通行，也少了流油的富商，穿金戴銀地招搖過市。